イタリア郷土料理ピッコリ―ノ

越谷の洋食をさがして、北越谷駅から歩く（徒歩約3分）

越谷の洋食をさがして歩いている今日、目当てのイタリア郷土料理ピッコリ―ノへ、おれの足は向かっている。登録では北越谷駅（東武伊勢崎線）から約166m、徒歩約3分だ。まだ店の前には着いていないが、ここまで来たら行くしかない。昼どきだろうか、腹具合を考えると足取りは自然と早くなる。ただ、早足になるほど、いま頭の中の献立がきちんと決まっていないことに気づく。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。北越谷駅から約166m、徒歩約3分。それだけ分かっていれば迷わないはずだと思うのに、歩きながら地図を見るのは面倒くさい。この角で合っているだろうか、と一度立ち止まりたくなる。こういう初めての道ほど、勘ではなく確かな情報を頼りたくなる。

時計を見る。ランチの時間に間に合うだろうか。営業時間は登録がないので分からない。分からないことが一つあるだけで、急に気持ちが慎重になるのは、おれの悪いくせだ。こういうときは、店の前で悩むより、先に電話で確かめるほうがいい。登録されている番号は048-912-0717。

駅を出てから、まだ数分しか歩いていない。登録の約166mという距離が、歩いている体感とどれくらい重なるのかは、正直よく分からない。ただ、ここまで来たのだから、あとは店に着くだけだ。

全16席の小さな店、ランチのダブルプレートを頭で組み立てる

全16席と聞くと、ひとりで入るにはちょうどいい大きさだろうか。店内は思い出の品々で飾られているらしいが、どんな品があるのかは行ってみないと分からない。ひとりだと会話の相手もいないので、飾りをゆっくり眺める時間はそれなりに楽しめそうだと、勝手に想像する。飾られた品の一つひとつに、誰かの思い出が詰まっているのだろうか。そう思うと、入る前から店の空気を少し知りたくなる。

ランチはダブルプレートで、前菜・ポタージュ・メイン2種から選べる。前菜とポタージュで一度気持ちを落ち着かせてから、メインを二つ見比べる。どちらを選んでも、もう一方が気になるのが目に見えている。そういう性格なのだ、おれは。どちらか一つに決めたあとも、皿が運ばれてくるまでは、やはりもう一方のことを考えてしまうのだろう。

サラダとソフトドリンクはおかわり自由。食べ終わるまでにもう一度、飲み物を頼む口実ができるわけだ。値段は登録がないので分からない。ここだけは店に確かめておきたい。値段が分からないまま席に座るのは、どうにも落ち着かないものだ。

ひとりで入るとき、どの席に通されるのかは分からない。全16席という数字だけを頭に置いて、扉を開ける瞬間を思い描いてみる。席が空いているかどうかも、着いてみるまで分からない。

ディナーの手打ちパスタと肉・魚料理、ワインを数える

昼の献立を考えたあと、ディナーの欄も思い出す。手打ちパスタ、米料理、肉・魚料理。名前を並べるだけで、腹のほうは勝手に夜の気分になってくる。ディナーの時間がいつからなのかは、これも分からないままだ。夜にまた来るなら、何を頼むだろうか。手打ちパスタにするか、肉か魚か。その場で決められる自信はない。

シェフ厳選の各地のワインが多数あると書かれている。ひとりでワインを頼む機会はそう多くないが、一杯だけと決めるのも悪くない。どの産地のどのワインが料理に合うのか、ぜひ店で聞いてみたい。ワインに詳しくないおれでも、勧められた一本なら素直に口にできる気がする。ただ、ワインの名前を聞いても、味はきっと想像しきれないだろう。

北あかりのじゃが芋をマッシュして小麦粉と合わせて焼く、自家製パンがある。パンというだけで手が伸びそうになるのは、もう習性だろう。芋で作るパンがどういうものか、想像しきれない。焼き上がりの色や香りを思い浮かべようとしても、結局は想像止まりだ。だからこそ、一度は頼んでみたくなる。イタリアのチーズは4、5種の盛り合わせで、自家製マルメラータも気になる。果肉を加熱せずに作るというが、どんな仕上がりなのかは想像だけでは分からない。

夜の献立を考えると、どうしても昼より腹が正直になる。パスタと肉・魚のどちらを選ぶかは、ディナーの時間が分からないまま決めることになる。それでも、夜の自分の顔を想像してみるのは、悪くない時間だ。

注文を決める時間、ひとりで並べて迷うまで

注文はひとりだと、一品ずつ頭の中で並べてみるしかない。前菜、ポタージュ、メイン2種、パン、チーズ。全部頼んだら食べきれるだろうか、と自分に問う。答えは、食べてみないと分からない。並べてみるたびに一品ずつ増えていき、最後は結局、何を外すかで悩むことになるのだろう。

持ち帰りも考えてみる。テイクアウトのお弁当はあるが、事前予約が推奨されている。急に思いついても間に合わないかもしれない。電話で聞けば、予約の段取りも分かるだろうか。今日は店で食べる日だ、と決め直す。弁当は次の機会にとっておこう、と胸の内でメモする。

メニューを開いたら、どこから見るかをまず決めよう。ランチのダブルプレートから見る。メイン2種のどちらを先に食べるかまで考えておけば、迷いも少しは減るだろうか。いや、たぶん減らない。誰かに勧められたら、そちらに気持ちが傾くのだろう。それもまた、この時間の楽しみの一つだと思っておく。

並べ終えたら、最後にもう一度、店に着いてからの自分を思い浮かべる。何を頼むかは、そのときの気分で決めればいい。今の時点で決めきれないのなら、それはそれで、この店を楽しむための余白なのだと割り切ろう。

定休日は水曜、営業時間は分からない。行く前に確かめる段取り

定休日は水曜日と登録されている。ただし不定休とも書かれているので、水曜以外なら大丈夫だろうと決め打ちはしない。行く前に確かめる。それがおれのやり方だ。もし水曜に当たってしまったら、今日の段取りはすべて崩れる。そう考えると、確認の一本は惜しくない。

営業時間は登録がない。ランチに間に合うのか、ディナーは何時からなのか、いまの時点では分からない。確かめることが二つ、三つと頭に浮かんでくる。ランチは何時までか。ディナーは何時からか。ラストオーダーはいつか。そこまで聞いてから行くほうが、腹も心も落ち着くはずだ。

最新の情報は、公式サイト（https://piccolino-kitakoshi.jp/）やInstagram（https://instagram.com/piccolino.kitakoshi）で確かめられる。電話をかけるのが一番早いとは思うが、SNSもあわせて見ておけば安心だ。電話番号は048-912-0717。聞くだけなら、おれにもできる。

電話をかけるなら、いまがちょうどいい。時計をもう一度見て、昼の時間がどれくらい残っているかを考える。営業時間が分からないのだから、確かめるのは一本の電話で済む。そう思うと、少し肩の力が抜ける。

営業時間や定休日は、お店の公式サイト（https://piccolino-kitakoshi.jp/）でも確かめてください。