韓国路地裏酒場プルタッチキン

越谷の居酒屋「韓国路地裏酒場プルタッチキン」へ、電車を見送った日の寄り道

越谷の居酒屋で今日候補に選んだのは、「韓国路地裏酒場プルタッチキン」だ。越谷市南越谷にあり、新越谷駅（東武伊勢崎線）から約168m、徒歩約3分の距離にある。ジャンルは居酒屋。営業時間と定休日は登録がなく分からない。電車を一本見送ったおかげで時間に余裕ができたので、この店の注文を考えるところまで、ゆっくり歩いてみようと思う。

店の名前には「韓国路地裏酒場」とある。路地裏と書いてあるだけで、どんな道を通るのかは分からない。それでも、韓国式フライドチキンやサムギョプサルの名前がある店だと分かれば、候補に入れるには十分だ。

電車を一本見送ったら、時間ができた

電車を一本、見送った。乗ろうと思えば乗れたのに、なぜか足が止まった。ドアが閉まるのを見届けてから、少しだけ自分を笑う。急ぐ用事はないし、腹は減っている。この空白を、まっすぐ家に持ち帰るのはもったいない。そう思った時点で、今夜の寄り道はもう決まっていた。書いていて自分でも単純だと思う。

時計を見ると、まだ夜の予定を組むには早い時間だった。ふだんは乗り換えと段取りに追われているから、こういう時間は少し贅沢に感じる。ただ、贅沢だと思うと、今度は何を食べるかで頭がいっぱいになる。いつもの癖だ。まず、駅から近い店を一軒だけ、ちゃんと調べてみよう。そう決めて、駅の外へ足を向けた。

駅の外に出て、頭の中で今日の段取りを組み直す。電車に乗って帰るなら、あと何十分かで家の最寄りに着く。今日はそれをやめた。代わりに、候補の店の登録情報をスマホで見直す。ジャンルは居酒屋、新越谷駅から約168m。ここまでは、ちゃんと書いてある。わざわざ確かめたくなるのは、いつだって書いていない方の情報だ。

ホームの方を一度だけ振り返る。次の電車がいつ来るかは、もう考えないことにした。店までは約168m、徒歩約3分と登録にある。急がずに歩けば、それで着く距離だ。

ひとりで居酒屋に入るときの、最初の数分が好きだと思う。店の名前を頭で転がしてみる。韓国路地裏酒場プルタッチキン。長い名前だ。覚えにくいが、一度覚えたら忘れにくいタイプだろう。名前を思い出しただけで、少し腹が鳴った気がした。気のせいだろうか。いや、きっと腹が減っているせいだ。

営業時間は分からない。それでも約168mは歩ける

スマホの登録情報をもう一度見る。電話番号は048-940-7210。営業時間の欄は、登録がなく分からないとある。つまり、今この瞬間に店が開いているかどうかは、ここでは確かめられない。書かれていないことは、行ってみないと分からないということだ。はっきりしない答えを前に、少しだけ足が重くなる。

営業時間の最新は、公式サイトで確かめるのが一番だろう。Instagramでも発信しているらしい。ただ、どちらも今は開かずにおく。店の前に着いてから見た方が、頭に入るはずだ。ひとまず、歩く方向だけは決まっている。

駅から店までは約168m、徒歩約3分だ。距離だけ聞けば、ほんの少し歩けば着いてしまう。だからこそ、焦らず歩く。道の様子は登録情報にないので、想像するしかない。まだ店の前には着いていない。着いていないからこそ、いまは注文の計画を立てながら歩くのがちょうどいい。

歩きながら一番引っかかるのは、「2人前から」の文字だ。極厚サムギョプサルの注文は2人前からになっている。ひとりで来た自分には、少し遠い話になった。ひとりでどこまで頼めるかを考えるのも、ちょっとした勝負だ。ここで答えを出すのは早い。店に着くまで、もう少し頭を回そう。

分からないことを抱えたまま歩くのは、少し落ち着かない。それでも、登録がないという事実は、そのまま受け止めるしかない。どうしても今知りたくなったら、登録の電話番号に掛けるという手もある。ただ、今はまだ掛けない。

メニューを思い浮かべると、どうしても迷う

名物は極厚サムギョプサルだ。1人前が税込1,848円で、注文は2人前からになる。厚いお肉が焼けるところを思い浮かべてみるが、本当に極厚なのかは、皿が来るまで分からない。想像だけで盛り上がるのは、少し危ない。

次に、骨あり・骨なしから選べる韓国式フライドチキン。どちらにするか、もう頭の中で二択が始まっている。骨ありにするか、骨なしにするか。どちらも、この店の名前を背負った一品だと思うと、なおさら決めにくい。

ヤンニョムチキンは5ps930円、8ps1,480円、16ps2,580円。数字が並ぶと、つい腹の計算をしたくなる。欲張りの自分と慎重な自分が、同時に手を挙げている。辛さはマイルドかスパイシーから選べるらしい。ここでまた、考える範囲が広がる。

現地スパイスを使った独自ブレンドのチキンだと書いてあるのが気になる。どんなスパイスかは書かれていないから、想像だけでは決められない。マイルドで様子を見るか、スパイシーに振り切るか。メニューを開いた瞬間の自分に任せよう。この店の主役は、案外このチキンかもしれない。

書かれているのは、名前と値段、辛さの選び方くらいだ。料理の見た目も味も、皿が来るまで分からない。ひとりで全部を頼むわけにもいかないから、今夜は一品に絞ることになるだろう。その一品を選ぶ段階で、また迷いそうな気がする。

注文を考える時間が、いちばん長い

コースは2種類ある。120分飲み放題付き・全8品が5,200円（税込）、全10品が5,700円（税込）。どちらも2名からだ。ひとりで来た時点で、コースは一旦お預けになる。それでも飲み放題の文字を見ると、つい計算してしまう。120分あれば、ひとりでも何杯飲めるか。

おつまみとお酒は多数あり、カクテルと焼酎も充実しているという。お通し代は330円。注文する前から代金がかかると思うと、ちょっと損した気分にもなる。とはいえ、今ここで全部を決めなくていい。まずは一杯目に何を頼むか。その一杯が、今夜の流れを決める気がする。

席は総席数16席で、カウンター席もある。ひとりならカウンターでメニューを眺めるのもよさそうだ。テイクアウトも可能で、予約はコースメニューからできる。今日は持ち帰るつもりはないが、そういう選択肢があるのは覚えておく。駐車場はないので、車で来る人は近隣のコインパーキングを使うらしい。自分は歩いてきたから関係ない。

支払いはクレジットカード、電子マネー、QRコード決済に対応している。ネット予約では空席も確認できる。お祝いやサプライズの相談もできるという。ひとりの自分には縁がなさそうだが、そういう店だと分かると、なんだか安心する。注文の計画はここまでにする。あとは店に着いてから、いちばん欲しい一品を決めるだけだ。

お店に着いたら、カウンター席に座るかどうかで、頼み方も変わりそうだ。最初の一杯は飲み物から決める。食べるものは、そのあとでゆっくり選べばいい。