和食しゃぶしゃぶ かごの屋 北越谷店

営業時間の表を思い出し、昼と夜のあいだを計算する

時計を見て、登録情報の営業時間を思い出す。月〜金は11:00〜15:30と17:00〜21:30、土・日は11:00〜21:30だ。平日は15時半から17時まで中休みになっている。ここで「今日は何曜日だったか」と一瞬立ち止まり、スマホのカレンダーを見る。そんなことで足が止まるあたり、俺もまだまだ街歩きに慣れていない。

中途半端な時間に着いてしまうと、少し損をした気分になる。でも閉まっている時間を知っているだけで、気持ちは落ち着く。待つか、出直すか、近くを一周して戻るか。頭の中で案をいくつか並べてみる。ひとりだと、この決断も全部自分のものだ。誰も急かさない代わりに、誰も代わりに決めてくれない。

今日は平日だろうか、休日だろうか。どちらなのかで、15時半からの中休みに引っかかるかどうかが決まる。昼の時間を取るなら、食べ始めは何時ごろになるだろう。夜なら、17時の再開まで少し待つことになる。

定休日は登録情報にはないので、休みの日がいつなのかは分からない。行ってみないと分からない、というのは少し不安だ。それも含めて寄り道の楽しみだと、自分に言い聞かせておく。営業時間は変わることがあるので、出かける前にお店の公式サイトで確かめておこう。

北越谷駅からの4分を、頭の中で数える

北越谷駅から約289m、徒歩約4分。数字で見ると近いが、歩き慣れない道は、実際より長く感じるものだ。どの角を曲がるのかは登録情報には書かれていないので、分からない。駅を出てから、まず右か左か、ちょっと迷うだろうか。そういう小さな迷いも、ひとり歩きの味のうちだ。

歩きながら、腹の具合をたしかめる。昼に食べすぎていないか、夜までもつか。食べることを考えていると、足取りが少しだけ速くなる。店にたどり着くまでの数分が、いちばん気持ちの落ち着かない時間かもしれない。

和食の定食・御膳と鍋の選択肢を前に、頭の中で迷う

登録情報には、和食の定食・御膳メニューが多数あると書かれている。鍋・しゃぶしゃぶの店でもあるらしい。つまり今日の俺の選択肢は、定食か、御膳か、鍋か、という話になる。頭の中でメニューを広げてみるが、一品ずつの名前と値段は登録情報では分からない。そこが少し悔しい。名前の分からない料理ほど、気になるものだ。

平均予算は昼2000円、夜3000円だと書いてある。ここでいつもの癖が出る。昼の定食で軽く済ませるか、夜にゆっくり鍋を囲むか。どちらにしても、頼んでから考えるのでは遅い。店に着く前に、せめて候補を二つくらいにしぼっておきたい。

定食を選んだら、そのあとの午後はどう過ごすだろう。御膳にしたら、少し贅沢をした気分で歩き出せるだろうか。しゃぶしゃぶの鍋なら、ひとりでも時間をかけて楽しめるだろうか。どれも想像にすぎないが、想像しているだけで、もう少し食べたくなってくる。

140席の店内を想像して、ひとりの座り方を考える

総席数は140席あると登録されている。140席と聞くと、ひとりで入るには広いのか、ちょうどいいのか、判断がつかない。個室・半個室の席も用意されているらしい。ひとりで個室を使えるのかどうかは、登録情報では分からない。こういう聞きにくいことは、店に電話で確かめるのがいちばん早い。

宴会は最大64名まで対応という情報もある。ひとりの俺には関係のない人数だが、店の規模を想像する材料にはなる。カウンターだろうか、テーブルだろうか。店内の様子は行ってみないと分からないので、頭の中で席を並べ替えながら、ひとりで座れそうな場所を探してみる。想像だけがどんどんふくらんでいく。

一人で入ったとき、店員さんに何と声をかければいいのか。そんなことまで考えてしまう。注文の声が小さすぎないか、少し気にもなる。

店内は禁煙で、喫煙ブースがあるらしい。駐車場は33台分あり、禁煙・駐車場ありとも登録されている。俺は歩いてきたので車の心配はいらないが、同じ道を車で来る人にはありがたい話だろう。席の選び方も、煙の話と無関係ではなさそうだ。

支払いと予算を見て、最後の注文を決める

支払いはクレジットカード各社に対応し、電子マネーはiD・楽天edy・交通系ICが使えると書いてある。ただしPiTaPaは利用不可だ。そこだけは先に頭に入れておきたい。予約は公式サイトからネットでできるらしい。今日は予約の画面を開くほどでもない。まだ店の前にも着いていないのだから。

平均予算は昼2000円、夜3000円。今の腹と、今日の懐を天秤にかける。定食で行くか、御膳で少し贅沢するか、鍋の気分にするか。ここで迷う時間が、実は一番楽しい。決めきれないまま、また一歩進む。

そんな小さな確認も、ひとりの食事では自分でやるしかない。

注文を決める前に、もう一度だけ腹に聞いてみる

最後に、注文を考えるところで立ち止まってみる。定食か、御膳か、しゃぶしゃぶか。答えはまだ出ていないが、それでいい。289mの道はもうすぐ終わる。味は、店に入ってから確かめるしかない。

店の前で迷うのは、ひとりの特権みたいなものだ。誰かと一緒なら、相手に合わせて決めてしまうところを、俺は自分の腹だけに聞いている。そう思うと、少し贅沢な時間に感じる。