そば処 久伊豆「越谷鴨ネギ鍋」（埼玉・越谷）

越谷のそば

越谷のそばを食べようと、足を進めている。目当ては、そば処 久伊豆「越谷鴨ネギ鍋」（埼玉・越谷）だ。越谷市東越谷にある店で、ジャンルはそば・うどん・和食・鍋・しゃぶしゃぶと、迷う材料には事欠かない。そばにするか、鍋にするか。まだ決めていない。決めきれないほどの品書きがあるなら、それはそれで楽しい。

そば処 久伊豆「越谷鴨ネギ鍋」（埼玉・越谷）。歩きながら、頭の中で何度も名前を繰り返す。長い名前だが、一度覚えてしまえば忘れないだろう。越谷でそばを食べるなら、やはりこの店だと思って来た。その判断が正しかったのかどうかは、食べてみないと分からない。

どこでこの店の名前を目にしたのか、もう思い出せない。ただ、越谷のそばを調べたとき、この店の名前だけは頭に残っていた。ほかに候補があったかどうかは、覚えていない。残ったのがこの一軒なら、理由はそれで十分だろう。

歩き出す

目的地まで、まっすぐ向かいたい。寄り道をする理由は、今のところ思いつかない。

登録の情報には最寄りの駅が無く、分からない。どの駅から歩いてくればよかったのかも、いまは自分の足だけが頼りだ。ここまで来て駅を調べ忘れたわけではないが、結局、今日は足で行くしかない。

店までどれくらいかかるかは、行ってみないと分からない。それでも歩く足は止まらない。腹の具合が、少しずつ正直になってきた。何を食べたかは、どうでもいい。今はそばのことだけ考えていたい。店に入ったら、最初に何を言おうか。そんなことを考えると、足が自然と速くなる。

この町のことは、正直なところほとんど知らない。知らないまま歩くのも、たまにはいい。知らない場所で食べたものほど、あとから思い出に残ることがある。いや、思い出すほどのことかどうかは、食べてから決めればいい。

歩いて来ることを選んだのは、自分の足で店までの道のりを確かめたかったからかもしれない。駅からどれくらい歩くのかは分からないが、途中で道を確かめる羽目になっても、それも今日の道のりのうちだ。

スマホで登録情報を見直す

歩きながら、スマホで店の登録情報を見直す。店名と住所、ジャンルを何度も確かめる。画面の文字を追っているうちに、本当にこの店で合っているのかという小さな不安がよぎる。

営業時間の欄は空っぽだ。定休日も分からない。ここまで来て基本も確かめていなかったのかと、自分にあきれる。もし閉まっていたら、と想像すると、足がほんの少し重くなる。そのときは、どこか別の店を探すことになるのだろうか。

公式の発信先は見つかっていない。店の雰囲気を先に知っておきたかったが、それも叶わない。それでも、わざわざ来たのだ。登録がないのは不便だが、答えは店に着いてから出すしかないと腹をくくる。

そば処 久伊豆「越谷鴨ネギ鍋」（埼玉・越谷）の登録情報は、思ったより少ない。それでも、扉が開いていたらどれほど安心するだろう。開いていなければ、そのときに考えればいい。いまは、そう言い聞かせるしかない。

駐車場は10台分あると、登録にはある。車で来る人にとっては、それも店を選ぶ材料になるだろう。自分は歩いて来たから関係はないが、そういう情報があることを知ると、少しほっとする。

メニューを思い浮かべる

頭の中のメニューを、ひとつずつめくる。

鴨すき（1,600円）は、宮内庁埼玉鴨場のスタイルを再現した郷土料理だという。越谷ねぎと厳選した鴨肉を、大根おろしとしょうゆで食べると書いてあった。120年以上食べられてきた越谷の郷土料理らしい。味は想像するしかない。鴨すきと鍋、どちらを先に食べたくなるのか。自分でも、まだ決められない。

大根おろしとしょうゆで食べる鴨すきは、どんな味になるのだろうか。鴨の肉と大根おろしが、口の中でどう合うのか。想像は膨らむが、答えは出ない。

こしがや鴨ネギ鍋は1人前3,000円で、2人前から注文でき、予約が必須だ。国産の合鴨、かすみ鴨を使うらしい。こだわりの出汁も使うという。

越谷ねぎのぬた（400円）と、薄切りの越谷ねぎを揚げた越谷ネギの天麩羅（700円）も気になる。そばやうどん、丼物、甘味と品書きは豊富だというから、選べること自体はありがたい。ただ、そのぶん迷いは深くなる。

全部は頼めない。どれか一つに絞るなら、何を外すのか。そう考えるだけで、もう腹が決まらなくなる。

品書きには、そば・うどん・丼物・甘味・一品料理が並ぶという。甘味まであるのなら、食後に何を頼むかも、今から迷いの種になる。それを考えるのは、もう少し先でいい。

鍋か、そばか

ひとりで鍋を頼むのは、少し勇気がいる。2人前からと書いてあるのが、ひとり客の目には小さく刺さる。誰かを誘ってくればよかっただろうか、と一瞬考える。いや、ひとりだからこそ、誰にも気兼ねせず選べるのではないか。

2人前から、という条件の中でも、ひとりで頼める余地はあるのだろうか。ただ、確かめるのは店に着いてからでいい。

そばにするなら、何を一緒に頼むか。ぬたを先に頼んで、そばはあとで、という順番だろうか。天麩羅の衣が、どんな食感なのかも気になる。ただ、これは頭の中で勝手に組み立てているだけだ。実際に出てくるものは、店で見るまで分からない。

そば一本で済ませるか、鍋と一緒に選ぶか。天秤はなかなか傾かない。そばの量の感覚も、いまは分からない。鍋と一緒だと、腹に入るのだろうか。

そば店ならではのだしで仕立てる鍋だと、ページには書かれていた。そば屋の出汁で鍋を仕立てるというのは、どんな味になるのだろう。そばとの相性を考えると、ひとりでも試してみたくなる。

注文を考える時間

そば屋ならではのだしで仕立てる鍋だという。取材記事には、かすみ鴨のもも肉と越谷産の太いネギを使うとあった。その組み合わせを思い浮かべるだけで、想像が先へ先へと進んでいく。太いネギが、どんな歯ごたえなのか。かすみ鴨のもも肉が、鍋の中でどう煮えるのか。どちらも、まだ分からない。

この店は平成12年（2000年）に開業したそば店だという。その歴史を知ると、注文する一品にも少し重みを感じる。

厳選地酒や本格焼酎もあるそうだ。今日は一杯やるか、と心の中で勘定をはじく。帰りのことも考えると、ひと口だけにしておくべきか。いや、そういう考えはまだ早い。結論はまだ出ない。

注文の声をかけるとき、メニューの名前を正しく言えるだろうか。そんな小さな心配も、なんだか楽しい。注文を決める時間も、この店へ来た楽しみのうちだ。味のことは、そこへ行ってから考えればいい。迷いながら店の名を思い浮かべる時間が、もう少しだけ続いていい。

取材記事によると、元自衛官の店主が、母を支えるために店を継いだという。店の人の経歴を知ると、注文を伝える声の響きまで少し違って聞こえる気がする。もちろん、それは勝手な想像だ。

営業時間は、登録がないので分かりません。お店で確かめてから出かけてください。