Bar I'LL BE

越谷のバー、Bar I'LL BE を探して南越谷を歩く

越谷のバー、Bar I'LL BE を探して、南越谷の町をひとりで歩いている。ジャンルはバーで、ビアバーとも登録されている。まだ道の途中だ。着いてしまえば話は早いが、いまは頭の中で、これから入る店のことを先に並べているところである。

バーという言葉を聞くと、どうしても静かにグラスを傾ける場所を思い浮かべてしまう。ビアバーとなると、今度はもっと気楽に、ビールを前に話の弾む店なのだろうか。どちらにしても、ここは想像でしか組み立てられない。勝手に店の姿を作り上げて、行ってみて違っていたら、それはそれで面白いのだろう。そう自分に言い聞かせながら、足を前に出す。

ビアバーと書いてあるからには、まずはビールを頼むべきだろうか。いや、飲み物より前に、腹に何を入れるかを考えなければ。ところが、そのメニューがまだ分からない。分からないまま、迷いだけがふくらんでいく。自分でも、なかなか面倒な性分だと思う。

店の名前にある「I'LL BE」が何を意味するのかも、登録情報には書かれていない。どんな店なのかは、扉を開けてみないと分からない。それでも、ひとりで入る店を探すとき、俺はいつもこうして勝手な想像を先に広げてしまう。

雨上がりの夕方、腹の減り方が中途半端だ

雨が上がったばかりの夕方というのは、腹の減り方がどうも中途半端だ。昼ほど空いてはいないのに、夜ほど待ってもいられない。傘をたたんで、片手でスマホを開く。登録情報には、火〜土が21:00〜1:00、月と日は休みとある。

営業時間を見て、ふと時計に目をやる。開店は21時だ。まだ時間がある。その空きが、なんとも落ち着かない。早く着きすぎて、ただ立って待つ羽目になるのは避けたい。

腹が減っているのに何も食べずに店へ向かうのは、少し損な気がする。何か軽く入れておけばよかったのだろうか。いや、そうすると今度は、店で何を注文するかの楽しみが薄れるかもしれない。どちらが正解なのかは、腹に聞くしかない。

そうなると、この夕方をどう使うかが問題になる。わざと遠回りして時間を稼ぐのも手だろう。だが、腹が鳴りそうな時間に歩きすぎると、着く頃には余計に減っている気がする。そこが、ひとり歩きの難しいところだ。

雨が上がったばかりの夕方は、傘を持ったまま歩くのか、たたんで歩くのかでも少し迷う。どちらにしても、今日はもう雨の心配はしなくていい。そう思うと、少しだけ肩の力が抜ける。

駅からの道のりは分からないまま、歩いて向かう

駅から店までの道のりは、登録情報に書かれていない。最寄り駅が何かも分からないし、そこからどれくらい歩くのかも、行ってみないと分からない。ただ、住所は越谷市南越谷とある。南越谷の方へ歩いていけば、いずれたどり着くはずだ。

歩きながら、腹の具合を測る。空腹というほど切羽詰まってはいない。ただ、店に入ると決めた瞬間から急に減り始めるのが、自分の悪い癖だ。ビアバーで何を食べるかを考えると、もう少し前から何か口に入れておけばよかったかとも思う。

道を間違えたら、どうしようか。そう考えると、歩みが少し慎重になる。だが、知らない町を地図の感覚だけで進むのも、ひとり歩きの醍醐味と言えなくもない。そう割り切ってしまえば、足取りは案外軽くなるものだ。

信号待ちで、もう一度スマホを見る。公式の発信先はXとInstagramだ。細かい情報は、そちらで確かめるしかない。道のりが分からないのは、正直少し不安だ。だが、地図を眺めて悩むのは嫌いじゃない。

ここまでの道のりを振り返っても、どの駅から歩き始めたのかは、いま頭の中でうまくつながらない。分かっているのは、南越谷という町の名前と、そこを目指して歩いているということだけだ。それで十分だと、今は思うことにする。

21時までの時間を、どう潰すか

定休日は月と日だ。もし今日がそのどちらかだったら、この歩きは全部無駄になる。登録情報を見直して、火〜土のところを二度見する。こういう確認を、わざわざ何度もしてしまうのが俺の癖だ。

営業は21:00から1:00まで。遅めに入って長居するのも悪くないが、長くいすぎると帰りの足のことが気になってくる。夜が長いのか短いのか、いまの俺には判断がつかない。

もし開店より早く着いたら、どこかで腰を下ろして過ごすのもいいだろう。ただ、夕方の店先にずっと立っているのは、どうにも居心地が悪い気がする。そういう時間を、俺はうまく使えたことがない。

結局、この時間は一番使い道が決まっていない時間になってしまう。開店まで、ゆっくり遠回りするか、どこかで時間をつぶすか。どちらにしても、南越谷の町を歩く足取りは、もう少し続きそうだ。

時計を見るたびに、開店までの残りの時間が少しずつ減っていく。その減り方が、妙に律儀に感じられる。待つ場所が店の近くにあるのかどうかも、いまの俺には分からない。

メニューが分からないまま、注文を考える

注文の前に大事なのは、メニューだ。だが、Bar I'LL BE のメニューも値段も、登録情報には載っていない。ほかのメニューがあるのかどうかも分からない。分からないまま注文を組むのは、なかなか難しい。

ビアバーなら、ビールが一杯目なのは自然だろうか。ただ、ビールだけで腹が落ち着くかというと、それは怪しい。何かつまめるものがあれば、と思うが、それがあるかどうかも分からない。もしあるとしたら、ビールに合う軽いものだろうか。それとも、しっかり腹にたまるものだろうか。想像だけが先に走る。

それでも、大まかな希望くらいは持っておける。「軽めか、しっかりめか」。今の俺にできるのは、それくらいだ。一杯目はビールにして、そこから先は腹と相談する。そんな順番を頭の中で組んでみると、少しだけ気が楽になる。

もうひとつ迷うのは、飲み物と食べ物のどちらを先に頼むかだ。登録情報には営業時間だけがあり、料理の有無も値段も書かれていない。それなら、最初の一杯を飲みながら、店の人に聞いてみるのが一番早いのだろう。

扉の前で、ひとつ息を整える

ひとりで店に入るときは、いつも扉の前で少しだけ間が空く。重いのか軽いのか、中がどんな雰囲気なのか。そんなことは、行ってみないと分からない。分からないからこそ、勝手に想像してしまう。

注文は決めていなくてもいい。席に着いて、メニューを開いてから考えればいい。ただ、最初の一言だけは、なんとなく用意しておきたい。「ビールを一杯」と言えば、それで話は始まるだろうか。そんなことを考えながら、息を一つ吐く。

扉を押して中に入る前に、念のため電話番号を控えておくのも悪くない。予約が必要かどうかは分からないが、確かめるなら048-940-6482に電話するのが一番確実だろう。そう思いながら、もう一度だけ息を整える。