熊猫麻辣湯(パンダマーラータン)越谷本店

越谷のパン

早めの夕飯にしようと決めた日、越谷のパン（ジャンルはパン・アジア・エスニック）として登録されている熊猫麻辣湯(パンダマーラータン)越谷本店を、今日の候補の一番上に置いてみた。昼を過ぎたあたりから、腹はもう夕飯の時間をうっすら知らせてくる。ここで無理に我慢すると、夜に余計なものを食べそうだ。だから、まだ明るいうちに決めてしまおう。

候補に入れると決めたら、もう迷う時間は短くしたい。ただ、夕飯と呼ぶには早すぎるのか、ちょうどいいのかも、今の自分には分からない。そこは店の前で確かめればいい。

登録情報を開いてみる

店の営業時間は、登録情報によると毎日11:00から22:00まで。夕飯には十分間に合う時間帯だろうか。ただ、ちょうどいい時間の見当もつけておきたい。スマホを取り出して、もう一度その数字を見る。11時から22時は長い。長いぶん、いつ行っても大丈夫だと思うと、逆に決めにくくなるものだ。

営業時間の11時という数字を見て、昼に寄れることにも気づく。ただ、昼に食べてしまうと夕方が空く。どちらの時間に行くかは、もう少し考えて決めることにする。

電話番号は048-940-7461。念のため頭に入れておく。営業時間が気になったら、ここに電話してみればいい。歩きながらかけるほど気が急いているわけでもないので、番号だけ控えておく。今日の段取りを一つずつ、頭の中で確かめていく。

中央通りを歩きながら

最寄り駅は登録情報にないので、どの駅から歩き出したのかは分からない。ここでは駅の名前を書かずに、今歩いている道だけを追いかけよう。いま向かっているのは、市役所中央通り沿いの店だ。店の前には、まだ着いていないだろう。着いてから考えるのでは遅いので、歩きながら先に段取りを組んでおく。

足は少し速くなる。腹が減っているのは確かだが、「そろそろ入れる時間だろう」という気持ちが、足を前に出させてくる。ここで立ち止まって、もう一度登録情報を見てみる。夕方の早い時間なら、ちょうどいいのかもしれない。自分へのつっこみを一つ。「早めに食べると決めたのに、歩くのは早くないのか」。

中央通りという名前を頭の中で繰り返す。市役所の近くを通る道だと思うと、役所の用事のついでに寄れそうな気がする。もっとも今日は用事がない。用事がないのに寄り道したくなるのも、ひとり歩きの特権だ。ただ今日は寄り道より、早めに店へ着きたい。歩くたびに、頭の中の地図も少しずつ書き換わっていく。

地図の上では道が分かっても、実際に歩くと本当にこの道で合っているのか、少し不安になる。それでも、信じて進むしかない。

店の名前と2店舗目

取材記事によると、この店は2026年1月30日に開店した。もともとは12月の予定だったのが、延期になったらしい。場所は県民共済紳士服越谷店の跡地で、市役所中央通り沿いにある。紳士服の店があった場所に、こんな店ができたのかと思うと、少し得した気分になる。

熊猫麻辣湯は、サンシティ店に次ぐ2店舗目だという。店の名前を見て、まず思ったのは「麻辣湯」という響きだ。辛いスープに具材を入れて食べるものかもしれない、と想像する。想像はできても、実際にどんなものが並んでいるかは、まだ分からない。分からないことを抱えたまま歩くのも、悪くない。

2店舗目という言葉が、妙に心に引っかかる。サンシティ店も同じ名前なのだろうか。自分はまだ知らない。それでも、2店舗目のほうに足を向けている。開店から日が浅いことも、少し気になる。新しい店の空気は、まだ決まりきっていない感じがして、そこが面白い。こういう気まぐれも、悪くないと自分を納得させる。

サンシティ店があり、この店はその次にできた。店の名前に「本店」とあるのに2店舗目だと知ると、どちらが本店なのか気になってくる。順番だけを頭に入れて、中身はこれから確かめることにする。

メニューの迷い

メニューや値段は、ここでは分からない。選べるのか、一種類だけなのかも、まだ分からない。もし選べるなら、どの具を入れるか迷うのだろうか。もし一種類なら、悩みは一瞬で終わる。どちらに転んでも、店の前で迷うことになりそうだ。

店の名前にある「麻辣湯」を手がかりに、辛いスープ、具材と頭の中で並べてみる。それで十分だと思えるあたりが、少し腹が減っている証拠だ。結局、迷うのは嫌いではない。迷いながら歩く時間も、食べる前の楽しみのひとつだと思う。

迷いを減らすために、先に決めておける項目はないかと考えてみる。けれど、材料がない以上、決められるものは何もない。それなら、迷いはそのまま店まで持っていくことにする。

注文を考える時間

ここまで来たら、あとは注文を考える時間だ。メニューがスマホに載っていないので、店に入ってから決めることになるだろう。「決めてから入る」派なのか、「入ってから決める」派なのか、自分でも分からない。

腹のすき具合を確かめる。昼を過ぎてから、そこそこ空いている。あまり重いものを頼むと、夜の時間を持て余す。かといって、軽すぎると途中でまたすきっ腹に戻る。ちょうどいい量の見当をつけたいが、メニューがない以上、ただの想像になる。想像の中の自分は、いつもちょっと欲張りだ。店員さんに何を勧められても答えられるように、心づもりだけはしておく。

熊猫麻辣湯(パンダマーラータン)越谷本店。同じ店名を、何度も頭の中で唱える。もう覚えてしまった。覚えたところで、中身は一つも分からない。こういう時は、店の人に任せてしまう手もある。ただ、ひとりで店に入ると、どうしても自分で決めたくなる。その小さな意地が、今日の注文を面白くするかもしれない。

時計を見る。夕方の早い時間だろうか。もう少し歩いてから、店の前に立つ。そこで最後の一歩を踏み出すかどうかを決めよう。注文の答えは、まだ頭の中にはない。店の中でしか見つからないらしい。

ひとりで入るときは、注文の声を出すタイミングも気になる。店員さんに何か聞かれたら、どう答えようか。店の人との会話は、まだ想像の中にしかない。