焼肉 藤

越谷の焼肉、焼肉 藤を目指して知らない道へ

越谷の焼肉を探してスマホを眺めていたら、焼肉 藤という名前が目に留まった。ジャンルは焼肉・ホルモンと登録されている。ホルモンの二文字を見ただけで、胃袋が小さく反応したのが自分でも分かった。腹は正直なもので、ごまかしようがない。今夜は網の上の肉が恋しい気分だ。いや、ここはまだ頭の中の話だ。店には一歩も入っていない。

いつもの定番に流れてしまうところだが、今日は少し違う。知らない店の名前に賭けてみるのも悪くない。ただ、賭けるにしても根拠は要る。名前だけで決めて外れたら、夜が寂しくなる。だからまず、登録情報を一つずつ確かめてみることにした。

正直に言えば、新しい店に行くのは少し勇気がいる。失敗したときの言い訳を先に用意してしまうのは、ひとりで食事をするときの悪い癖だ。今夜はその癖を一度だけ休ませてみよう。

店の情報は眺めているだけで腹が膨れるわけではない。それでも営業時間と定休日を先に押さえておかないと、着いてから肩を落とすことになる。自分への戒めとして、画面の数字を読み返す。16時30分から23時、と書いてある。曜日の区別がない登録らしい。

画面を閉じて、少し考えてみる。今夜は食欲がどこまで続くのか、もう一度確かめておきたい。そこまで腹は空いていない、と言い聞かせながら、それでも頭の中では肉の色ばかりが浮かんでくる。

南越谷の町で、知らない道を選んでみる

南越谷の町を歩くとき、いつもは大きな通りを選びがちだ。今日は違う道を選んでみたい気持ちがある。どの道を通るかは、登録情報には書かれていない。だから何駅から歩いたとか、何分かかるとか、そういうことは分からないし、ここでは言えない。分からないことは分からないと認める。それも一人で動く者の作法だろう。

店が近づくほど、頭の中の想像はふくらんでいく。焼ける音はどんなだろうか。煙の匂いは、服にまで染みつくだろうか。網の上で端から色づいていく肉を、自分はどんな顔で見つめるだろう。どれも想像でしかない。本当の店がどうなっているかは、ここからでは確かめようがない。

道を選ぶのは、いつも少しだけ面倒で、少しだけ楽しい。どの角で曲がるかを迷う時間も、食事の前の大事な助走だと思うことにする。ただ、その迷いを解く材料は、手元にない。

焼肉 藤の登録情報を読み返す、今夜の確認

営業時間は16時30分から23時。まちグルメの登録では曜日の区別がなく、同じ時間で書かれている。定休日は月曜日だ。今夜の予定を立てるなら、この時間に間に合うかどうかを先に確かめておきたい。ラストオーダーの時刻は登録にないので分からない。閉店間際に滑り込む勝負は避けたい、と自分に言い聞かせる。

電話番号は048-940-7887。予約はWebと電話で受け付けていて、可能と登録されている。席を確実に取りたい日は、予約という手もある。今日は予約なしで行くか迷っている。空席の状況は登録からは分からないので、行ってみないと分からない。待たされるかどうかも、今は見当がつかない。

予約するか、しないか。頭の中で両方の場合を並べてみる。予約しておけば、着いたときに席がないという心配はやわらぐだろう。ただ、予定が変わったときに電話をかける手間もある。予約なしで行けば気楽だが、混んでいれば入口で少し待つことになるかもしれない。どちらが正解かは、登録情報からは決められない。

車で行く場合は、近隣の指定コインパーキングの駐車サービス券があるらしい。詳しい場所や条件は、公式サイト（https://yakinikufuji.jp/）で確かめるのが確実だ。自分には関係ないかもしれないと思いつつ、念のためメモしておく。インスタグラムも公式の発信先として登録されているので、あとで確かめてみよう。

電話をかけるかどうかも、もう少し考えてから決めよう。夕方の四時半を過ぎれば店は開いている、と登録にある。その事実だけを頼りに、空腹と相談しながら時計を見る。

白壁と木目の店内を想像して、席を選ぶ

公式サイトの説明では、店内は白壁と木目調のナチュラルなデザインだという。想像だけで言えば、白い壁に木の色が合わさる空間なら、ひとりで入っても気を張らずに済みそうだ。そう思うだけで、少し気が楽になる。ただ、実際にどんな明るさなのか、どれくらい落ち着けるのかは、入ってみないと分からない。

席は全29席。8名用の個室があり、各種テーブル席とカウンター席も用意されている。ひとりならカウンターか、テーブル席の隅に一人分の場所を取るのがちょうどいいかもしれない。個室は宴会や貸切にも対応しているらしいので、今夜は関係なさそうだが、いつか誰かと来るための候補として覚えておく。

カウンターに座ったら、焼く様子が近くで見えるだろうか。テーブルで一人、落ち着いて網と向き合うのも悪くない。どちらを選んでも、自分らしい夜になりそうだ。ただ、カウンターに空きがあるかどうかは、行ってみないと分からない。案内されるまで、どちらに座るかは決めきれないままでいいだろう。

店の扉を開けたとき、最初に何を思うのかは分からない。ただ、白壁と木目の色を思い浮かべると、そこに座っている自分の姿が少しずつ浮かんでくる。今夜はそれで十分だ。

牛舌か玉子絡ませビーフか、頭の中でメニューを並べる

メニューを思い浮かべると、牛舌や特選和牛の焼肉、玉子絡ませビーフ、ホルモン焼きといった名前が並ぶ。和牛は目利きのスタッフが選び、部位ごとのカットで出すという。焼肉ランチもあるらしく、昼に来るという選択肢もあるのか、と一瞬考える。ただ、今夜の腹は肉を待っている。ランチの話は、次の休みの宿題にしよう。

値段は登録情報に書かれていない。一品いくらか、コースがいくらかは分からない。数字が分からないまま注文を決めるのは、どうにも落ち着かない。こればかりは、お店に確かめるしかない。

最初の一皿は何にしようか。牛舌で始めれば、口の中の期待が一番に高まるだろうか。和牛なら、部位ごとに味がどう違うのかを確かめたくなるだろう。玉子絡ませビーフは、名前からして箸が伸びそうだ。どれか一つに絞れず、頭の中で注文の順番が何度も組み替わる。

サイドメニュー、スープ、ご飯、デザートも揃っていて、コースも用意されているらしい。肉だけで満足するか、ご飯で締めるか。その順番を考えるだけで、もう少し時間が欲しくなる。飲み物は、自然派ワインを中心に常時15種類以上あるという。ソムリエ厳選のナチュールワインと聞くと、少し身構えてしまう。焼酎、ウィスキー、日本酒、クラフトビールもそろっているようだ。どの皿から始めるかは、席に着いてから決めればいい。

注文を決めるのは、腹を満たすためだけではない。今夜の食べ方を組み立てる楽しみでもある。肉から始めて、締めにご飯かデザートか、そこまで考えておけば、席に着いてからあわてずに済むだろう。