える豚らーめん

越谷のラーメン、蒲生駅を出てからの一息

越谷のラーメンを探して蒲生駅に降りた男は、候補のえる豚らーめんの名前を、もう一度頭の中で確かめた。今夜は人と会う約束がある。その前に、ひとりで一息つける場所がほしかった。店は越谷市蒲生寿町にあるらしい。まだ行ってもいないのに、少し気が急いている自分がおかしい。

駅の出口に立つと、どちらへ足を向けるのが正解なのかが気になる。ひとりで来た人間が、迷わず歩けるだろうか。ラーメンを食べに来ただけなのに、そんなことを考えると、なぜか胸のあたりが落ち着かない。まずは小さなことから、ひとりの時間を整えていけばいい。

腹は、正直に言えば少しすいてきた。空腹というほどではないが、温かいものを入れておけば、待ち合わせの席でも落ち着けそうな気がする。ラーメンなら、ひとりでも気兼ねなく座れる。越谷で、いま自分が欲しいのは、そういう一杯なのかもしれない。

ラーメンを食べるだけの用事なのに、帰りの時間まで勝手に気にしている自分がいる。人と会う前に、ひとりで過ごせる時間がほしい。それだけのことなのに、思った以上に大事に思えてくる。蒲生駅から約271m、徒歩四分のあいだに、そんな気持ちを少しずつ整えておこう。

登録情報を見直す（営業時間と定休日）

駅から歩きながら、スマホで登録情報を見直す。蒲生駅（東武伊勢崎線）から約271m、徒歩約4分とある。四分なら、迷う前に着いてしまう距離だ。ただ、歩き慣れない道では、四分がもっと長く感じられるかもしれない。そんなことも頭をよぎる。

営業時間は火〜日が18:00〜5:00、月曜は休みと書いてある。今日は土曜だから、定休日にはぶつからない。ほっとして画面を閉じかけて、もう一度見直す。営業時間が書いてあっても、それが今も正しいのかどうかは、登録情報だけでは確かめきれない。

登録の電話番号は048-986-8848。いきなり電話するほどのことでもないが、念のためメモしておく。営業時間は変わることもあるはずだ、と自分に言い聞かせる。閉まっていたら、と想像しただけで、少し胸がざわつく。足を運んだのに入れなかったら、今夜の一息はどこで取ればいいのだろう。

公式の発信先は見つからなかった。最新の時間を確かめるなら、やはり電話になるらしい。店が見えてもいないのに、確認ばかりしている自分に少し笑う。それでも、確かめておけば安心して歩ける。その安心が、ひとりで一息つくための、いちばん最初の一歩なのかもしれない。

営業時間は火〜日の18:00からだ。今がその前なのか後なのかは、いまの時刻を確かめないと分からない。時計をちらりと見て、残りの時間を頭の中で数えてみる。

看板メニューを前にした迷い（味噌ベースとひき肉）

看板メニューは、える豚味噌らーめんで950円。味噌ベースのらーめんとつけ麺を出していると、取材記事で読んだ。味噌か、つけ麺か。まだ決めきれていないのに、もう二択で頭がいっぱいになる。

950円という数字を頭の中で転がす。外で食べるラーメンとして高いのか安いのかは、比べる材料がまだない。ただ、看板と書かれているからには、店が一番自信を持って出している一杯なのだろう。そう考えると、少し信じてみたくなる。

具材にはひき肉を使っているという。味噌とひき肉の組み合わせが、どんな一杯になるのかは、行ってみないと分からない。想像だけで決めてしまうのは、いちばんもったいない気がする。だから今は、メニューの名前の並びを読み直して、迷いを小さく育てておく。

える豚味噌らーめんにするか、つけ麺にするか。どちらにしても、味噌の一杯になる。まだ店に着いてもいないのに、頭の中ではもう三回も注文を変えている。

味噌ベースという言葉を、もう一度なぞってみる。どちらを選んでも後悔はしないだろう、と思えるのは、その響きのおかげかもしれない。ひき肉が入るという一点だけで、頭の中の一杯は少しずつ形を変えていく。

太麺か細麺か、注文を考える時間

らーめんは、太麺と細麺の2種類から選べる。太麺は熟成させたもちもちタイプだと書いてある。もちもち、という言葉を頭の中で一度転がしてみる。細麺がどんな麺なのかは、ここで分かっているのは2種類から選べる、というところまでだ。

もちもちの麺を噛んだときの感覚を、想像で思い描いてみる。想像にすぎないと分かっていても、口の中は少しそわそわする。人と会う約束の前に、腹がいっぱいになりすぎないか。太麺のほうが腹にたまるだろうか、と考える。細麺なら軽く済むのか、それとも同じくらい満足できるのか。どちらも、店の中で決めることになる。

味噌に太麺。味噌に細麺。頭の中で二つの組み合わせを並べて、どちらが今の自分に合うかを確かめる。注文はまだ決めない。席に座ってから、もう一度考え直す時間が残っていれば、それで十分だ。

ひとりで来た人が、麺の量で迷うのは当たり前なのかもしれない。細麺と太麺のどちらが合うかは、店の人に聞けば分かるのだろうか。そこまでは分からない。考えを急がず、腹の具合を感じながら決めることにする。

店内の席を想像する（茶色基調とテーブル・カウンター）

記事によると、店内は茶色を基調にした落ち着いた内装だという。茶色の店で、ひとりで座るとしたら、どこに腰を下ろすだろう。壁際の席か、それとも店の奥の方か。まだ想像の中だけで、席を選んでいる。

テーブル席とカウンター席がある、と分かっている。二人で来るならテーブル、ひとりならカウンターのほうが落ち着くだろうか。今日はひとりで一息つきたいのだから、ひとりでいられる席のほうがいいかもしれない。ただ、空いているかどうかは行ってみないと分からない。

ひとりで入って、先に座っている人がいたら、どう振る舞うのがいいのだろう。声を出すべきか、黙って座るべきか。そんなことまで考えてしまうのは、少し慎重すぎるのかもしれない。それでも、落ち着いた内装だと書かれているなら、その期待は裏切られたくない。

店の中の雰囲気まで、まだ想像しきれない。分かっているのは、茶色基調の落ち着いた内装、テーブル席とカウンター席がある、ということだけだ。その範囲で、人と会う時間までの残りをどう使うかを考えよう。

茶色の内装の中に座ったら、少し肩の力が抜けるだろうか。ひとりでも居心地よく過ごせるかどうかは、席に着いてみないと分からない。人と会うまでの残りの時間を、この店でどう使うかを、もう一度考えてみる。

営業時間は変わることがあります。来る前に、電話（048-986-8848）で確かめてください。公式の発信先は見つからなかったので、確かめるのは電話になります。