閔家

越谷のエスニック料理の閔家、南越谷駅から徒歩約2分。休日の昼前、予定がぽっかり空いた日

休日の昼前、予定がぽっかり空いたので、越谷のエスニック料理の店・閔家へ行ってみようと思い立った。ひとりで街を歩きながら何を食べるかを考える時間は、思った以上に悪くない。越谷市南越谷にあるこの店のジャンルは、アジア・エスニックだ。登録されているのは、いまのところそれだけである。

腹は騒ぎ出すほどではないが、少しずつ空いてきている気がする。こういうときの俺は、まだ見ぬ店のことを思い浮かべるだけで、もう十分に楽しんでしまう。単純な男だと自分でも思う。それでも、行き先が決まっているというだけで、休日の足取りは少し軽くなる。

とはいえ、登録情報では営業は夕方5時からだ。昼前の今は、まだ開いていない時間である。南越谷駅から店までは約100m、徒歩約2分と近い。近いのはありがたいが、もっと遠ければ途中で気持ちを作る時間もあったのに、と少し残念にも思う。

予定が空いた日の使い道としては、悪くない選択だと思いたい。行き先を決めて、時間をつぶして、それから注文のことを考える。その順番を、今日は自分なりに楽しもう。

行くと決めたのは家を出る少し前のことで、まだ店の情報は登録情報で確かめただけだ。料理のことは何も知らない。何も知らないまま向かうのも、ひとり歩きの気楽さだと思う。

駅を出てから、時計と登録情報を交互に見る道のり

駅に着いたら、まずスマホを取り出して登録情報を見直す。南越谷駅（JR武蔵野線）から約100m、徒歩約2分。時計を見ると、まだ昼前の時刻を指している。開くのは夕方5時なので、店が開くまでにはだいぶ時間がある。それを確かめるだけで、少し笑ってしまう。

道順を、正直に言えば俺はちゃんと覚えてきていない。登録されているのは、駅からの距離と歩く時間だけだ。道に迷うかもしれないが、2分ならたいしたことはない。そう自分に言い聞かせて、歩き出す。

歩きながら頭の中で考えるのは、閔家がどんな料理を出すのか、ということだ。アジア・エスニックという言葉から、東南アジアの味だろうか、それとも別の地域だろうか、と想像が広がっていく。もちろん、確かなことは何も分からない。想像は想像のまま、楽しみに変えておけばいい。

2分の道のりは、考え事をするにはちょうどいい長さだ。空いた休日の昼前に、ひとりで歩きながら、まだ食べていない料理のことを考える。こういう時間があるから、外に出るのも悪くない。

歩き出してしばらくすると、足元よりも頭の中のほうがよく動いていることに気づく。閔家の名前を思い返しては、登録情報の数字をもう一度なぞる。2分で着くはずの道が、いつもより少し長く感じられるのは、たぶん気が急いているからだ。

開店までの時間、昼前の過ごし方

17時まで時間があるので、今すぐ店に入るわけにはいかない。登録されている営業時間は、火曜から日曜が17時からで、月曜は休み。つまり昼前の俺にとって、閔家はまだ眠っている。ここは時間をつぶす必要がある。

時間をつぶす方法として、俺はまず街をぶらぶら歩くことにした。どこへ行くとも決めていない。決めていないからこそ、そのときどきに目に入ったものに気を取られてしまう。

腹がすいてくると、時間の進み方が妙に遅く感じる。空腹は、待ち時間にとっての大敵だ。とはいえ、夕方5時を待たずに別の何かで腹を満たすのは、閔家に対して失礼な気もする。ここは我慢の時間と割り切ろう。

休日の昼前にひとりで過ごす時間は、誰かに急かされることがない。予定がぽっかり空いた、というのはそういう意味だ。17時まで、まだ数時間ある。何を見て、何を考えるか。その自由を今日は楽しむとしよう。

ひとりで過ごす昼前の数時間は、使い方を間違えると長く感じるのだろう。何時に何をするかを細かく決めるより、腹具合を見ながら決めるくらいがちょうどいい。時計を見て、また考えごとに戻る。その繰り返しで、17時は少しずつ近づいてくる。

営業時間と定休日、月曜だけは閉まっている店

登録情報を見直すと、定休日は月曜日。月曜に来ていたら、今日の気分は台無しになっていた。休日の営業は、土曜と日曜ともに17時から0時まで。ここは運がいい。

火曜は23時30分まで、水曜から金曜は21時30分まで。登録情報からは、そこまでしか分からない。途中で営業時間が変わることがあるかどうかは、登録情報には載っていない。

時刻を確かめるたびに、ため息と笑いが混ざる。17時というのは、腹がすくには遠すぎ、暇をつぶすには近すぎる、中途半端な時刻だ。休日の予定というのは、だいたいこういう中途半端さを含んでいる。

営業時間は曜日によって違う。火曜は23時30分まで、土曜と日曜は0時まで。水曜から金曜は21時30分までだ。同じ17時に開く店でも、いつ行くかによって夜の過ごし方が変わるのだと思うと、今日の休日は少し得をした気分になる。閉店前に何時間いられるかは、登録情報からは分からない。

注文を考える時間、料理の中身はまだ分からない

閔家の料理がどんなものか、登録情報には書かれていない。メニューも値段も分からない。その事実が、かえって俺の想像を刺激する。どんな料理が並んでいるのか。それを確かめるために、わざわざ行くのだ。

アジア・エスニックという店のジャンルから、料理の国や地域を想像してみる。辛いものが中心なのか、さっぱりしたものが中心なのか。ひとりで頼むなら、一品に絞るか、いくつか頼むか。こういう想像は、店に着く前の一番の楽しみかもしれない。

ただし、想像しすぎると、実物との差に驚くかもしれない。そこは行ってみないと分からない。注文を一つに絞るのは、料理を前にしてからでいい。今は、候補を頭の中に並べておくだけで十分だ。

空腹の俺は、つい欲張って全部頼みたくなる。だが、ひとりで行く店での注文は、そういうものではない。分からないメニューの中から何を選ぶのか。その答えは閔家の中でしか分からないし、どれを選ぶかは、行ってみるまで決まらないだろう。

注文の段になって慌てないよう、頭の中の候補はいくつか残しておこう。ただ、そこに書いた料理が本当にあるかどうかは、登録情報からは確かめられない。だから候補は、あくまで候補のままにしておく。