義けんラーメン

越谷のラーメン、用事を一つ片づけたあとに向かう一軒

用事をひとつ片づけたあと、越谷のラーメンを探していて義けんラーメンの登録情報に行き当たった。住所は越谷市相模町、ジャンルはラーメン。まだ店には着いていない。これから歩いて向かうところだ。

用事の中身は、もう頭の端に追いやられている。何かひとつ終わると、人は急に食べることを思い出すものだろうか。さっきまで忘れていた空腹が、今は少しずつ存在を主張し始めている。いま考えているのは、どんな一杯にするかだけだ。

スマホを持ち直して、登録情報を見直す。営業は火〜日、7:00〜10:00と11:30〜15:00。月曜は休みだ。今日は土曜日なので、営業している日に当たっている。時計を見る。急ぐ理由はなさそうだ。

ここから先の道のりは、登録情報には書かれていない。どの駅から歩いてきたのか、最寄り駅が何駅なのかも分からない。分からないことは分からないまま、足だけは前に進めている。

店に着いたら、まず何をするか。その段取りを頭の中で組み直しながら歩く。途中の道がどれくらいあるのかも、いまは分からない。

義けんラーメンの朝7時、醤油ラーメンという一杯

登録情報の中でいちばん気になったのは、朝7時から出るという醤油ラーメンだ。昆布と鰹節の出汁に、大根おろしと生姜を添えると書いてある。朝からラーメンという選択肢は、普段の自分の中にはあまりない。昼を待つか、待たずに済ませるかで、ひとりの頭の中は少しもめる。

公式サイトには、昔ながらの味わいを売りにするラーメン店だと紹介されている。言えるのは、その紹介の中身までだ。実際にどんな味がするのかは、まだ食べていないので分からない。想像ばかりが膨らんでいくのは、空腹の人間の悪いくせだ。

名物も醤油ラーメンだと登録されている。値段は900円。塩ラーメンも同じ900円だ。ならば、迷うのは味の好みの問題になる。

朝の醤油と昼の醤油は同じものなのか。それは行ってみないと分からない。食券は券売機で買う仕組みらしい。券売機の前で何を押すのか、その場面を想像するだけで少し楽しくなってくる。

朝7時という時間に来るのは、どんな人なのだろう。自分は今日、その時間帯の店には来ていない。営業時間のどちらに当たるかは、時計と登録情報を見比べれば分かる。

特製と増量、ひとりの三択

特製ラーメンは塩と醤油があり、どちらも1,150円。味玉とハムチャーシューが加わるという。900円と1,150円、その差の250円を、腹に入る量で考えようとする自分がいる。計算としては正しいが、なんだか大げさだ。

麺の増量は、大盛100円、特盛200円、爆盛400円。爆盛という響きに、ひとりで少し笑う。腹の減り具合にだんだん正直になっているが、自分の胃袋の容量は自分が一番よく知っている。ここで見栄は張らない。

お子様ラーメンは400円で、塩か醤油、麺と具は半量だという。対象は自分ではない。だが、この値段の一杯を見て気が緩んだ。量を控えめに頼むという逃げ道もあるのだと、少し安心する。

トッピングには、チャーシュー、味玉、メンマ、生卵、週替わりワンタンがある。週替わりのワンタンが今日あるかどうかは、登録情報からは分からない。生卵を割るかどうかは、店で決めることにする。

特製を選ぶなら、味玉とハムチャーシューが付く。ただ、どちらの味が自分に合うのかは、食べてみないと分からない。頼むかどうかを決めきれないまま、登録情報の表を何度も読み返している。

義けんラーメンのごはんもの、迷いは続く

丼物には、ごはん、小ごはん、チャーシュー丼、なめたけわさび飯などがある。ラーメンの横に並べるつもりなら、どれを付けるかが次の悩みだ。値段は登録情報に載っていない。ここは「行ってみないと分からない」の領域だ。

チャーシュー丼と、なめたけわさび飯。名前だけを眺めて、どちらが自分に合うかを考える。わさびの効いた飯を醤油ラーメンのあとに食べるのか、先に食べるのか。順番までは頭の中でも決めきれない。

小ごはんという控えめな言葉が目に入って、少し反省する。大きいごはんを頼むと、また腹が満ちすぎるのではないか。自分にそうツッコミを入れる。

ごはんを頼むかどうかは、店に入ってから決めればいい。今この段階で決めすぎると、店に入るときの気持ちが狭くなる。そういう予感がして、選択肢は広げたままにしておく。

丼物を頼むなら、ラーメンを食べ終えたあとの満腹具合も考えなければならない。どれくらい腹が残っているかは、そのときになってみないと分からない。候補だけは二つか三つに絞っておこうと思う。

義けんラーメンの食券と、回数券という保険

食券は券売機で買う。両替はスタッフに相談できると書いてある。小銭が中途半端なときの対処は、先に知っておくに限る。店の中で手間取る自分の姿は、なるべく想像したくない。

回数券はラーメン5杯分で、有効期限は3か月。一度に5杯は、ひとりではまず食べきれない。と、自分にツッコミを入れる。ただ、3か月という期限を聞くと、もう一度来る日を勝手に数えはじめている。まだ一杯も食べていないのに、だ。

駐車場は5台分。店から50m先のパーキングも案内されている。自分は車ではなく歩いてきたので、駐車場の心配はいらない。それでも、こういう情報を見ると、店が来る人の足のことまで考えているのだなと感心する。

券売機の前で時間を取られないように、小銭の準備も頭の隅に置いておく。何円分が必要になるかは、注文を決めてから計算すればいい。

注文の順番、まだ決めきれない

醤油か、塩か、特製か。名物の醤油ラーメンに、いったん気持ちは傾いている。それでも、塩ラーメンの900円という数字が、まだ視界の端に残っている。

大盛にするか、普通の一杯で止めるか。ここがいちばんの難所だ。腹の減り具合は思っていたより正直で、さっきから少し主張が強い。ただし、食べすぎて後悔する自分も、よく知っている。

丼物を付けるかどうか。なめたけわさび飯の名前が頭に残っている。値段がないので、どれくらいの出費になるのかは店に行ってみないと分からない。それでも、名前だけで想像できることはある。その想像だけで、少し満足しかけている。

注文は、店に着いてから決める。今は決めないでおく。決めきらないまま歩くこの時間も、今日の道のりの一部だと思っておく。この先は、店に入ってから自分で決めよう。

もう一度、自分が何を食べたいのかを確かめる。醤油か塩か、特製か普通か、ごはんを付けるか。答えはまだ出ていない。券売機の前に立つまでの数歩が、結局いちばん落ち着いて選べる時間になるのかもしれない。

営業時間は変わることがあります。最新の情報は、義けんラーメンのお店の公式サイト（https://lit.link/yoshiken_ramen）で確かめてください。