元祖からあげ本舗 《唐揚げで日本中を笑顔に！》

越谷で昼の弁当を探す

越谷で昼に食べる弁当を探している。今日の目当ては、元祖からあげ本舗 《唐揚げで日本中を笑顔に！》（越谷市大成町）という弁当・惣菜の店だ。この辺りは土地勘がなく、知らない街で昼飯の店を探すのは、小さな冒険のようで少し胸が弾む。

腹は、まだ大声で騒いでいるわけではない。ただ、そろそろ昼だろうか、と時計が気になってくる。ここで何か入れておかないと、午後の自分がきっと文句を言うだろう。空腹は少しずつ存在感を増している。

昼の弁当なら、あまり長く歩きたくはない。それでも初めての街の景色を眺めながら進むのは、悪くない寄り道だ。知らない街の昼飯は、店を探している時間まで含めて食事のうちなのかもしれない。店に着く前から、少しだけ得をした気分になる。

時計をもう一度見て、食べ終えたら何時ごろになるかを頭の中で数えておこう。午後の予定に響かないように、昼の時間の使い方はざっくりでも決めておきたい。

スマホの登録情報を確かめる

スマホを取り出して、店の登録情報をもう一度確かめる。営業時間は登録がなく分からない。最寄り駅も書かれていないので、どこから歩くのか、どれくらい歩くのかも、行ってみないと分からない。ありがたくない種類の不確かさだ。

店の登録情報は、いつ誰が書いたものなのか、そこまでは分からない。ただ、登録がないものは確かめようがないと割り切るしかない。見えているのは店名と越谷市大成町という場所、電話番号と定休日くらいだ。

定休日は年中無休とある。休みを気にせず行けるのは助かる。電話番号は048-971-6709。急ぐなら電話で聞けばいい、と頭の隅にメモしておく。休みの心配がないなら、あとは中身の問題だ、と思う。

確かめた電話番号は忘れないようにしておこう。電話をかけるかどうかは、店の場所を実際に見てから決めればいい。

足は先に店へ向かい、頭はまだ迷っている

歩き始めると、足の方が先に店へ向かっていくような感じがする。チェーン本部の公式サイトには、からあげを看板にした店舗チェーンだとあった、と頭の中で反芻する。ただ、この店がそのチェーンの一店なのかどうかは、登録情報からは確かめきれない。

弁当・惣菜の店だから、その場で座って食べるのか、持ち帰って済ませるのか、今の時点では分からない。席があるかどうかも材料にないので、もし持ち帰りだけなら、どこで食べようかと考えることになるのだろうか。ひとりで腰を落ち着けられるかどうかも、少し気になる。

知らない道を歩くとき、足は少し慎重になる。曲がり角ごとに立ち止まって地図を見るほどではないが、頭の片隅では、いまどのあたりにいるのかを確かめ続けている。

足のペースを勝手に上げたり下げたりしながら、頭の中では店に着いてからの段取りを組み立てる。まだ店の前には着いていない。道のりの途中で考えるこの時間も、悪くはない。

最寄り駅が分からないので、ここから店までの距離がどれほどなのかも見当がつかない。それでも、いま歩いている方向が合っていると信じて、足の運びに任せることにする。

名前の一文を思い出す

名前の《唐揚げで日本中を笑顔に！》という一文を思い出して、ずいぶん大きなことを言うなあ、と苦笑する。ただ、こうまで言い切るからには、からあげにはそれなりの自信があるのだろうか。いや、それは行ってみないと分からない。

「日本中を笑顔に」とは、どこまでを指すのだろう。弁当を抱えて歩く、ひとりの男の笑顔くらいなら、きっと十分に届いている、と勝手に思う。

店の名前を見ただけでは、どんな味のからあげなのか、どれくらいの大きさなのかも分からない。分からないことばかりなのに、頭の中では勝手に想像が膨らんでいく。衣はどうか、肉は柔らかいのか。そんなことを考えながら歩くのは、それだけで少し楽しい。ただ、想像だけで腹は満たせない。

からあげという言葉を口の中で繰り返しながら、どんな一品が出てくるのかを想像する。想像が外れても、それはそれで話の種になるだろう。

営業時間だけが空白のまま

店の営業時間は登録がないので、いまの時刻に開いているかどうかが分からない。ここが一番の宙ぶらりんだ。営業時間が分からないまま歩くのは、地図の空白を歩くようなものだ。開いていればありがたい、閉まっていたら日を改めるだけだ。どちらに転んでも、答えは店の前で出る。

もし閉まっていたら、そのまま近くで別の店を探すことになるだろうか。だが今はまだ、その時のことを考える段階ではない。

公式の発信先は見つからなかった。だから営業時間を確かめたければ、電話で聞くのが一番早いのだろう。048-971-6709。歩きながら番号を指でなぞり、かけるかどうかを迷う。ここで電話をかけるほどの用事でもない、と結論づける。

営業時間は変わることもあるので、行く前に電話で確かめるのが筋だろう。そう理屈では分かっているのに、足はそのまま店へ向かっていく。理屈と足の間には、いつもわずかな隙間がある。

昼の時間に歩いているいまの時刻が、店の開いている時間に当たるのかどうかは分からない。当たっていてほしい、と願いながら、時計を見るのをやめられずにいる。

注文を考える時間

店の名前にからあげが入っているのだから、頭の中ではどうしてもからあげの弁当を思い浮かべてしまう。もし本当にそれがあるなら、それを軸に考えればいい。ただ、登録情報からはメニューも値段も分からないので、からあげの弁当があるだろうか、と問いを置いたままにしておく。

値段は登録になく分からない。いくらまでなら迷わず頼めるか、先に予算を決めておくと迷いは減るだろう。だが、予算を決めた途端に、もう少し出してもいいかもしれない、と思い直すのがいつものパターンだ。

弁当なら、ご飯の量や副菜の多さで満足度が変わるだろう。ただ、そこまで考えるのは品書きを見てからでいい。からあげ以外にも、弁当や惣菜の中で気になるものがあれば、それも候補に入る。何があるかは店に着いて初めて分かる。もし目の前に並んでいれば、いま一番食べたいものを選ぶ。それが今日の答えでいいと思うことにする。

持ち帰りなら、店を出てからどこで食べるかも問題になる。歩きながら決めるか、どこかに腰を落ち着けるか。その分の時間も頭の隅に置いておく。

注文を決めるのは、まだ先でいい。ここまでは頭の中で組み立てただけで、どの一品にするかは決めていない。注文の答えは、店に着いてから出すことにする。

店に入ったら何と声をかけるか、その一言だけ先に決めておこう。品書きがまだ分からないので、言葉は短くていい。

営業時間は変わることがあるので、行く前に電話で確かめてください。店の公式の発信先は見つかりませんでした。チェーン本部の公式サイトは https://honkinohonpo.com/ です。