たわら最中千間台店

越谷のパン、せんげん台駅から徒歩約5分のたわら最中千間台店へ

パンを探しに出るとき、いつも少しだけ胸が弾む。焼きたてを手に持って歩く時間は、それだけで小さな贅沢に思える。今日の目的地は、たわら最中千間台店だ。店は越谷市千間台東にあって、せんげん台駅（東武伊勢崎線）から約399m、歩いて約5分と登録されている。場所は分かっている。あとは歩くだけだ。

それでも、家を出たときから頭の中が落ち着かない。店の場所は調べ済みなのに、何かを忘れている気がしてならない。ポケットを軽く押さえて確かめると、ちゃんとある。それでも、なぜか足だけが先に急ぎたがる。気持ちの方が、まだ道の途中で迷っているらしい。

スマホを取り出して時計を見る。店の営業は18時までだ。今から何分あるのかを、指を折って数えてしまう。焦っても仕方がないのは分かっている。それでも、歩くペースは正直だ。数えてみたところで、何分で着くかは歩いてみないと分からない。

店名は、たわら最中千間台店。名前に「最中」とあるのに、ジャンルはパンだという。そこが妙に引っかかる。和菓子の店なのか、パンの店なのか。どちらの顔をしているのか、行ってみないと分からない。その分からなさが、いつの間にか楽しみに変わっていく。

よし、と小さく心の中で言ってみる。誰に聞かせるわけでもないのに、こういう時は気持ちに区切りをつけたくなる。ほんの数分の道のりでも、心はもう店に着いているらしい。

駅を出て、千間台東へ歩きだす

駅を出て、千間台東へ向かう道を頭の中でなぞってみる。地図の線をたどるのは得意なほうだが、実際に歩くと距離感は変わるものだ。思ったより遠く感じるか、あっという間に着いてしまうか。それも行ってみないと分からない。

399mという数字は、地図の上ではほんの少しに見える。それでも、空腹で歩く数百メートルは、やけに長く感じるかもしれない。いや、それとも気がまぎれて短いだろうか。どちらにしても、足を止める理由は今のところ見当たらない。

足を前に出すたびに、腹の底で小さな音がする気がする。空腹だと、景色よりも先に食べ物のことを考えてしまうのはなぜだろうか。目に入るものが、すべて「あの店に着くまでの距離」に置き換わっていく。信号があれば、その待ち時間さえ今日はもどかしく感じるだろうか。

歩幅は自然と大きくなる。急いでいるわけではないが、立ち止まる理由も特にない。歩くことそのものを、少しだけ楽しんでいる自分がいる。

越谷のパンを目当てに、千間台東の町をゆっくり歩くのは悪くない。町の名前を覚えておけば、あとで思い出すときの手がかりにもなる。もっとも、今日はパンのことで頭がいっぱいで、町の名前を覚えられるかどうかは怪しいが。覚えられなかったら、それは店のパンのせいにしておこう。

もし早く着きすぎたら、どうしようか。登録の営業時間は9時からだ。開くまでの時間をどう過ごすかは、その時になってみないと分からない。

腹は減っている、でも店はまだ見えてこない

朝から何を口にしたかを思い出そうとするが、どうも記憶があいまいだ。昼に何を食べたのか、それすら怪しい。思い出せるのは、今日はやけに腹が空いているということくらいだ。空腹は、判断を少しだけ単純にする。

たわら最中千間台店のジャンルは、パン。軽くつまむくらいで済むのか、それとも腹を満たすほどの量が必要なのか、正直判断がつかない。パンだけで満足できる日もあれば、そうでない日もある。今日はどちらだろうか。

店の形も、どんな品ぞろえなのかも、いまは想像するしかない。小さな店だろうか、奥に広いのだろうか。焼きたての香りが外まで漂っているだろうか。そんなことを思い浮かべてみても、答えは店の中にしかない。

それでも腹がぐっと締まる感じがして、少し急ぎ足になる。空腹と期待は、どうやら同じ方向を向いているらしい。ただ、急ぎすぎて店の前で息を切らすのも格好が悪い。もう少しだけ、落ち着いて歩こう。そう自分に言い聞かせる。腹が鳴るのを誰かに聞かれたらどうしよう。そんなくだらないことまで気になるのも、空腹のせいだろう。

今の時間が昼なのか夕方に近いのか、腹の減り具合だけでは判断がつかない。ただ、18時までに間に合うなら、少しくらいの寄り道は許されるだろう。

スマホで登録情報を見直す、確かなのは時間と番号だけ

歩きながら、もう一度たわら最中千間台店の登録情報を開く。営業時間は毎日9:00〜18:00、電話番号は048-978-6326。はっきり書いてあるのは、この二つだ。

定休日は登録がない。今日が開いているかどうかは、行ってみないと分からない。もし閉まっていたら、そのときは笑うしかない。それでも、せっかく歩いてきたのだから、一度は扉の前で立ち止まってみたい。

公式の発信先は見つからなかった。公式サイトも取材記事も、登録情報の中にはない。頼れるのは、この数行と、いざという時の電話だけだ。店をどんな人が切り盛りしているのかも、ここからでは想像するしかない。どんな声で迎えられるのか、それも今は分からない。

電話をかけるほどでもないか、と思い直す。どうせ歩いて5分だ。ただ、18時という期限だけは頭の片隅に置いておく。遅れたら、その時はその時だと腹をくくるのも、一人の食事の気楽さだろうか。もし電話するなら、何を確かめるべきか。営業の時間か、今日の様子か。頭の中で質問を並べてみるが、結局は実際に行ってからでも遅くない気がしてくる。

画面を閉じてポケットにしまうと、急に静かになる。情報は少ないのに、なぜか安心している自分がいる。分からないことは分からないままでいいと、今は思える。

注文を考える時間、メニューは店で確かめるしかない

店に着いたら、何を頼むかを決めたい。ところが、メニューも値段も登録情報には載っていない。頭の中のパンのイメージだけが、勝手にふくらんでいく。

食パンか、菓子パンか、総菜系か。並べ始めると止まらない。やわらかそうなものも捨てがたいし、しっかり噛みごたえのありそうなものも気になる。でも、並んでいない品を選ぶのは、ただの想像だ。自分に一言つっこむ。「まだ店の中も見ていないだろう」。

いくらまでなら迷わず頼めるのか、その線引きもまだ決めきれない。一つだけ選ぶのか、二つ三つ欲張るのか。一つ選んだら、次は何を我慢するかまで考えてしまう。そんな小さな駆け引きも、一人で食べるときの楽しみのひとつだ。

店に入ったら、最初に目が止まるのはどれだろうか。ぱっと目に入ったものに手が伸びるのか、それとも一周してから決めるのか。頼んだパンを受け取る瞬間は、今から想像しておくくらいがちょうどいいのだろう。そこから先は、店に着いてから自分で確かめるしかない。注文に迷うのも、この店に来た楽しみのひとつだ。

会計のとき、何を手に持っているかを想像してしまう。ただ、店がどれほど混んでいるかは分からない。考えすぎるのはこのくらいにして、あとは店で確かめよう。