ブーランジェリーヴェリテ

越谷のパン探し、大袋駅から徒歩約3分の店へ

越谷のパンを探して歩き出した男は、大袋駅に着いてから、ブーランジェリーヴェリテの登録情報をスマホで開く。駅からは約203m、徒歩約3分。数字だけ見れば、そう遠くはない。だが、知らない道を一本入るかどうかは、数字では決まらないものだ。腹は減っている。ただ、どれくらい減っているのかは、自分でもまだはっきりしない。朝から何を食べたのかも、思い出そうとしてすぐにやめた。

画面には営業時間が並んでいる。水〜金は10:00〜19:00、土・日は10:00〜18:00、月・火は休み。今日の曜日を指で数えて、ふっと笑う。こういうとき、自分はいったん地図を閉じて考えるクセがある。全部を先に決めてしまうと、つまらなくなるからだ。少しだけ迷いたい。迷う時間も、この散歩の一部だと思っている。

公式サイト（https://veritepanya.thebase.in/）と Instagram、Facebook の発信先もある。何が載っているかは、そこで確かめる。今は画面を眺めるだけにして、歩く足を止めない。ブーランジェリーヴェリテという店名を、口の中で二度繰り返す。パン屋の名前は、いつも響きで選びたくなる。

登録情報にある数字は、大袋駅から約203メートル、徒歩約3分。その距離を実際に歩いたら、どれくらい長く感じるのだろう。混み具合は、登録情報には書かれていないので分からない。ひとまず、三分で着くという数字を信じて、足を前に出す。

職人ひとりが焼く、約80種類のパン

公式サイトによると、職人が一人で約80種類のパンを焼いているらしい。一人で八十種類。自分には真似のできない数字だ。ひとりで街を歩く男としては、その段取りが気になってしまう。朝から何人分の生地を、どの順番で、どの台の上に並べるのだろうか。想像はどこまでも広がるが、答えは店の中にしかない。

粉は10種類以上を使い分けるという。パン屋の粉の話を聞くと、それだけで腹が鳴りそうになる。いや、まだ食べていないのだから、腹はもう減っている。店の人が、どの粉をどのパンに使うのか、いつか聞いてみたいものだ。粉の違いは、食べてみないと分からない。

油脂はバターかオリーブオイルのみ、添加物（マーガリン・イーストフード）は使わないとある。材料が正直に書かれていると、少しほっとする。フランス料理を経験したシェフがパンを作るとも書かれている。カスタードクリームやジャムも、店で手作りしているという。ページを読んで、ようやく店の輪郭がはっきりした気がした。その手間を想像するだけで、ひとつひとつのパンが別の顔に見えてくる。

八十種類という数を、頭の中でもう一度数えてみる。どれも同じ顔をしていないのだろう、と勝手に思う。ただ、どの一つが自分の好みに合うのかは、食べてみないと分からない。その答え合わせを、今日の楽しみにしておく。

名物の長時間発酵フランスパンと、ほかのメニュー

名物は、石臼挽き小麦粉を長時間発酵させたフランスパン。もう一つ、レーズン由来の自家製天然酵母ルヴァン種を使ったカンパーニュもある。どちらも名前を聞くだけで、頭の中に大きな一本が浮かぶ。もっちりしていると書かれているのは、長時間発酵のフランスパンのことだろうか。食べてみないと、もっちりの度合いは分からない。今日はどちらを選ぶのか、まだ決めていない。

お惣菜パンも豊富で、フレンチ風の味つけのものもあるらしい。惣菜パンの前で、何から手にするかを考えるのは、ひとりの買い物の楽しさだ。ただ、この男は一つに決めきれず、結局あれもこれも欲しくなる性分でもある。手にとるパンを決める前の、あの数秒が好きだ。

値段は、材料にない。行ってみないと分からない。メニューを思い浮かべて値段を想像しても、答えは出ない。想像で懐具合を計算するのはやめておこう、と頭の中で笑う。席があるかどうかも、材料にはない。それも店に着いてから確かめればいい。

長時間発酵という言葉を聞くと、待つ時間の長さについ考えてしまう。急いでも、発酵の時間は縮まらない。そういうものの前では、自分の気持ちも少しだけ落ち着く。時間をかけて焼かれたものを、ゆっくり味わいたい。

選べるセットと、苦手な食材の相談

選べるおすすめセットは13点入り（80サイズ箱）。全部を一人で食べるのか、誰かに分けるのかは、まだ決められない。セットという言葉には、選ぶ楽しさと、ちょっとした責任がある。箱を開ける瞬間を想像すると、少しだけ口元が緩む。ただ、13点も入っていると、どこから食べればいいか迷いそうだ。その迷いも、セットを頼む醍醐味のうちかもしれない。

苦手な食材があれば事前に知らせると、外してもらえるという。こういうことが先に書かれているだけで、入りやすさが違う。自分は何が苦手だったか、と男は少しだけ思い返す。すぐには出てこない。思い出せないということは、大きな苦手はないのかもしれない、と勝手に結論づける。

シュトレンもある。ドライフルーツを洋酒に約半年漬け込んで熟成させる、と公式サイトにある。約半年。その時間の長さを聞くだけで、ずしりと重たいものを想像する。ただ、いつ店に並ぶのかは分からない。季節の話を勝手に広げるのは、やめておく。

箱を開けたら、どんなパンが入っているのだろう。ふたを開けるまでは中身は分からない。その何秒かの間が、ちょっと嬉しい。セットの中に惣菜パンも入るのかどうかは、確かめてみないと分からない。

注文を考える時間、まだ店の前には着いていない

まだ店の前には着いていない。歩いている途中で、頭の中のメニューを並べ直している。フランスパンか、カンパーニュか、惣菜か。セットにするなら、どこまで入るのか。考えているうちに、道のりが短く感じられる。歩く速さを少しだけ上げる。

注文の順番を考えるのは、食べる前の一番楽しい時間かもしれない。決めたものを店の人に伝えるまでの、わずかな間。ここで迷うと、また時計を見てしまう。今の時刻は、営業時間の中にあるだろうか。水曜から金曜なら十九時まで、土日なら十八時まで。月と火は休みだ。今日が何曜日かを、もう一度指で数える。

迷いは三つくらいで止めておくことにする。欲張って全部を頼むと、持ちきれなくなりそうだ。そんなふうに自分にツッコミを入れて、少しだけ足を速める。味は、店の中に入ってから確かめるしかない。どんな味がするのかは、まだ誰も教えてくれない。そのことが、少しだけ楽しい。

店に着いたら、どの言葉から店の人に伝えるかを、頭の中で並べ替えておく。苦手な食材があれば先に知らせられる、という一文を思い出して、少しだけ安心する。注文の順番を組み立てるのも、ひとりの散歩の楽しみだ。

営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店の公式サイト（https://veritepanya.thebase.in/）で確かめてください。