ラー麺専門店 こしがや

越谷のラーメン、ラー麺専門店 こしがやへ向かう途中

越谷のラーメンを探して、ラー麺専門店 こしがやへ向かう途中、電車を一本見送った。ホームで次の電車を待つ列には加わらず、発車していく車両を眺めながら、「まあ、いいか」と自分で言ってみる。急ぐ用事がある日ではないし、乗り遅れて困る相手もいない。ぽっかり空いた時間の使い方を、正直なところ何も決めていなかった。ただ、空いた時間があるのに、そのまま帰るのは惜しい気がしてくる。

時計を見ると、思っていたより時間が余っている。ここで急いで歩き出すのも、なんだかもったいない。スマホを取り出して、ラー麺専門店 こしがやの登録情報をもう一度開いてみた。1999年創業で、今は3代目の店主が店を守っているらしい。二十年以上続いてきた店に初めて行くのだと思うと、少し気が引き締まる。どんな人が鍋を振っているのか、想像しても答えは出ない。だから、行ってから確かめるしかない。

登録情報によると、お店は越ヶ谷1丁目にあり、越谷駅から徒歩圏内とされている。ただ、どの駅がいちばん近いのか、何分歩くのかは登録がない。地図で確かめるか、歩きながら考えるか、どちらにするか少し迷う。見知らぬ街を歩くのは嫌いじゃない。知らない道の途中で、さっきの電車のことを忘れていくのが好きだ。途中で道を一本間違えても、それはそれで今日の話の種になる。

ひとりでゆっくり歩く。店までどんな道のりになるのか、この時点ではまだ見えていない。それでも、今日の自分は急いで着く必要がない。電車一本分の時間が、そのまま寄り道の時間に変わったのだと思うと、ちょっと得をした気分になる。腹がぐうと鳴るほどではないが、ラーメンの店へ向かっている事実だけで、足取りは少し軽い。

1999年創業・3代目が守る店、カウンター席のみ

記事で確かめた事実を、頭の中で並べ直してみる。1999年に創業し、今は3代目の店主が店を守っている。取材記事では、透き通った淡麗なスープだと紹介されている。こはく色の塩ネギラーメン、という言い方でも同じ店が紹介されていて、同じ店を別の角度から見ているようで面白い。創業から続いている店には、続いてきた理由があるはずだ、と思う。その理由は、今日一日で全部わかるものではないだろう。

店内はカウンター席のみで、L字型のカウンターが15席あるという。テーブル席の話は登録にも記事にもない。一人で入るなら、こういう形は落ち着いて食べられそうだと想像する。隣に誰が座るのか、どんな会話が聞こえるのか、そこまでは分からない。ただ、ひとりで来た人が多い店なら、自分もそのひとりになればいい。どこに座るのが一番いいのかは、行ってみないと決められない。

卓上の調味料と、駐車場のこと

卓上の調味料は胡椒だけ、と取材記事にある。醤油やラー油が置かれているのか、それとも胡椒以外は何もないのか、頭の中で想像してみるが答えは出ない。調味料の並びは、店の性格がよく出る部分だと思う。最初から味を足さなくてもいい、という考え方の店なのか。それとも、好きに足してくれという店なのか。どちらでも、面白いと思えたら勝ちだ。

駐車場は車10台分あると登録されている。電車を見送った身としては、車で来る人の話が少し遠く聞こえる。それでも、駐車場があるという事実は、覚えておいて損はない。ひとりで歩いてきた自分には関係のない話でも、誰かの役には立つかもしれない。店に着いたら、もう一度登録情報を見直して、細かいところを確かめよう。

食券制、ラーメンとワンタンメンの二本立て

食券制だと登録されている。注文の方法が決まっているのは、迷う身としてはありがたい。何をどう頼むかを店の人に伝えるより、まず自分の中で決めてしまえば済む。ラーメンとワンタンメンの二本立てで、組み立ては単純に見える。ただ、単純な二択ほど、最後の一言で迷う性分なので油断はできない。

名物は塩ネギワンタンメンだと、公の団体のページで紹介されている。塩ネギラーメンは890円（税込）。塩ネギワンタンメンの値段は、登録にも記事にも書かれていない。ラーメンとワンタンメンの差がどのくらいなのか、ここで指が止まるかどうかは、お店で確かめてからにしたい。値段の書かれていない一品は、少し気になる。分からないものを分からないまま楽しむのも、ひとり旅のうちだ。

取材記事によると、塩ネギワンタンメンは透き通った淡麗なスープ、細麺のストレート麺、ワンタンに餡をぎっしり詰めたワンタン、揚げネギをのせた姿、という組み立てだそうだ。文字で読むだけでも情報は多く、どこに気を配って作られているのかが見えてくる。ただ、それぞれがどう合わさるのかは、食べてみないと言えない。読んで分かるのは、作り手が手間をかけた部分の数だけだ。

ワンタンに餡をぎっしり詰める、という一行で、ワンタンメンの方に気持ちが寄ってしまう。ラーメンにするか、ワンタンメンにするか。名物という言葉に引っ張られるのも悔しいが、ここは素直に名物を選んでみたい気もする。ただし、ラーメンのこはく色も気になる。どちらも頼めるのなら、次の機会の楽しみにすればいい。結局、まだ決められない。

追加できるもの、胡椒だけの卓上で考えること

注文で悩むのは、ラーメンかワンタンメンかだけではない。トッピングを追加できる、ライスを追加できる、味付玉子も追加できると、登録と記事に書かれている。選べる幅がある分、組み合わせを考える時間も増える。何もつけずに食べるのか、それとも何かを足して自分好みにするのか。その問いを、電車を見送った後の時間に考えるのは、なかなか贅沢な遊びだと思う。

味付玉子を足すか、ライスを頼むか。頭の中で組み合わせを並べてみるが、今の時点では、どれが一番合うかは分からない。卓上の胡椒だけで、どこまで味を調えられるのかも、同じく分からないままだ。足りないと感じたときにどうするかまで、今から決めておくと、迷いが少し減るかもしれない。だからといって、決めきってしまうのも味気ない。

時計を見る。営業時間は、月〜水と金〜日が11時から15時、そして18時から21時。木曜は休みと登録されている。電車を見送ったことで、11時から15時の間に着けるかどうかが、ちょっと気になりだした。昼の時間を、どう過ごすかは自分次第だ。店に向かう道を歩きながら、今日の段取りをもう一度頭の中で組み直す。

続きは、店に着いてからの自分に任せることにする。注文を決めるのも、味を確かめるのも、そのときになってからでいい。電車を一本見送ったおかげで、今日は時間に追われずに済んだ。その分、どんな一杯になるのかを、ゆっくり待ってみよう。