天ぷら やさか

越谷の天ぷら、今日は何も決めずに歩く

ふと、越谷の天ぷら、天ぷら やさかの名前が頭に浮かんだ。前もって調べて決めてきたわけではない。腹が減ってたまらないというほどでもない。ただ、どこかで腰を落ち着けるのも悪くないと思う。思いつきには、たいてい大した理由がない。それでも足が向いてしまうのだから、今日はそれに乗ってみることにした。

天ぷら やさかは、登録情報を見るかぎり天ぷら・和食の店らしい。それしか分からないのが、少しもどかしくもあり、わくわくもする。メニューの中身も値段も、今の手元には何もない。スマホで登録情報をもう一度見直してみる。書いてあるのは住所と電話番号、それにジャンルくらいだ。越谷市弥栄町という町名だけははっきりしている。あとは現地で確かめるしかない。

歩きながら、腹の具合を探ってみる。空いているような、まだ平気なような、はっきりしない感じだ。ここまで来て引き返すのも癪だし、かといって行き先の見当がついているわけでもない。とりあえず、天ぷら やさかの名前を頭の中で何度か繰り返した。

天ぷらと聞くと、海老や野菜が揚がっている姿を思い浮かべてしまう。ただ、天ぷら やさかのメニューに何があるかは、まだ一つも確かめていない。和食の品も並んでいるのだろうか。そう考えると、店の中身がますます気になる。想像だけで口が動くのだから、我ながら単純な体だと思う。

店の名前を口の中で転がしているうちに、今日という一日の輪郭が少しずつ見えてくる。予定を組まなかった分、気持ちだけは身軽だ。

天ぷら やさかまでの道のり、最寄り駅は分からない

越谷市弥栄町まで、どの道を通るかはまだ決めていない。最寄り駅は登録がないので分からない。駅からどのくらい歩くのかも、今の時点では何とも言えない。だから、いま歩いている道が正しいのかどうか、正直なところ自信はない。それでも、足を止める理由はどこにもない。

地図アプリで調べればすぐ分かるかもしれないが、今日は地図を開かないと決めた。決めたことを守れるかどうかを試している気もする。とはいえ、店の前に着いてみないと分からないことが多すぎる。町の空気だけ先に感じておこう、と自分に言い聞かせる。

歩く速さは、いつもより少しゆっくりめだ。急ぐ用事がないのは、こういう日の良いところだ。何も決めずに歩くと、道の選び方もおのずと適当になる。天ぷら やさかが近いのか遠いのか、勘で判断するしかない。勘の精度は、たぶんそれほど高くない。

もし途中で別の店が目に入ったら、そちらに寄るかもしれない。そうなったら、それも今日の一軒だ。天ぷら やさかにたどり着くかどうかも含めて、今日の食事はまだ白紙のままである。白紙というのは、案外ぜいたくなのかもしれない。

どこで曲がるかは、そのたびに自分で判断している。越谷市弥栄町に近づいているという感覚だけを頼りに、足を進める。

営業時間は分からない、まず電話番号を控える

時計を見て、天ぷら やさかが今開いているかを考える。ただ、まちグルメの登録情報には営業時間の登録がなく、分からない。開いていなければ、ここまで来た時間がそのまま無駄になる。そう考えると、少し気が重くなる。

電話番号は090-8750-3129と登録されている。電話をかければ営業時間を聞けるかもしれないが、今はまだかけていない。歩きながら電話をするのも落ち着かないし、店の仕事の邪魔にもなりたくない。とりあえず、番号だけを頭に入れておく。

営業時間は変わることがある。登録の情報が今日も正しいとは限らない。そういうことを考えるたびに、街を歩く時間の見積もりが曖昧になる。まあ、それも今日の歩きの面白さの一つだろう。

定休日も登録がないので、今日来て大丈夫かは分からない。定休日があるかどうかさえ、手元の情報では確かめようがない。確かめようがないことを無理に確かめようとしないのが、今日の決まりだ。ただ、気になるものは気になる。

電話をかけるかどうかは、まだ迷っている。声を聞けば安心できるかもしれないが、今は番号を眺めるだけにしておく。

天ぷら・和食という手がかりのほかは、メニューも値段も未知

ジャンルは天ぷら・和食だと登録されている。天ぷらの店だとすれば、揚げたての衣の音を想像したくなる。ただ、音も香りも、今の自分はまだ何も感じていない。店の中がどんな造りかも分からない。カウンターなのか、テーブルなのか。そういう情報さえ手元にないのだから、想像で補うしかない。

メニューに何があるのかは、登録情報には出ていない。エビやキス、野菜が並んでいるだろうか、と頭の中で並べてみる。もちろんそれは想像にすぎない。本当にあるかどうかは行ってみないと分からない。値段も同じだ。少し高いのか、思ったより手頃なのか、判断の材料すらない。

和食も入っているらしいので、天ぷら以外の料理を頼む可能性も考えてみる。天ぷらだけで満足するのか、それとも別の品に気が移るのか。自分でもまだ見当がつかない。いつもなら最初の一品で決めてしまうことが多いのに、今日はどうなるだろう。そこが少し面白い。

メニューを想像するのは楽しいが、現物を見るまでは何も言えない。想像が外れたら、それも行ってみてのお楽しみだ。

注文を考える時間は、まだ続く

結局、天ぷら やさかで何を食べるかは、まだ決めていない。決めかけては、やっぱり違うと頭の中で言い直している。この迷い方も、一人で来た日ならではだ。誰かと相談する必要がないから、気が済むまで考えられる。ただし、そろそろ決めないと、腹の方が先に決めてしまいそうだ。

天ぷらを一品だけ頼むのか、それとも組み合わせるのか。定食のようなものがあるだろうか。メニューの形すら分からないのに、組み立てだけは勝手に進んでいく。想像が膨らむほど、行く前に決めきれない自分が出てくる。こういう思考の遊びに、時間をかけてもいい気がしてくる。

店の前で立ち止まって眺めて決めるのは、いつも少し照れくさい。でも今日は、店の前に着くまで何も決めないと決めている。店の前で考えるか、着いてから考えるか、それもまだ決めていない。一つだけ確かなのは、この散歩はまだ始まったばかりだということだ。

味は、実際に食べてみないと分からない。今の自分にできるのは、ここまで歩いてきた道のりを思い返しながら、注文の順番を考えることだけだ。天ぷら、和食、そして値段。どれも行ってみないと確かめられない。

注文の順番を頭の中でなぞるうちに、腹の具合が気になってくる。決め切れないまま歩く時間も、今日の楽しみの一部だ。