大衆ジンギスカン酒場ラムちゃん越谷レイクタウン店

越谷の居酒屋、越谷レイクタウン駅から徒歩約4分

越谷の居酒屋を探して歩くなら、今日の目当ては大衆ジンギスカン酒場ラムちゃん越谷レイクタウン店だ。仕事が思ったより早く片づき、予定表の午後がぽっかり空いた。こういう日は、得をしたような、少し落ち着かないような妙な気分になる。まあいい、ここは素直に喜んでおこう。

空いた時間をどう使うかで、一日の味わいが変わる気がする。慌てて何かを済ませるのも、だらだら過ごすのも違う。どちらかといえば、ちょっといいものを、ゆっくり味わう時間が欲しい。そんな気分には、居酒屋という場所がよく似合う、と思う。

越谷レイクタウン駅（JR武蔵野線）から、約257m・徒歩約4分と登録されている。距離にすれば大したことはないが、腹の減り具合を思うと、この4分がやけに長く感じられそうだ。急ぎすぎず、今日は道のりも少し楽しんでおこう。

歩き出す前に、少しだけ考えてみる。4分という数字は、地図の上では一瞬でも、空腹の人間にとっては長い。ならば、その4分を使って、頭の中で店の姿を組み立てるのも悪くないだろう。もっとも、組み立てたものが当たっているかどうかは、着いてみないと分からない。

駅を出て歩きながら、スマホで登録情報を開く。ジャンルは居酒屋で、店名には「ジンギスカン」の文字がある。画面を見ているうちに、肉料理が中心の店だろうか、と想像だけが先に走り出す。まだ何も確かめていないのに、もう箸を持つ気になっている自分がおかしい。

立ち止まらず、足取りは一定に保つ。仕事が早く終わった日は、急いで腹を満たすのがもったいない気がする。ゆっくり歩いて、ゆっくり注文を考える。そのくらいの贅沢があっていいはずだ。

ふと、スマホの画面から目を上げて、周りを見る。だが、どんな建物が並んでいるのか、店の看板がどこにあるのかは、今の自分にははっきりしない。見えないものを勝手に描くのはやめておこう。確かめられたことだけを頼りに歩けば、迷うことも少ないはずだ。

営業時間は12時から16時、時計を見ながら

時計を見ると、まだ昼下がりの入り口あたりだろうか。登録の営業時間は12:00〜16:00。営業が16時までとなると、のんびりしすぎれば時間はあっという間になくなる。ここは少し時間を意識しておこう。

12時から16時というのは、ずいぶん中途半端な長さだ。昼と夕方の間に挟まれた、どっちつかずの時間帯である。その中に、居酒屋の一杯を滑り込ませる。そう考えると、少し後ろめたいような、それでいてわくわくするような気持ちになる。

登録では曜日の区別がない、という一文が引っかかる。毎日この時間に開いているのか、特別な日があるのか。登録だけでは分からない。営業時間は変わることがあるので、確かめるなら電話になる。

曜日で変わるのかどうかは、登録からは読み取れない。「区別がない」と書かれているのは、そう登録されているという意味にすぎない。実際がどうかは、また別の話だ。だからこそ、気になったら確かめるしかない。

電話番号は048-967-5425。わざわざ電話をかけるほどの用事でもないが、閉まっていたら今日の段取りは台無しだ。念のため、頭のメモに書き留めておく。

空いた午後は、腹を満たす以外の使い道もある。駅の近くで少し時間をつぶすのも悪くない。頭の中の計画表に、ひとまず「寄り道」と書き足しておく。

注文を考える、メニューは行ってみないと分からない

居酒屋に入ったら、まず何を頼むか。いつもなら一杯目から迷わず決めるのに、今日は腹が先に動きたがっている。ところが、頭の中で広げているメニューは、すべて想像で組み立てた空想だ。

一杯目は何にしよう、と考えるだけで少し楽しい。ビールだろうか、ハイボールだろうか。いや、今日は炭酸の強いものが合うかもしれない。どれも想像にすぎないが、想像の中で飲むのは、いつだって好きな一杯だ。

メニューは登録にない。値段も分からない。いくらまでなら安心して頼めるか考えても、物差しがないのだから答えが出ない。居酒屋なら飲み物と一品が基本だろうか、と自分に言い聞かせるのが精一杯だ。

ひとまず一品目の候補を、頭の中で何通りも並べてみる。肉を一皿、野菜を一皿、締めに何か。どれが正解かは、お店で示されるメニューを見るまで決められない。それを思うと、かえって楽しみが増す。

店名に「ジンギスカン」とあるから、羊の肉が出てくるのかもしれない。いや、決めつけは良くない。名前だけで注文を決めてしまうと、あとで「こんなはずじゃなかった」となりかねない。メニューを見てから考えるのが正解だ。

もし羊の肉が出てこなかったら、そのときは少し驚くだろうか。驚いたあとで、別の一品に目を移す。その切り替えの速さも、ひとりで入る店の醍醐味かもしれない。

席も分からない。カウンターか、テーブルか。ひとりで入るなら、どこに座るかも小さな大事件だ。だが、それも行ってみないと分からない。分からないことを楽しめるくらいの余裕が、今日の午後にはある。

隅の席がいいか、通りに近い席がいいか。そんなことで迷えるのも、今日はゆとりがある証拠だ。結局、席の好みは入ってから決めればいい。

公式の発信先は見つからなかった、登録情報だけで確かめる

店の情報を集めようと、公式の発信先を探してみた。だが、今回は見つけられなかった。手元にあるのは、まちグルメの登録情報だけだ。ひとまずそれを頼りに、この店のことを考えるしかない。

登録情報には、越谷市レイクタウンという所在地、ジャンルの居酒屋、駅からの距離、営業時間、電話番号がある。これだけで全部が分かるわけではないが、確かめる手がかりとしては十分だ。

公式の発信先がないと、店が今どんな雰囲気で、何を大事にしているのかは、外からは見えてこない。それは少し残念だ。ただ、残念がってばかりいても仕方ない。分からないことは、分からないと書いておけば、それでいい。

電話番号と営業時間が登録されている点は、正直ほっとする。言い切りすぎるつもりはないが、確かめられる窓口があるのは安心材料だ。分からないことは、分からないまま抱えて行けばいい。

結局、入るかどうかは店に着いてから

考えれば考えるほど、足は店のほうへ近づいていく。今日の午後は、仕事が早く終わったからこそ手に入った時間だ。入るか入らないかは、店に着いてから決めればいい。

駅から店までの道のりを、頭の中でもう一度なぞってみる。約257m、徒歩約4分。その短さを、今日は少しだけ長く使いたい。

店の前に立ったとき、自分はどんな顔をしているだろう。少し緊張しつつ、どこか嬉しそうな顔だろうか。そんなことを想像していると、もう半分は店に入っているような気がする。

腹の具合と値段の見当がつかないまま、ここまで来たのも悪くない。注文の答えも、その先の話だ。

もし気に入らなければ、また別の日に来ればいい。もし気に入れば、次は何を頼むかを前もって考えておこう。そうやって、ひとつの店を少しずつ知っていくのも、ひとり歩きの楽しみだ。

その続きは、店にたどり着いてからにしよう。