パティスリークーシュ patisserie couche

越谷のケーキ　南越谷駅から徒歩約2分、パティスリークーシュ patisserie couche

ケーキを食べに、越谷へ来た。目指すのはパティスリークーシュ patisserie couche。まちグルメの登録では、越谷市南越谷にある南越谷駅（JR武蔵野線）から約129m、徒歩約2分だという。それなら迷う方が難しい距離だ。それでも念のため、スマホで登録情報をもう一度見て、方角を確かめる。

ケーキ屋に行くだけなのに、少し改まった気持ちになる。甘いものが特別に好きなわけでもないのに、今日は行き先が決まっている。それだけで、足取りが少し軽くなる。ただ、お店の前までの道は、まだ一度も歩いたことがない。どの道を行けばいいのかは、歩きながら確かめるしかない。

ケーキを選ぶのは、少しぜいたくな気もする。いや、ぜいたくでいいのだ。そう自分に言い聞かせると、足が自然と前に出る。ケーキ屋へ行くと決めたのは、ごほうびなのか、ただの気まぐれなのか。どちらでもいいと思う。答えは、店に入ってから出せばいい。

駅から店へ

南越谷駅を出て、登録の距離を頭に入れて歩き出す。約129mなら、すぐだ。すぐだと思うと、かえって気が急いてくる。急ぐと、大事なものを見落としそうな気がする。

歩道の幅がどのくらいなのか、車の通りが多いのかどうかも、まだ分からない。ただ、迷わない距離だと書いてあるなら、まずは信じてみよう。

ここで、店の前で何を見るのかを思い浮かべてみる。公式サイトによると、外観の目印は猫の看板だという。ただ、外観について分かるのはそれだけだ。どんな看板なのかは、行ってみないと分からない。招き猫の形なのか、絵なのか、文字と並んでいるのか。頭の中で何通りか描いてみるが、答えは店の前にしかない。

駅前の人の流れは、どんなふうになっているのだろうか。急いでいる人とゆっくり歩く人が、すれ違っては離れていく。その中に、ケーキ屋へ向かう人は混じっているのだろうか。そんなことを考えながら歩いていると、距離はあっという間に縮む。登録の数字どおりなら、店までは約129m、徒歩約2分だ。その短い時間のあいだに、知らない町の景色が少しずつ近づいてくる。

猫の看板を目印に

公式サイトの店構えの紹介には、猫の看板が目印となる、とだけ書かれている。色や大きさ、どの位置にあるのかは分からない。猫の看板を探す目で歩くと、知らない町の景色が、いつもより細かく目に入ってくる。

看板が見えたら、そこが店だ。そう考えると、少しだけ胸が高鳴る。もし見つからなかったら、どうしようか。そのときは登録の電話番号に掛けてみよう、と思う。電話番号は048-973-7976だ。まだ掛ける必要はないはずだが、頭の隅に入れておく。

猫の看板を見つけたら、まず何を思うだろう。笑うだろうか、それとも少し照れるだろうか。ケーキ屋の看板に猫がいる。それだけで、もう少し入りやすい気がする。店の入り口に向かう前に、一度深呼吸をしておこう。もし看板を見逃したら、どうするか。店を通り過ぎたと気づいたら、ほんの少し戻ればいい。距離が短いと書いてあるのだから、それも悪くない。

公式サイトの品ぞろえ

公式サイトの紹介では、店の中心は軽くまろやかな味わいのケーキだという。味がどうなのかは、紹介文だけでは分からない。ただ、「軽い」「まろやか」という言葉を読むと、重すぎないケーキを想像してしまう。実際はどうなのか、一口食べるまで分からない。

焼き菓子から生菓子まで種類をそろえているそうで、クッキーは1つからでも買えるらしい。1つだけにすれば迷いは減るのか、かえって迷うのか。どちらにしても、一つ買って帰るのも悪くない。

キャラクターや似顔絵を描くデコレーションケーキもあると書かれている。子どもが描いたイラストをケーキにするオーダーや、チョコレート製の取り外せるプレートに絵を描く形式もあるという。どれも頭に浮かべるだけで、想像はどんどん広がる。ただ、どの程度まで描けるのか、いくらかかるのかは分からない。

もし好きなキャラクターを頼んだら、どんな顔になるのだろう。似顔絵なら、誰の顔を描いてもらうことになるのか。想像だけが先に膨らんで、注文の一歩手前で少し立ち止まる。全部食べてみたい気もするし、一つに絞りたい気もする。公式サイトの紹介文を頭の中で読み返し、もう一度言葉を拾い直してみる。

名物のチョコバナナ

お菓子コーナーのおすすめは、チョコバナナだ。公式サイトでは、この店の名物として紹介されている。名物と言われると、気になるのが人の性だ。名物と書かれたものは、たいてい何度も買われてきたものだろうか。そう思うと、ますます気になってくる。

とはいえ、それだけに決めてしまうのも早い。値段は登録にも公式の文章にも書かれていないので、いくらするのかは分からない。店に入ってから確かめるしかない。見た目も、味も、今は想像するしかない。

チョコバナナという言葉から、バナナの甘さとチョコの風味を思い浮かべてみる。その組み合わせは、うまいのだろうか。ただ、それは頭の中の味だ。実際の味は、やはり一口食べてみるまで分からない。名物だから必ず自分の口に合うとは限らない。それも店の前で考えることにしよう。

ほかのケーキや焼き菓子と見比べてから考えたい、と自分に言い聞かせる。名物を最初に食べるのか、あとに取っておくのか。その悩みも、店に入ってからの楽しみになる。どちらを選んでも、それは自分で決めたことだ。その納得があれば、十分だと思う。

注文を考える時間

営業時間は登録がなく、何時から何時まで開いているのかは分からない。行ってみて閉まっていたら、それもまた帰り道の話のネタになる。その場合は、電話で聞けばいい。

店に入る前に、注文を頭の中で組み立ててみる。チョコバナナを1つ。いや、デコレーションケーキの種類も見ておきたい。クッキーを1つだけ、というのも悪くない。この組み立てている時間は、店に入る前のいちばん楽しい時間かもしれない。

ケーキを1つ買うのと、いくつか買うのと、どちらが幸せなのか。考えても答えは出ない。食べきれるかどうかも、今は分からない。持ち帰るなら、箱の中身が崩れないか気にするだろうか。そんなことまで頭に浮かぶ。

それでも決めきれなかったら、店の人に、おすすめは何かと聞いてみよう。そう思うと、少し気が楽になる。味の答えは、店に入ってから出る。店の人に何と言って頼むか、頭の中で練習までしてしまう。分からないことは分からないと言えばいい。そう思うと、少しだけ肩の力が抜ける。