煮干そば 鶏そば 藍 埼玉越谷店

越谷のそば、南越谷駅から徒歩約4分の一軒を仕事帰りに

越谷のそばを探していて、今日は「煮干そば 鶏そば 藍 埼玉越谷店」が候補に残った。きっかけは、午後の仕事が思ったより早く片づいたことだ。予定では夜まで机に向かうつもりだったのに、区切りのいいところで手が止まる。カレンダーを眺めると、まだ時間に余裕がある。こういう日は、ちょっと寄り道をしたくなる。

椅子の背にもたれて、少しだけ考える。外で何か食べて帰るなら、どこがいいだろうか。家に帰ってから作るのも悪くないが、今日は外の空気を吸いたい。そう思うと、候補の店の名前がふっと浮かんだ。

手元の登録情報を開くと、南越谷駅（JR武蔵野線）から約276m、徒歩約4分とある。駅から迷わず行ける距離だ、と思いたい。営業時間は毎日11:00〜21:00。時計を見て、まだ十分に間に合うと確かめる。思いつきにしては段取りがいい。

電話番号は048-985-5115。混み具合や定休日は登録情報に載っていない。ならば行ってみないと分からない。そう割り切ってスマホを胸ポケットにしまうと、肩の力が少し抜けた。

店の名前は長い。煮干そば 鶏そば 藍 埼玉越谷店。どこで区切って読むのか、頭の中で何度か言い直してしまう。その滑稽さに、ひとりで少し笑った。

本当に今日行くべきか、もう一度だけ考えてみる。仕事の続きを明日に回すのは、少しずるいだろうか。いや、今日は区切りがついた。そう自分に言い聞かせると、椅子を引く手にもう迷いはなかった。

南越谷駅を出て、約276mの道を歩く

改札を抜けて駅を出る。登録の距離は約276m。ゆっくり歩いても、たどり着くまでに迷うことはなさそうだ。歩きながら、今日の候補を頭の中で並べていく。

チェーンの公式サイトによると、チェーン全体では煮干そば・鶏そば・肉そばが案内されている。煮干を炊き出したスープに、全粒粉を練り込んだストレート麺。どんな組み合わせなのか、想像だけが先を歩いていく。ただし、この店で同じものが揃っているかは分からない。確かめるには、店の前まで行くしかない。

取材記事には、この店の油そばが紹介されていた。太麺に濃い茶色のタレを絡め、細切りメンマ、角切りチャーシュー、刻みねぎを乗せるという。龍の絵柄の和風丼で出てくるらしい。想像の段階で、もう箸を握っている自分がいる。

歩くうちに、腹のすき具合を測る。大きな声で主張するほどではないが、注文の一言を考える余裕はある。「どれにしよう」と、道すがらの独り言が増えていく。ここまで来て、急に空腹を自覚する。そういう自分が少しおかしい。

道順は登録情報に書かれていないので、途中で一度、地図を確かめておけばよかったかもしれない。それでも、駅から約276mという数字が頭の中で少しずつ現実味を帯びてくる。歩幅を数えるような気持ちで、足を前に運ぶ。

青い暖簾と「らーめん」の提灯が目印

取材記事によると、入口には青い暖簾と「らーめん」の提灯がある。目印がはっきりしているのは助かる。遠くからでも、ここだと分かるだろうか。そんなことを考えながら、男は足を少し速める。

暖簾の前で一度立ち止まる。取材記事では、券売機で食券を購入するスタイルだという。食券を先に買うなら、迷いは店の前で済ませておきたい。何を頼むか、今のうちに決めてしまおうと思う。

ただ、ここで一つ気づく。券売機に並ぶ品書きが、どこまで公式の案内と同じかは分からない。記事を読んだ限りでは油そばの話は出てくるが、ほかが同じかは、画面を見るまで確かめられない。そう思うと、少し足が止まる。

価格は登録がない。分からないことを抱えたまま、入口の青い暖簾を見つめる。確かめる方法は、お店に聞くか、行って見るしかない。そう思うと、少し楽しみになってきた。

歩き終えて、約4分という目安どおりに着いたのかは分からない。時計を見ていなかったからだ。ただ、ここまで来れば、もう引き返す理由はない。暖簾の色を目に焼き付けて、次に来るときの目印にしておこうと思う。

券売機の前で、煮干か油そばか

券売機の前で、メニューを思い浮かべる。チェーン全体の案内にある煮干そば、鶏そば、肉そば。そして取材記事で紹介されていた油そば。その二つが、頭の中で重なっていく。

迷いの核は、煮干そばのスープと全粒粉の麺か、油そばの太麺と濃い茶色のタレか。どちらも材料にある組み合わせだ。食べ比べを想像するだけで、注文の手が少し止まる。ただし、この店で同じ内容が出ているかは、行ってみないと分からない。

記事によると、卓上の調味料で味変しながら食べられるという。最初は何もかけずに、途中で変えてみる。そんな食べ方を想像すると、迷う時間そのものが楽しくなる。途中で何かを足したくなったら、どうだろうか。いや、卓上に何が置いてあるかも、まだ見ていない。

注文を考える時間が、いちばん長く続く。時計を見て、まだ余裕があることを確かめる。結論は一つに絞りたい。鶏か、煮干か、油そばか。決めきれないまま、券売機の前で一度だけ深呼吸する。

店の混み具合は登録情報にないので、分からない。ただ、今日は急ぐ理由もない。ボタンを押す瞬間を、少しだけ楽しみに待つ。

木目テーブルとカウンター席、どこに座るか

店内は木目テーブルとフローリングだと、記事にある。テーブル席で向かい合うか、カウンターで一人の時間を楽しむか。ひとり歩きの日は、どうしてもカウンターに目が行く。

カウンター席は緑色のクッション付きチェアだという。座り心地がどうかは、行ってみないと分からない。ただ、色の組み合わせを思い浮かべるだけでも、席を選ぶ楽しみがある。木目の上に緑のクッションが見える景色を想像してみる。落ち着くだろうか。

卓上の調味料に手が届きやすいのはどちらか、と想像してみる。カウンターなら、隣の客との距離はどれくらいだろう。テーブルなら、向かいに誰もいない分、気楽だろうか。食べ方のおさらいを頭の中で繰り返し、食券を買って席を決める段取りを整える。今日の自分が何を求めているのかを考えるのも悪くない。

席に着いたら、まず腰を下ろして、一息つく。それから、どれにするかをもう一度考える。仕事が早く終わった日の、ほんの少しの余白。それを、この店の一杯に使ってみるのも、ひとつの過ごし方だろう。

空いている席があれば、好きな方を選べる。混んでいれば、そのときに考えればいい。どちらになっても、最初の一口を想像するだけで口元が少し緩む。