さけとめし葵

越谷の定食を探す、早めの夕飯の日

早めに夕飯を食べよう。そう決めた日の夕方、越谷の定食を探す候補のひとつに、さけとめし葵が入っていた。まだ店の前には着いていない。歩きながら、頭の中で晩ごはんの段取りを組み直している。遅い時間に行って迷うより、食べる時間を先に決めてしまったほうが気が楽だ。

店は越谷市越ヶ谷にある。町の名前を聞いただけでは、どれくらい歩けば着くのかは分からない。最寄り駅も登録情報に書かれていないので、ここで考えても答えは出ない。だから、スマホを取り出して、地図の上の位置と登録情報をもう一度見直すことにする。

登録情報の電話番号は048-940-9134。営業時間は登録がなく、分からない。定休日も分からないままだ。今日行けるかどうかは、公式サイトかInstagramで確かめるしかない。画面を閉じる前に、番号をもう一度だけ頭に入れておく。

時計を見ると、夕飯の予定の時刻まで少し余裕がある。もし開いていたら、と考えるだけで足取りが軽くなる。ただ、それはまだ予定の話だ。越ヶ谷で夕飯の店を探す散歩は、思っていたより少し特別に思えてくる。

地図を開き直すたびに、目的地まで少し近づいたような気になる。実際の距離は、登録情報からは分からない。歩いてみないと確かめられないことを、今は気にしすぎないでおく。

越ヶ谷を歩きながら、献立を組む

定食屋に行くつもりなのに、頭の中では刺身や煮込みまで並んでいく。さけとめし葵は、料理が50種類以上あり、創作和食が中心だという。定食の顔をした店なのか、居酒屋の顔をした店なのか、まだ決めきれない。どちらにしても、一人で入るにはちょうどいい広さかもしれない。

登録情報には、和食をベースにフレンチ・イタリアン・中華の技法を取り入れる、ともある。和食の店に洋や中華の味が混ざるとどうなるのか、想像しても答えは出ない。想像するのは自由だが、それを確かめられるのは店に入った人だけだ。

歩くペースは変えずに、今夜の一皿を組み立てる。ごはんと汁と主菜のどれかを選ぶなら、どれを先に頼むか。そんなことを考えていると、ひとつ気になることが出てきた。店の中は、どんな席になっているのだろう。

席の話は後で詳しく見よう。まずは頭の中で、定食の枠に収まりそうなものを選んでみる。決まらないまま、次の角を曲がる。迷っている時間も含めて、夕飯の準備のようなものだ。

ごはんにするか、汁ものを足すか、主菜を先にするか。一品目を何にするかは、まだ頭の中で行ったり来たりしている。ごはんがあれば満足できそうだという気持ちと、汁ものがほしいという気持ちがぶつかる。決められないのも、夕飯を楽しみにしている証拠だと思うことにする。

店の情報を見直す、席と予約

スマホの画面で、さけとめし葵の席の情報を見る。総席数は24席で、そのうちカウンターは6席。空いているかどうかは、登録情報からは分からない。一人なら、カウンターに座ってメニューを眺める姿を想像してみる。

席は原則2時間制だという。夕飯を急がずに済むが、長居をする予定の人には時間の区切りがはっきりしている。席料は、お一人様につき550円。料理の値段とは別に、この金額がかかることを頭に入れておく。

予約は、ネット予約（ホットペッパー・食べログ）、電話、Instagramの三通りだと書いてある。予約するかどうかは、まだ決めない。一人で入るのに予約の画面を開くのは、少し大げさな気もする。

でも、もし満席だったら、と考えると予約の方法を知っておくのは悪くない。電話をかける勇気が出るかどうかは、その時になってみないと分からない。ひとまず、番号だけは忘れないように繰り返す。

数字だけ見ると、一人が座る場所はありそうに思える。ただ、それは登録情報の数字にすぎず、今この時間に空いているかは分からない。電話をかけるかどうかは、やはり後で決めよう。

頭の中で広げるメニュー

頭の中でメニューを広げてみる。土鍋メシは旬の食材を使い、2000円から。米は月替わりで選んだものを、注文ごとに土鍋で炊くという。ごはんにこだわった店なら、一品目はどうしても土鍋メシが気になる。ただ、2000円からと聞くと、夕飯の組み立てを少し考え直す必要がある。

居酒屋メニューは400円から用意されている。安いものから頼んで様子を見るか、いきなり土鍋メシに手を伸ばすか。ここで迷うのは、一人の夕飯ならではの贅沢だと、自分に言い聞かせる。

名物はレア鯵フライだと、登録情報にはある。どんな料理なのかは、それ以上は書かれていないので分からない。赤ワインで煮込んだ牛すね肉の肉じゃがも気になるが、これは店に入ってから決めよう。

刺身の魚は豊洲や市場から直接仕入れ、神経〆のあとに熟成させるという。そんな説明を読むと、刺身を頼むかどうかで気持ちが揺れる。まだ注文を決めるのは先のことだ。今は、メニューの文字を追いかけるだけで十分だ。

土鍋メシも、居酒屋メニューも、刺身も、どれも一度に頼めば気持ちが満たされるのだろう。ただ、一人でどこまで食べ切れるかは、店に入るまで分からない。最初の一品を決めることが、そのまま夕飯の流れを決めてしまう気がする。

飲みものと、夕飯の締め方

夕飯に酒を付けるかどうか。唎酒師が選ぶ日本酒を、常時20種類以上グラスで開けるという。日本酒の在庫は約80種類、ワインは50種類以上と書いてある。種類が多いと、かえって一杯目が決まらない。

飲み放題もあるらしい。日本酒・焼酎・ワイン・カクテルは充実しているというが、飲み放題の対象がどこまでかは分からない。一人で飲み放題に乗るのは、量を考えると少し迷う。定食で締めるのか、一杯目から始めるのか。夕飯の順番を、頭の中で何度も入れ替えてみる。

支払いは、クレジットカード・電子マネー・QRコード決済に対応している。小銭の心配が減るのは、正直ありがたい。夕飯の会計を気にせず済むなら、注文に集中できる。

締めに何を頼むかは、料理が出てから考えることにする。今はまだ、どれも「もし」の話だ。締めの一品も含めて、味は店に入ってから確かめるしかない。

最初はグラス一杯だけ頼んで、料理と一緒に味を見る。それで足りなければ、次の一杯を考える。この順番なら、原則2時間制の中でも落ち着いて過ごせそうだ。ただ、その日の混み具合は登録情報からは分からない。

営業時間は変わることがあります。お店の公式サイト（https://y96sp.hp.peraichi.com/saketomeshi.aoi/）やInstagram（https://instagram.com/saketomeshi.aoi）で確かめてください。