かつ敏 越谷店

仕事が終わって、まっすぐ帰るのが惜しくなった日

仕事が終わって、まっすぐ家に帰るのが惜しくなった日だ。今日は越谷のとんかつにしようか、と歩きながら考えている。候補は越谷市南町の「かつ敏 越谷店」。ジャンルはとんかつ・定食・食堂と登録されていて、とんかつ一本の店なのか、定食まで並ぶのかは、ここからでは分からない。

さっきまで仕事のことばかり考えていたのに、店の名前を思い浮かべたとたん、頭の中が夕飯のほうへ切り替わった。腹が減ってきたらしい。自分でも単純だと思うが、この切り替えの早さは、ひとりで歩いているときにだけ出てくるものだ。今日一日の出来事を振り返る余裕もないまま、気持ちだけが先に夕飯へ向かっている。まだ店には着いていないのに、もう少し気分が上がっている。

店の名前を口の中で繰り返すうちに、今日はとんかつの気分だ、と少しずつ思えてくる。

登録情報を見直す、営業時間と電話番号

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。営業時間は毎日11:00〜21:00。閉店までに着けばいい、という安心感がある。定休日の記載は登録にないので、念のため電話番号の048-961-8101で確かめておこうか。時計を見ると、まだ余裕はある。

毎日営業と書かれているのは助かる。休みの日に来てしまって、がっかりして引き返す、ということだけは避けたい。もっとも、登録の情報が今も正しいかどうかは、確かめてみないと分からない。電話をかければ、少なくともそれは確かめられる。そう考えると、登録の数字を見るだけでは落ち着かない自分に気づく。

営業時間の数字を指でなぞりながら、閉店の21時という時刻をもう一度確かめる。

本部の案内を読む、ブランドの話

かつ敏というブランドの本部の案内では、山形県の平田牧場と提携したブランド豚「三元豚」を使い、素材に天然車海老や米油を使っていると説明されている。生パン粉を使い、必要な分だけ店内でカットし、調理と仕込みもすべて店内で行うそうだ。ここまで読むと、衣の仕上がりが少し気になってくる。

三元豚という名前を見ると、どんな肉なのか、想像だけが先に膨らむ。ただ、これはチェーン本部の案内であって、越谷店の話かどうかは書かれていない。この店が同じ材料を使い、同じやり方をしているのかは、登録情報からは分からない。だから本部の話は頭の片隅に置いて、確かめるのは店に行ってからにしよう。

本部の話と目の前の店が同じなのか、その答えを出すのは、店に入ってからでいい。

注文を考える、メニューは登録にない

ここでひとつ困ったことに気づく。登録情報には、メニューの中身も値段も載っていない。とんかつ屋に入ってどれを頼むか、というのは一番楽しい時間のはずなのに、その材料がない。だからといって適当に決めるわけにもいかない。行ってみないと分からない、ということだ。

頭の中では勝手に想像が広がる。どのくらいの大きさのかつにするか、ご飯の量はどうするか、定食にするか単品にするか。いや、ご飯は普通でいい、でも汁物は欲しい。ただ、これは全部ぼくの想像だ。実際に何が並んでいるのかは、まだ誰も確かめていない。

定食にすると、ほかに何がつくのだろうか。小鉢のようなものがあるのか、漬物があるのか。そこまで考え始めると、きりがない。単品で頼んでから、足りなければ何かを追加する、という手もあるだろうか。いや、それができるかどうかは、お店のやり方によるのだろう。そこも、今の時点では分からない。

注文を考えるのは、まだ道の途中でもできる。何通りもの組み合わせを頭の中で並べては崩す。決めきれないのも悪くない。むしろ、決めきれないぶんだけ、腹の減り具合がはっきりしてくる気がする。

注文はどんな順番で決めていくものなのか、それも今は分からない。分からないまま考えるのも、それなりに楽しい。

食べ方を考える、つけ方の選択肢

チェーン本部の案内では、食べ方の提案もあるらしい。刻み生わさび、レモン、ピンクチェリーソルト。とんかつに何をつけて食べるか、という選択肢がもう一段増えるわけだ。ただ、この店でそれが選べるのかどうかは、登録からは分からない。

どれかひとつだけを選ぶのか、それとも少しずつ並べて試すのか。わさびは辛さが強いのだろうか。レモンは油っぽさを和らげてくれるのだろうか。ぼくは、そういう想像をしながら歩いている。どれも答えは店に行かなければ出ない。それでも、考えているあいだは、夕飯がもう半分食べられているような気分になる。

つけ方を迷うこと自体も、とんかつを食べる楽しみのひとつなのかもしれない。

夜までの時間と電話

時計を見る。仕事を終えてから寄るなら、閉店の21時までに余裕があるかどうかが気になる。越谷市南町の「かつ敏 越谷店」は、毎日11時から21時まで営業と登録されている。夜遅くなりすぎなければいい、と思うと、少しだけ気持ちが落ち着いた。

もし迷ったら、電話で聞けばいい。電話番号は048-961-8101。登録の情報なので、営業時間が変わることもあると考えておくのが無難だ。ひとりで店を探して歩くより、一本の電話のほうが早い。そう思うと、少し肩の力が抜ける。

電話口で何を聞こうか、と考えてみる。定休日のことか、メニューと値段のことか、最寄り駅のことか。三つ聞くだけで、今日の迷いの半分は消えそうな気がする。ただ、電話に出てくれる人がいまどれくらい忙しいのかは、かけてみないと分からない。

仕事の帰り道は、ふだんなら家に着くまでの時間が無駄に長く感じる。でも今日は、その時間が夕飯の候補を並べる時間に変わっている。とんかつにするか、別のものにするか。越谷のとんかつという言葉を頭の中で転がしながら、もう少し足を進める。

夕方から夜までのあいだに、食事へ向かう時間がどれだけ残っているかを、もう一度数えてみる。

行くか、やめるか、その答えは店にたどり着いてから

結局、今日はどうするか。候補は越谷市南町の「かつ敏 越谷店」。営業は毎日11時から21時で、とんかつ・定食・食堂の店だと登録されている。ここまでは材料がそろっている。

ただ、最寄り駅はいまのところ分からない。どの道を歩けば着くのか、どのくらい時間がかかるのかも、登録からは見えてこない。だから今は、地図を見ながら、あとは足の向くままに進むしかない。

お腹はもう、夕飯を待つ態勢になっている。仕事の疲れと空腹がちょうど同じくらいで、頭も妙にすっきりしている。今日はまっすぐ帰らずに寄ってみよう、と決めた。

本部の案内にある三元豚や、店内で仕込むという衣が、この店でどんな仕上がりになっているのか。その答えは、店にたどり着いて、自分の目と口で確かめるしかない。

道のりはまだ見えないが、閉店までの時間と空腹だけははっきりしている。それで十分だ。