レストラン こだま

越谷の洋食をひとりで食べに、仕事が早く終わった昼の散歩

仕事が思ったより早く片づいた昼、越谷の洋食をひとりで食べに、東越谷のレストラン こだまへ向かうことにした。予定では午後いっぱい机に向かっているはずだったのに、区切りのいいところまで一気に進んでしまった。こういう日は、得をしたような、少し拍子抜けしたような、妙な気分になる。いつもなら、ため息まじりに画面を閉じて席を立つところだ。今日はそれがない。椅子の背にもたれて、まだ疲れていない自分に少し驚いている。だったら、外でちゃんとした昼を食べてもいいのではないか。そんな理屈を頭の中でこね回しながら、昼飯の行き先を自分で決めるのも悪くない。

まちに出て、歩き始める。最寄り駅がどこか、そこから何分かかるかは、登録情報にも取材記事にも出てこない。スマホで登録情報をもう一度見直してみたが、営業時間と電話番号が並んでいるだけだ。道のりの目安は分からない。行ってみないと分からない、というのは少し心細くて、少し面白い。知らない道を自分の足で測るのも、ひとり歩きならではの楽しみだろう。途中で道を一本間違えたらどうしようか、とも考えたが、それもまた散歩のうちだと思い直す。

歩きながら時計を見る。昼の営業は十一時半からだが、まだその時刻までには少し余裕がある。急いで着いても仕方がないし、ゆっくり向かって、開店時間の少し後に着くのもそれはそれで様になる。着く前に、店の中がどんな様子だろうかと想像してみるのも一興だ。そんなことを考えながら、足の向きを少しだけ変えた。

レストラン こだまの店内は、テーブル席とカウンター席

取材記事によると、東越谷にあるこの店は老舗の洋食レストランだという。老舗と聞くと、店の中の空気がどんなものか、ひとりで勝手に想像してしまう。長く続いてきた店には、長く通う人たちの時間が染みついているのだろうか。テーブル席とカウンター席で構成されている、ということが分かっているだけでも、座る場所を考える楽しみがある。ひとりなら、カウンターの端に座るのも一案だ。店の人と距離が近くなれば、注文もしやすいだろうか。

記事には、テーブル席同士の間隔が広めだとも書いてあった。ひとりで入ったとき、隣の人の気配を気にせずに座れるのは、正直ありがたい。食事の時間は、誰にも気を使わずに過ごしたいものだ。カウンター席でひとり、というのも悪くない気がするが、そこは行ってから決めよう。テーブルに着いたら、まず何を見るだろうか。メニューか、それとも店の中をぐるりと見回すか。そんなことまで気になってしまう。

店内のあちこちに花が飾ってあるとも書かれている。花のある洋食屋というのは、それだけで少し改まった気持ちになる。さらに、小さな子ども用の椅子が用意されていると知って、家族連れも来やすい店なのだろうか、と頭の中で想像した。ひとりで座るにしても、どこに座るかで気分は変わるものだ。花を眺めながら待つ時間は、思っていたより長く感じないだろうか。

ランチのセットと、肉料理中心のメニュー

ランチはライス・みそ汁・お新香がセットになっているらしい。メニューは肉料理が中心で、焼き物や揚げ物も並ぶという。頭の中で今日の主役を決めようとしたが、ひとつに絞れないのは、もう候補が多いからだ。肉を中心に据えた献立というのは、昼にがっつり食べたい日にちょうどいい。もし焼き物にしたら、ライスとみそ汁がその肉をどう受け止めるのか、想像してみたくなる。揚げ物なら、また違う組み立てになるだろうか。

洋食の定番だけでなく、カニピラフやナポリタンといった品もあるという。カニピラフと聞くと、こういう店では少し特別な一皿に見える。ナポリタンは、いつもの安心感がありそうだ。どちらを選んでも、昼に食べる理由がちゃんとできる気がした。並んだ名前を眺めるだけで、少し得をした気分になる。ピラフとナポリタンのどちらを先に候補から外すか、ここで一度、頭の中で勝負をさせてみる。

さらに記事には、その日の気分に合わせてメニューを選べると書いてあった。決めきれない日は、店に着いてから、今日はどの気分かを確かめればいい。その場で迷えるのも、ひとりの昼ならではだ。誰かに急かされることもなく、自分の気分だけを相手にして決められる。それにしても、ひとりで迷う時間は、どうしてこんなに楽しいのだろう。

メンチカツセットの1,000円で迷う

候補の中で目を引いたのは、メンチカツセットだ。価格は1,000円で、大きなメンチカツに、ライス・みそ汁・お新香・サラダが付くという。量を想像するだけで、ここまで歩いてきた分の腹の空き具合と相談しなければならない。食べきれるだろうか、それとも残すのは格好が悪いだろうか。そんな心配をするのも、ひとりの昼らしい。大きなメンチカツを前にして、ナイフを入れるところから想像してみる。熱いうちに切るのか、少し冷ましてからにするのか。

大きなメンチカツとサラダが付くのを考えると、ほかの一品を頼む余裕はなさそうだ。カニピラフか、ナポリタンか、それともメンチカツか。どれにしようかと頭の中で並べ替えるうちに、いつの間にか三つ目の候補が増えていた。ひとりで決めるのに、こんなに真剣になるのも可笑しい。店の人に注文を告げる瞬間の、少しの緊張まで頭に浮かんでくる。

1,000円という金額を見て、今日の予算がちらりと頭をよぎる。仕事が早く終わったからといって、何でも頼んでいいわけではないと、自分に言い聞かせる。とはいえ、せっかくの早く終わった日だ。少しくらい奮発してもいいんじゃないか、と心の中で小さく反論する。その反論を聞くのも、また楽しい。結局どちらが勝つかは、注文の声を出すまで分からない。

営業時間を見直して、注文を決める

スマホを取り出し、もう一度営業時間を確かめる。月曜から水曜と、金曜から日曜は、昼が十一時半から二時まで、夜が五時から八時まで。木曜は休みだ。今日が木曜でないことを確かめて、少し安心する。定休日を外しているかどうかは、ひとりで出かける日には大事な確認になる。

昼の営業は二時までだから、のんびり歩いていると、最後の注文の時刻が気になってくる。ただ、その時刻は登録情報にないので分からない。電話（048-966-8110）で確かめるという手もあるが、ここまで来て電話するのも大げさだ。時計の針を見ながら、残りの時間を計算する。余裕を見るなら、早めに席を決めて、早めに注文を通すのが良さそうだ。

注文はまだ決めきれていない。メンチカツか、カニピラフか、ナポリタンか。決め手がないまま、もう一度時計を見る。味は、席についてから確かめるしかない。ここまで迷ったのなら、最初に目が留まったものにしようか。そう思い直して、スマホをポケットにしまう。

営業時間は変わることがあります。ご来店の前に、電話（048-966-8110）で確かめてください。