元祖からあげ本舗 《唐揚げで日本中を笑顔に！》

越谷の弁当、いつもと違う方向へ

越谷で弁当を探そうと思い立った日、目当てにしたのは元祖からあげ本舗 《唐揚げで日本中を笑顔に！》（越谷市赤山町）だ。いつも同じ道を同じ速さで歩いていると、体がその街の向きを覚えてしまう。たまには逆を選ぶのも、ひとりの昼にはちょうどいい。

どこから歩き出すか、少し迷う。地図の上では小さな点でも、足を向けてみると別の街に来たような気がする。こういう小さな迷いが、食事の前の楽しみになるのだから妙なものだ。

ひとりで歩くと、考えごとが勝手に進む。今日は何を食べようか、と頭の中で候補が浮かんでは消える。まだ何も決まっていないのに、足取りだけは少しずつ軽くなっていく。

腹がぐうと鳴るほどではないが、空いてはいる。弁当というと、家で誰かが詰めたものか、店で詰められたものか、そんなことまで頭に浮かぶ。どちらにしても、今日は外で買って食べたい気分だ。

同じ店でも、どの道を通って行くかで気分は変わるものだろうか。そんなことを考えながら、足は少しずつ先へ進んでいく。目的地は決まっていても、そこまでの時間はまだ決めていない。途中で何かが気になれば寄り道もありだが、それが何かは今のところ分からない。足の速さは、考えるほどのことでもなさそうだ。

歩きながら、登録情報を見直す

立ち止まって、スマホで店の登録情報をもう一度たしかめる。定休日は年中無休で、予約も受け付けているらしい。それだけ分かれば、今日は行けそうな気がしてくる。

ただ、いま何時なのかは、腹の具合から判断するしかない。昼なのか夕方なのか、どちらの食事にも中途半端な気もするが、どちらにもなれる。そんな時間にひとりで歩くのも悪くない、と思うことにする。

スマホの画面を閉じると、急に周りの音が戻ってくる。人の話し声か、何かの機械の音か、ここからでは分からない。それを聞きながら、頭の中の候補をもう一度並べ直す。

登録にある電話番号は048-940-5817だ。いきなり行くか、先に問い合わせるか、まだ決めきれない。電話で話すのは少し面倒だが、確かめてから歩くほうが気楽だろうか。どちらにしても、足は店のほうへ向いている。ここまでの道のりは、最寄り駅からどのくらいかが登録にないので分からない。歩いてきた時間の感覚だけを頼りに、どれくらい来たのかを思い返す。時間をつぶすなら、候補を並べ直すのがちょうどいい。

元祖からあげ本舗 《唐揚げで日本中を笑顔に！》、名前だけ先に待つ

店名に唐揚げとある。それだけで、揚げたての音はどんなふうに聞こえるだろうか、と想像が先走る。油の匂いが通りまで流れてくるのだろうか。ただ、これはあくまで頭の中の話だ。

メニューは登録がなく、分からない。唐揚げが中心の弁当なのだろうか、それとも惣菜をいくつか並べたものなのか。ジャンルの弁当・惣菜という言葉からは想像しきれない。ご飯と一緒に詰められているのか、それとも別々に並んでいるのか。そこも、店に入ってみないと見当がつかない。

値段も書かれていないから、いくらになるかは行ってみないと分からない。分からないことがあるのに、名前だけで気持ちが先に動いてしまうのが、少し可笑しい。

唐揚げと弁当、どちらを先に思い浮かべるかで、今日の答えが少し変わってしまう気もする。店名に唐揚げとあることは、食べる前の期待を一つ増やしてくれる。ただ、それが店の中身と合っているかどうかは、まだ何も分からない。確かめるには、店の前まで行くか、電話をするかしかない。

注文を考える時間

弁当・惣菜というジャンルを前にすると、持ち帰るか、店で食べていくかで頭が二つに割れる。店内で食べられるかどうかは登録にないので分からない。もし持ち帰りだけなら、家か職場まで少し重さを抱えて歩くことになるのだろうか。そうなると、冷めるまでの時間も計算に入れたくなる。

注文を考えるのは、食べる前の一番自由な仕事かもしれない。まだ何も届いていないのに、選ぶのは自分ひとりだ。唐揚げの気分で行くか、いや、弁当らしくご飯もおかずも一通りそろったものにするか。ひとつの弁当を前にすると、また迷いが戻ってくる。

汁物がつくものか分からないが、ほしいと思うだろうか。ご飯だけは外せない気もするが、それも少し多すぎる気がする。そこまで考え始めると、ひとりの昼は意外と長い。

予約可と書いてあるから、少し先の昼を押さえておく手もある。ただ、いま自分がその時間にどれだけ空いているかは分からないし、今日すぐ食べたい気持ちもある。それでは先に決めすぎている気もする。

注文を口にする前に、候補をひとつに絞っておこうかと思う。ただ、その候補がそこにあるかどうかは分からない。分からないまま考えると、結局は店に入ってから決めることになりそうだ。

結論はまだ出ない。注文を口にするその瞬間まで、迷いも悪くない。

営業時間は、行ってみないと分からない

営業時間の登録はない。何時に開いて何時に閉まるのか、今の自分には分からない。そこは正直に分からないままにしておくしかない。

せっかく歩いてきたのに閉まっていたら、どうなるだろう。そう考えると、少しだけ胸がざわつく。とはいえ、ここで引き返すほどの話でもない。

定休日は年中無休なので、曜日で諦める心配はない。そこだけは気が楽だ。

分からないことを分からないまま歩くのも、たまにはいい。ただ、確実に知りたければ電話で確かめる手もある。電話番号は048-940-5817だ。分からないことが多いと、歩きながら少し落ち着かなくなる。だが、それを気にしすぎると、昼の時間がすべて確認に費やされてしまう。分からないことは分からないと割り切って、次の手を頭に用意しておく。

店の前で、もう一度迷う

店の前まで来たら、ここまで歩いてきた道のりを思い返すだろう。いつもと違う方向へ歩いた甲斐があったかどうか、結果はまだ分からない。

男は一度立ち止まって、もう一度番号を眺めた。営業時間は、もしかしたら日によって違うこともあるだろうか。そう考えると、行く前に電話で確かめるのが確実だと思い直す。

電話が繋がったら何を聞こうか、と頭の中で順番を並べてみる。営業時間、メニュー、値段、持ち帰りかどうか。並べてみると思ったより多く、どれも店に入ってから知りたいことばかりだ。

店の前で足が止まる。中の様子は分からない。それでも、ここで引き返すという選択は、今日の自分にはなさそうだ。店の前で少し息を整えて、番号を画面から消す。電話をするか、そのまま声をかけるか。最後の判断は、ここで下すことになりそうだ。

営業時間が分からない場合は、行く前に電話で確かめてください。