炭火焼干物定食しんぱち食堂 エキア越谷店

越谷の定食、越谷駅から徒歩約2分の一軒を候補に

越谷の定食を探して改札を抜けた日、越谷駅から徒歩約2分の炭火焼干物定食しんぱち食堂 エキア越谷店が候補に残った。腹は鳴るほどではないが、そろそろ何か入れろと言っている。ひとりで駅を出るときは、こういう小さな催促ほど大きく聞こえる。

今日は店を決めて歩くつもりでいた。それでも、候補がひとつに絞られるまでには少し時間がかかる。どこでもいいようでいて、どこでもいいわけではない。一食を選ぶというのは、たぶんそういうことだ。

歩き出すと、頭の中で候補の店を並べ直す。ほかにも店はあったはずだが、今日はこの一軒に気持ちが傾いている。理由は、まだうまく言葉にできない。ひとりで入る店を選ぶときは、理由より先に勘のほうが働くことがある。今日の勘は、この一軒を指している。

登録情報では、越谷駅から約83メートル、徒歩約2分。短い距離だが、その二分のあいだにも気持ちは何度か揺れる。今日はここで、という思いが少しずつ固まっていく。

登録情報を見直して、干物の店だと確かめる

立ち止まって、登録情報をもう一度見る。ジャンルは定食・食堂。店名は炭火焼干物定食しんぱち食堂 エキア越谷店で、所在地は越谷市弥生町。営業時間は登録がなく、分からない。

分からないと書いてあるのが妙に正直で、ここで足が止まりかける。行ってみないと分からないことは、確かに多い。それでも干物の店だという一点だけは、はっきりしている。店名に「干物」と入っているのを、もう一度頭の中で読んでみる。

干物定食の店なら、魚を焼く香りが主役になるのだろうか。取材記事には、炭火で香ばしく焼いた干物を中心にした定食とある。想像だけで腹が先に動きそうになるのを、少し抑えておく。香りがどれほど強いのか、店に入るまでは確かめようがない。

空白の営業時間の欄を見ていると、確かめないまま店に向かうことへの小さな迷いが顔を出す。今だけ分からないことで、店の前に立てば分かるかもしれない。その時の自分に任せることにする。

炭火と干物、店の仕組みを頭の中でめくる

公式サイトには、チェーン全体の話として、干物は独自開発の炭火焼機で、通常の約半分の時間で焼くとある。早く焼けるというのは、待たされる時間を減らす工夫なのかもしれない。ただ、この店の焼き方が同じかどうかは、公式サイトの説明だけでは言い切れない。

客席はコの字型に配置し、中央で調理するという説明もある。これもチェーン全体の話だ。焼き場を囲むように座る席を想像すると、少しわくわくする。ただ、この店の席がどう並んでいるかは分からない。そこは行ってみるしかない。

焼き魚のメニューは20種類を超えるとも書かれている。これもチェーン全体の数字なので、この店で同じだけあるかは分からない。それでも、選べるということは、迷う楽しみがあるということだ。どの一匹に指をかけるか、考えるだけで少し顔が引き締まる。

炭火の店を想像すると、煙と熱の気配が先に頭に浮かぶ。ただ、それが店内でどの程度感じられるかは分からない。香りの強さも、店の空気の具合も、中に入ってみないと確かめられない。分からないことを抱えたまま、少し楽しみにしている自分がいる。

干物定食を思い浮かべて、アジかサバかで迷う

取材記事によれば、干物定食にはご飯・味噌汁・小鉢が付く。アジやサバなど種類も豊富だという。アジにするか、サバにするか。ここで早くも一つ目の分かれ道に立つ。

アジは、軽くさっぱりしていそうだ。サバは、もっと濃い味が来そうだ。どちらが今の腹に合うか、と頭の中で二匹を並べてみる。だが、焼き上がりの色も香りも、まだ知らない。知らないまま選ぶのも、ひとりの食事の楽しみかもしれない。

公式サイトには、朝定食として銀じゃけやさば文化干しなどを出しているとも書かれている。朝に食べる干物か、と頭の中でもう一度つぶやく。今の時間に合うかどうかは、この店の営業時間が分からないので確かめようがない。朝と昼とで、同じ干物でも気分が変わるのだろうか。そんなことまで考えてしまう。

アジとサバ、どちらにするかを決めきれないまま、頭の中で焼き台の上を思い浮かべる。どちらの身が先に焼けるのか、どんな皮の色になるのか。分からないことばかりだが、その分だけ想像が膨らむ。決め手は、店に入ってから考えればいい。

ご飯と味噌汁、小鉢の並びを想像する

ご飯は白いご飯か、玄米か。玄米のご飯も提供しているという事実が、迷いをもう一段深くする。白いご飯の、口の中でほどける感じを思い浮かべる。玄米の、噛むほどに出てくる味を思い浮かべる。どちらも外れではなさそうだから、なおさら決めにくい。

味噌汁は、チェーン全体の案内では出汁や味噌にこだわったものだという。この店の味噌汁が同じかどうかは分からない。それでも、湯気の向こうで椀を持ち上げる瞬間を、つい想像してしまう。味は、まだ誰も口にしていない。

小鉢には何が付くのだろうか。取材記事には小鉢が付くとあるが、中身までは書かれていない。そこは楽しみに取っておく。漬物については、老舗から仕入れたものを添えるというチェーン全体の案内がある。この店でどうかは分からない。定食の並びが頭の中でできあがると、腹が少しずつ現実になってくる。

ご飯と味噌汁と小鉢を並べると、ひとりの昼食としては十分な組み合わせに見える。量がどれほどかは分からない。ただ、器が三つ並ぶ光景を思い浮かべると、それだけで少し満たされた気持ちになる。何を先に口にするか、その順番も決めておきたい。

注文を考える時間は、まだ決めきれない

定食は全品持ち帰り可（生ビールを除く）とチェーン全体の案内にある。この店でも持ち帰りができるのか、まずは公式サイトで確かめておこう。席に座る時間と、持ち帰る時間とでは、頭の中の段取りも変わってくる。どちらにするかで、この後の過ごし方も変わる気がする。

手元の登録情報をもう一度たどる。越谷駅から約83メートル、徒歩約2分。営業時間は分からない。定休日も分からない。分からないことばかり並んでいるのに、なぜか一歩ずつ店に近づいている。

注文は、干物の種類とご飯の種類で決まる気がする。アジかサバか、白いご飯か玄米か。どちらかを先に決めると、もう片方も自然に決まるかもしれない。店員に注文を伝える自分を想像する。短く言えるだろうか。少し照れるかもしれない。

まだ決めきれないまま、足だけは先に進んでいる。答えは、店に着いてから出すしかない。

注文を決めたら、どこで食べるかも一緒に決めることになる。席で待つか、持ち帰るか。どちらにしても、今日の残りの段取りは、この一食で少し形が変わる。急がなくていい、と自分に言い聞かせながら、もう一度メニューの名前を口の中で繰り返す。

営業時間は変わることがあるので、最新の情報はお店の公式サイト（https://www.shinpachi-shokudo.com/）で確かめてください。公式のXでも発信があるので、あわせて確認するとよいでしょう。