中国料理 鳳山

越谷のエスニック料理を求めて、東越谷の知らない道を一本入る

越谷のエスニック料理を探していたら、中国料理 鳳山という名前に行き当たった。東越谷を歩きながら、まず頭に浮かぶのは、その店のことだ。いつもの道を行くのではなく、今日は知らない道を一本入ってみたくなった。同じ町のはずなのに、道を一本変えるだけで空気が変わるのが面白い。ジャンルはアジア・エスニックで、店名は中国料理だ。その二つの言葉の間にある距離が、かえって俺を歩かせている。

立ち止まってスマホを出し、まちグルメの登録情報を開く。営業時間は、月曜と木曜から日曜が11:30〜13:40と17:00〜20:20。火曜と水曜は休みだ。いま歩けば、昼の部の開店に合わせて中国料理 鳳山に着けるだろうか。そう計算した途端、足取りが少し軽くなる。食欲があるときほど、こういう単純な計算は正確に働くから妙だ。

検索結果の中で、この店の名前だけが妙に目に残った。家を出るときから決めていたわけではない。それが今日の散歩の始まりだった。

ここまでの道のりは、正直に言えば分からない

ここまでの道のりについて正直に言えば、最寄り駅が登録にないので、どの駅からどれくらい歩いてきたのかは分からない。分からないままでも歩けるのが、今日の散歩のいいところだ。いま頭にあるのは、東越谷の道を一本選んだという事実だけだ。頭の中で地図を広げると、この先に店があるらしいという線が一本だけ引かれている。それで十分だと思えるのが、今日の自分らしい。

電話番号は048-964-3350と登録にある。かけてしまえば話は早いが、まだかけない。知らない道を選んだ意味が薄れてしまう気がする。自分に言い訳をしながら、足は止めずに進む。腹は正直に空いていて、そのことだけが今日はずっと頼もしい。

歩いた距離も時間も、今は数えていない。どの駅から来たのかが分からないのだから、比べる物差しもない。それでも足は進んでいて、そのこと自体は確かだ。

登録情報を読み返すと、迷いの材料が増えていく

登録情報の一覧を、もう一度上から読む。店名は中国料理 鳳山、場所は越谷市東越谷、ジャンルはアジア・エスニックだ。店の名前は中国料理なのに、ジャンルの欄にはアジアとエスニックが並んでいる。ここで少し引っかかる。どんな料理が出てくるのか、今の時点では見当がつかない。その引っかかりが、なぜか食欲を強くする。こういう小さな矛盾に、ひとり散歩の楽しさが詰まっている気がする。

営業時間の欄をもう一度見る。昼は11時半から13時40分まで、夜は17時から20時20分まで。夜の部があるなら、昼に来られなかった日でも別の機会が残っている。そう思うと、少し得をした気分になる。もっとも、今日は昼に行くつもりで歩いているのだから、夜の心配は気が早い。それでも、二度チャンスがあるのは悪くない。

定休日は火曜と水曜だ。ここだけは念のため頭に刻んでおく。休みの日に店まで来てしまう自分の姿が、ありありと浮かぶからだ。公式の発信先は見つからなかったと分かっているので、頼れるのは登録の情報と電話番号だけになる。少し心もとないが、そのぶん、自分の目と足で確かめる楽しみが残る。

登録にある五日間のどれかに当たれば、店の前で引き返さずに済む。その確認だけは、ここまでに済ませておいた。

分からないことは、材料の欄に並んでいる

分からないことは、材料の欄に並んでいる。最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子。全部分からないまま歩いている、と思うと、なんだか冒険めいてくる。メニューが分からないから、どんな料理が並ぶのかも想像するしかない。麺だろうか、炒め物だろうか。当てずっぽうの想像が次々に浮かぶが、外れても構わない。味についても、今は何も確かめられない。その外し方まで含めて、今日の昼のネタになる。

分からないことを一つずつ数えると、どれも店に行けば分かりそうなことばかりだ。だからこそ、知りたい気持ちは薄れない。電話で聞くという手は、まだ頭の隅に置いておく。

分からないまま、注文を考える時間を歩く

注文は、まだ決まらない。メニューを見ていないのだから当然だ。それでも頭の中では、昼に何を頼むかの会議が始まっている。まずは食欲の強さを基準にしよう。がっつり頼みたい日もあれば、軽く済ませたい日もある。今日はどちらにも転びそうで、その迷いがちょうどいい。

順番も決めておこう。店に入ってから、メニューを開いて、値段を見る。値段が分からないうちは、頼む前に懐の計算ができない。その不安もどこか悪くない。迷ったら、いちばん短い注文で済ませる手もある。ただ、それは店に入ってからの話で、今はまだ頭の中の段取りにすぎない。

そんな段取りを考えているうちに、自分にツッコミを入れたくなる。「お前、さっきから同じことを三回考えてるぞ」。確かにそうだ。注文を考えるのは楽しいが、考えすぎると食欲が増すだけだ。とはいえ、考えることをやめる気はない。まだ店には着いていないのだから、考える時間はたっぷりある。

時計を見て、昼の部に入る時間を確かめる。もし間に合わなくても、夜の部があるのがこの店の救いだ。小さな決断を重ねていくのが、一人で歩くことの一番の面白さなのかもしれない。

注文の順番を決めたら、あとは店に着くまでの時間を使うだけだ。昼の部は11時半から始まる。その時刻を過ぎてから着くのか、前に着くのかで、待ち時間の使い方も変わってくる。

知らない道の先で、答えを待つ

通りの先に何があるかは、まだ分からない。店に向かってはいるが、まだ着いてはいない。その途中の時間が、思いのほか長く感じられる。ここまで読み返した登録の情報は、もう頭に入っている。残っているのは、店に入ってからでないと確かめられないことだけだ。

電話番号は登録の中にある。ここで電話すれば、メニューの話も駅の話もすぐに分かるかもしれない。それでも、今日はまだ歩きたい。知らない道を一本入ったのは、答えを先に聞かないためでもある。店に着くまで、もう少し歩く。その途中も、腹は空いたまま、頭は忙しく、足だけがまっすぐ進んでいる。

ここまでの道を、ひとりで振り返る。知らない道を選んだ日には、たいてい何かが待っている。その何かが今日は、中国料理 鳳山の昼の部なのか、それとも歩いた道そのものなのか、まだ決められない。答えは、店に入ってからしか出ない。

店に着いたら、まず登録の時間と照らし合わせて、入れる時間かを確かめる。合っていれば、そこから先は店の中の話になる。道のりの続きは、店の前で一度区切ることにしよう。