Rainbow Cafe

越谷のカフェを探して、汗ばむ日の寄り道

汗ばむ陽気の中、越谷のカフェを探しながら歩いていた。レイクタウンの地図をのぞくと、Rainbow Cafeという名前が目に入る。正直なところ、今日は歩き疲れている。首筋がじっとりして、足もそろそろ文句を言い始めた。こういう日は、落ち着いて座れる場所があるだけで随分ちがう。

名前を見た瞬間、足がほんの少し軽くなった気がした。店の名前ひとつで気分が変わるのだから、我ながら単純だ。けれど、ここに決めてしまってよいのかはまだ分からない。どんな店なのか、もう少し知ってから判断したい。そう自分に言い聞かせて、地図の青い点を見ながら頷いた。

歩きながらスマホで登録情報を開く。営業時間の欄は「登録なし」。おいおい、と小さく独りごちる。何時まで開いているのか分からないまま向かうのは、ちょっとした賭けだ。だが、行ってみないと分からないことは、行ってから考えればいい。まあいいか、と妙に納得している自分がいる。

時計を見ると、思ったより時間が経っていた。腹は減っている。でも焦って足を速めるほどではない。店にはまだ着いていないし、着くまでの時間も含めて、今日の寄り道だと思えばいい。どんな注文をするか考えながら歩くのも悪くない。ロコモコだろうか、それともワッフルか。歩きながら、そんなことを思い浮かべてみる。

スマホをしまい、顔を上げて次の目印を探す。今の自分にできるのは、そのくらいの歩みだ。急がなくても、いずれ店の前にはたどり着く。

越谷市レイクタウン、まだ見えない道のり

場所は越谷市レイクタウン。越谷のカフェをさがす人にとっては、まずこの地名が手がかりになる。ただ、最寄り駅がどこかは登録されていないので、駅からどれくらい歩くのかも分からない。道のりを数えようとして、数えるための材料がないことに気づく。

俺はまだ店の前には着いていない。角をいくつ曲がったか、どの道を選んだかを思い返してみても、答えは出ない。Rainbow Cafeは、マライカ（MALAIKA）という店の中にあるカフェだ。ショップのついでに立ち寄る人もいるのだろうか、と勝手に想像する。買い物のあとに一息つく、そんな流れもあるかもしれない。ただ、それも想像にすぎない。

駐車場があるという話は、車で来る人には助かる情報だろう。電車か車か、自分はまだ決めきれていない。今日は歩いてきたから、このまま歩きで行くつもりでいる。ただ、帰りに車を使う人がいるかどうかまでは分からない。細かいことは公式サイトで確かめよう。インスタグラムでも確かめられるらしい。道の途中で迷う時間も、今日は嫌いじゃない。

レイクタウンという町の名前を口の中で転がしてみる。越谷で探すなら、まずここから始めるしかない。地図の上で指を滑らせながら、もう一度、自分の立ち位置を確かめる。

Rainbow Cafeは、マライカの中にあるカフェ

併設のカフェで、生豆から焙煎したコーヒーを出しているという。チェーン本部のサイトによると、一杯ずつハンドドリップで淹れるらしい。挽き立てのコーヒー豆の持ち帰りも、同じサイトに載っている。ただ、この店で同じかどうかは分からない。全メニューのテイクアウトに対応しているとも書かれているが、この店で同じかどうかは、店に確かめるしかない。

豆から焙煎しているなら、店の人にもそれなりの手間がかかっているはずだ。そういう話を聞くと、こちらもつい姿勢を正したくなる。コーヒーにこだわる店なのだな、と思う。一杯ずつ淹れてもらう時間は、急ぐ日には少し長く感じるかもしれない。だが今日の自分には、その待ち時間がちょうどいい気がする。

マライカにはショップもあり、エスニック衣料・雑貨・観葉植物を扱っているそうだ。コーヒーを待つ間に雑貨を眺める、というのも悪くない時間の使い方だろう。店の中がどんな空気なのかは、まだ想像するしかない。実際にどう過ごせるかは、行ってみないと分からない。

一杯ずつ手をかける店の人の姿を想像してみる。その時間に急かされずにいられるかどうかは、店に入ってみないと分からない。今はただ、待つことを受け入れる心づもりだけしておこう。

メニューを思い浮かべる、注文の迷い

頭の中でメニューを並べてみる。チェーン本部のサイトに載っている例では、ロコモコプレートが1,000円、ガーリックシュリンププレートが1,200円。ガトーショコラは400円で、カカオ豆の焙煎から手作りするグルテンフリーのものだという。コナビールは600円、蔵王高原の生乳を使ったソフトクリームは350円。この店で同じ値段かどうかは確かめていない。

チェーン本部のサイトでは、ワッフルは店内で一枚ずつ焼くとされている。店舗のページには、ボリュームのあるワッフルが楽しめるとも書いてある。一枚ずつ焼くと聞くと、待つ時間も含めて楽しむものなのだろうと想像する。ワッフルとコーヒーを一緒に頼んだら、腹は足りるだろうか。そんなことを考えると、また迷いが深くなる。

2016年の取材記事では、スフレパンケーキや揚げたてのドーナツを出していたという。ただ、それは2016年の話で、今も同じかは分からない。メニューが変わっているかもしれないし、残っているものもあるかもしれない。どちらにしても、店で確かめるほかない。

注文で迷う、というのはこういうことか。ロコモコにするか、ワッフルにするか、ガトーショコラを先に決めてしまうか。頭が疲れてくると、決めるのに時間がかかる。ソフトクリームは最後まで取っておこうか、それとも先に食べてしまおうか。そんな小さなことで悩めるのも、今日は悪くない。ここでは決め切らず、Rainbow Cafeに着いてから改めて考えることにしよう。

メニューの名前を並べていると、どれも食べてみたくなる。ただ、今日の腹に合うのはどれか、まだ答えは出ない。店の人に勧めを聞いてから決めるのも、ひとつのやり方だろう。

席、テラス、支払い方法

カフェテラスはペットと一緒にくつろげると書いてある。犬を連れてのんびりする人の姿を思い浮かべてみるが、それは俺の想像にすぎない。店内の席がどんな配置か、何席あるのかも分からない。ここも行ってみないと分からない、と何度目かの結論に行き着く。

座る場所が分かっているだけで、だいぶ気持ちが落ち着く。テラスがあるなら、外の空気を吸いながら一息つくこともできるかもしれない。ただ、そこが今日空いているかどうかは分からない。どちらを選ぶかは、着いてから決めればいい。店内の席の方が落ち着くのか、外のほうが気持ちいいのか。それも座ってみないと分からない。

会計はクレジットカード、電子マネー、QRコード払いに対応しているという。小銭を気にしなくていいのは助かる。細かいやりとりを想像するだけで、少し気が楽になった。

店に着いたら、まず店の人に席のことを聞いてみよう。店内とテラス、どちらで過ごすかで、残りの時間の流れも変わりそうだ。その判断は、目の前の状況を見てからでいい。