イタリア居酒屋カチャトラ 新越谷店

新越谷駅から徒歩約2分、越谷の居酒屋へ向かう

腹が減っているのに、どこに入るか決めきれない日があった。男は越谷の居酒屋「イタリア居酒屋カチャトラ 新越谷店」を目指して新越谷駅を出た。登録の情報では、駅からは約151m、徒歩約2分だという。地図で見ると近いのに、歩き出すと少し遠く感じるから不思議だ。

歩くたびに、足が勝手に速くなったり遅くなったりする。ひとりで歩いていると、こういう小さなことがやけに気になるものだ。誰かと一緒なら、会話に紛れて気にもしないことかもしれない。

「二分で着くのに、もう三回は立ち止まりたくなっている。これは腹が減っているのか、迷っているだけなのか、どっちだ」。自分へのつっこみは、誰にも聞かれないまま消えていく。

151mという数字は思ったより近い。近いと分かると、今度は店の名前の長さが気になり始める。イタリア居酒屋なのか、新越谷の店なのか。名前を全部読み切る頃には、もう店の近くにいるだろう。

ただ、初めての店の前に立つときは、いつも少しだけ背筋が伸びる。扉を開ける前の数秒が、ひとりの外食でいちばん静かな時間かもしれない。道順の細かいところは、登録の情報には書かれていない。分からないことは分からないまま、足の向くほうへ進むしかない。

営業時間は11時半から15時まで、そのあいだに腹を決める

男は歩きながらスマホで登録情報を開き直す。営業時間は毎日11:30〜15:00。今が営業時間の内側かどうかは、時計と見比べて確かめるしかない。時計の針が、いつもより遅く進んで見えた。

最後に何かを口にしたのがいつだったか、思い出すのも面倒になっている。昼を逃すと夕方まで腹が長引く、という経験則が頭をよぎる。腹のすき具合は正直で、足取りのほうがそれに合わせて動き出す。

ただ、夜も開いているのかは登録の情報からは読み取れない。夜に来たいと思う日が来たら、そのときは改めて確かめればいいだろうか。こういうときは、電話（048-971-9030）か公式サイトで確かめるのが早い。男はスマホの画面を閉じかけて、いったん電話番号だけ覚えておくことにした。

電話をかけるほどでもないと思い直し、男は足を止めずに進む。「まあ、着いてから見ればいいか」。ひとりの食事には、この程度の段取りで十分だ。段取りを細かく決めすぎると、かえって食べる楽しみが薄れる気がする。昼の時間帯なら、11時半を過ぎていれば開いている。その時刻を確かめるだけで、男は少し腹が決まった気がする。

居酒屋か、イタリアンか。名前を見ただけでは決まらない

登録のジャンルは居酒屋。一方で、公式サイトでは南越谷・新越谷駅から徒歩すぐの創作イタリアンと紹介されている。住所は越谷市南越谷だ。居酒屋の気分で入ればいいのか、イタリアンの気分で入ればいいのか、男の頭の中で結論が出ない。

イタリアを中心に、世界各国のワインを用意しているという。赤を一杯にするか、白にするか。ひとりで酒を選ぶ時間は、食べ物を選ぶ時間よりも少しだけ長くなりがちだ。まだ頼むと決めたわけではない。ただ、ワインの名前を眺めているだけで、喉が先に乾いてくる気もする。

店内は34席で、そのうちカウンターは6席。「カウンターなら、ひとりでも座りやすいだろうか」と男は想像する。貸切や宴会は最大40名まで受けられるらしい。ひとり客の自分には関係のない話だが、店の規模が分かると、入るときの気持ちも少し変わる。

店内は全面禁煙。煙が苦手な男にとって、これは小さな安心材料だ。登録でも禁煙と書かれている。支払いはキャッシュレス決済に対応していて、現金・クレジットカード・電子マネー・コード決済も使えるという。公式サイトにはアンティーク調の装飾とオープンキッチンとあるが、実際の雰囲気は行ってみないと分からない。

カチャ盛りか、チーズリゾットか。ひとりで2人前は頼めるか

名物はカチャ盛り。前菜の盛り合わせで、2人前から注文できる。男は一瞬、メニューの字面を二度読む。「ひとりで2人前か。二人分の前菜を一人で片付けるのは、腹に自信がないと無理だ」。自分へのつっこみが、少し声高になる。

カチャ盛りの値段は、今手元にある情報には載っていない。「2人前いくらなのか、お店に聞くしかない」。一人で注文するときは、こういう細かい情報が決め手になる。それが分からないまま頼むのは、少し勇気がいる。

次の候補は、巨大チーズで仕上げるチーズリゾット 税込1,958円。「巨大チーズ、という言葉だけで腹が決まりかける。でも1,958円は、ひとりで食べるには少し構える金額だ」。ここでも男は手を止める。チーズの量を想像すると、途中で飽きないだろうかとも思う。

もう一つは、渡り蟹のトマトクリームソースのパスタ 税込1,628円。リゾットか、蟹か。指を折って比べているうちに、カチャ盛りを分け合う相手がいれば迷いは一瞬で終わっただろうと思う。ひとりの食事は、その分だけ長く悩める。店の人にどれがおすすめか聞いてみるのも手だろうか、と男は一瞬考えるが、それは席についてからでいい。

どちらを選ぶにしても、頼みすぎて残すのだけは避けたい。男は腹の容量を頭の中で何度も測り直す。前菜を先に頼んで、そのあとに主役を決めるという順番はどうだろうか。そう思うと、少し気持ちが落ち着いてくる。前菜が先に届くなら、その間に主役を選び直すこともできる。ただ、届くまでの時間は、登録の情報からは分からない。

ランチなら1,430円から、お通しは495円。注文は店に着いてから

ランチはパン・塩ホイップ・メープル付きで税込1,430円から。「パンに塩ホイップ、そしてメープル。甘いのか塩っぽいのか、組み合わせがまだ想像しきれない」。男は頭の中で、一皿ずつ並べてみる。

お通し代は税込495円で、バゲットはおかわり自由。「お通しで495円、バゲットは何度でも。それだけで腹の算段はつけられそうだ」。ひとりで時間をつぶすには、この手の計算が一番楽しい。ただ、お通しの味がどんなものかは、まだ知らない。

WEB予約は手数料無料で対応している。男は予約するか迷うが、今日は一人なので、空いていれば座ればいいと割り切る。予約の画面を開きかけて、やめた。空いているかどうかは、店に行ってみないと分からない。

ランチの値段とお通しの値段を並べると、どちらが得か、男の計算はまだ終わらない。ただ、それもまた店に入る前の楽しみだ。

ランチにするか、一杯から入るか。男の中で結論は、まだ出ていない。ここから先の一皿は、店に着いてからでないと始まらない。ランチでも一杯でも、今日の男は急いでいない。メニューを読み、皿を頭の中で並べる時間が、この店へ向かう道の最後の楽しみだ。