椿屋カフェ 新越谷ヴァリエ店

越谷のカフェを探して、知らない道を一本入る

越谷でカフェを探していて、知らない道を一本入ってみたくなった。候補に残ったのは椿屋カフェ 新越谷ヴァリエ店だ。越谷市南越谷にあると登録されているが、行ったことのない店である。まずはスマホで登録情報を開き直す。画面をスクロールする指が、少しだけ急いでいるのが自分でも分かる。

知らない道を選んだのは自分だ。どこに出るのかは分からないし、正直に言えば、少し不安もある。行き止まりだったら、どうしようか。引き返すのは面倒だが、それもまた散歩の一部だと思えば、気持ちは案外軽い。それでも、知らない道を歩くのは悪くない。迷ってもいい場所を歩いているという気分が、足取りを軽くしてくれる。角を曲がるたびに、次は何が見えるだろうかと、少しだけ期待が膨らむ。

腹のすき具合は、まだ余裕があるような、ないような。空腹というほどではないが、何かを口にしたい気持ちは確かにある。その答えが、歩くうちにだんだん気になってくる。店に着いたら、きっとこの感覚もはっきりするのだろう。

歩きながら、どこまで来たのかも数えずにいる。道の先がどうなっているのか、まだ何も決まっていない。その曖昧さが、今は少しだけ心地いい。

登録情報を、ひとつずつ確かめる

営業時間は11:00〜22:00で、曜日の区別はないらしい。そこまでは分かる。数字がひとつ確かになると、少し安心する。電話番号は048-940-2118で、分からないことはこの番号でお店に聞けばいい。電話をかけるのは少し気が引けるが、聞けば済むことを頭のなかで抱えて歩くよりは、ずっとましだろう。電話口でどう話し出せばいいか、一瞬だけ考えてみて、やめた。聞きたいことを一つずつ並べれば、それで十分な気がする。

公式の発信先は見つからなかった。そちらは当てにできない。最寄り駅も材料にないから分からない。だから、ここまで来た道のりを距離で言うこともできずにいる。駅からどれくらい歩いたのかも、今の自分には言えない。登録情報のなかで確かなものと、確かでないものを、頭の中で分けておく。そうしておけば、店の前で慌てずに済むはずだ。確かめられることは確かめ、確かめられないことは確かめられないままにしておく。それが、知らない店に向かうときの礼儀のような気がする。

電話をかけるかどうかも、まだ決めきれずにいる。確かめたいことは多いが、ひとつずつ聞けばいいと自分に言い聞かせる。

平日ランチの値段は、今日は頭から外す

取材記事を読み返すと、平日ランチセットは1,780円で、京都九条葱と紅茶鴨のパスタの名前が並んでいる。今日は土曜日だから、平日ランチの話はいったん頭から外しておかなければならない。平日の値段表を土曜に持ち出すのは、古い地図を広げて知らない道を歩くようなものだ。そう思うと、少し肩の力が抜ける。

それでも、1,780円という数字はどこかに残ってしまう。土曜にこの値段で食べられるのかどうかは、記事からは読み取れない。たぶん違うのだろうと想像はできても、想像で値段を決めるわけにはいかない。そこはお店に確かめるしかない。確かめないまま値段を当てはめるのは、ちょっと行儀が悪い気がする。値段は店が決めるもので、こちらが勝手に決めるものではない。

土曜の値段がどうなるのかは、結局分からないままだ。分からないことを抱えたまま歩くのは落ち着かないが、店で確かめる楽しみだと思えば悪くない。

京都九条葱の一皿と、バジルのソース

京都九条葱と紅茶鴨を組み合わせたパスタは、名前だけ見ても組み合わせが珍しい。葱の香りと鴨の味が、どう絡み合うのだろうか。葱の甘さが先に来るのか、鴨の濃さが先に立つのか。想像のなかで皿を並べてみるが、実際の味は分からない。ここは行ってみないと分からない。それでも、名前を眺めているだけで、少しだけ腹が鳴りそうな気がする。紅茶鴨という言葉の響きだけで、もう一口ほしくなってしまう。

もうひとつ気になるのは、フレッシュなバジルを使った椿屋特製バジルソースだ。どの一皿に合わせるのか、記事の文章だけでは分からない。パスタに乗っているのか、別の料理に添えてあるのか。その答えも、店の中で知ることになる。バジルという言葉を頭に置いて歩くと、ちょっと得した気分になる。新鮮なバジルの香りを想像するだけで、今日の寄り道が少し豊かになる。もしパスタにかかっているのなら、葱と鴨のあいだに、バジルの青い香りがどう入り込むのかも気になる。想像するほど、迷いが増えていく。

バジルとパスタ、どちらを先に味わうことになるのかも分からない。想像は止まらないが、確かめる方法は店に行くことだけだ。

値段のほかに、分からないことを数える

値段のほかの品については、登録情報を見ても何も出てこない。だから椿屋カフェ 新越谷ヴァリエ店で何にいくら払うのかは、まだ想像の域を出ない。想像の域を出ないのに、つい頭のなかで並べてしまうのが散歩の楽しみでもある。もし値段表があれば、きっと迷う時間はもっと長くなるだろう。今は、その迷いを楽しむくらいの余裕がある。ドリンクはいくらだろう、と考えかけて、それも分からないことだと気づく。

分からないことを数えてみる。最寄り駅、定休日、ほかの品の値段、バジルソースの使い方。どれも材料にはない。数えるうちに、かえって気持ちが軽くなってくる。分からないことが残っているのに、なぜか前向きだ。分からないことは、店の人に聞けばいい。聞く楽しみが残っていると思えば、それも悪くない。指を折りながら数えると、思ったより多くて、少し笑いそうになる。それでも、どれも今日の寄り道を止める理由にはならない。

分からないことは多いが、ひとつずつ片づけていけば、そのぶん店に近づく気がする。今は、答えを急がなくてもいい。

注文は、店に着いてから決める

パスタにするか、バジルの方か。ここまで来て、まだ答えが出ない。どちらも捨てがたく、一方を選べば、もう一方は次の機会に回すことになる。こういう迷いは、考えているうちが一番ぜいたくかもしれない。ひとりで来ているのだから、誰かに「どっちがいい」と聞く必要もない。自分で決めて、自分で後悔する。その気楽さが、今は少しうれしい。

答えを急がず、もう少しだけ歩いてみる。パスタか、バジルか、それとも別の何かか。その答えは、椿屋カフェ 新越谷ヴァリエ店に着いて、メニューを前にしてから決めることにする。もしメニューに思いがけない品があったら、それもまた楽しみだ。ひとりだからこそ、誰にも遠慮せず迷える。注文する言葉を頭のなかで二通り練習してみて、どちらも少し照れくさいと思う。その照れくささも含めて、今日の寄り道は始まっている。

店の前に着いたら、どんな顔をして入ればいいのか。その小さな緊張も、今日の寄り道の一部だと思うことにする。