K’s(ケイズ)

越谷のエスニック料理｜K’s(ケイズ)｜越谷駅から徒歩約8分

越谷のエスニック料理を探していて、越谷市赤山町のK’s(ケイズ)という店にたどりついた。ジャンルはアジア・エスニック。越谷駅からは約566m、徒歩約8分と登録されている。腹は、もうちゃんと空いている。今日は少し違う道を歩いてみようと決めた。久しぶりのことだ。いつもと違う方へ体を向けると、それだけで少し遠くへ来たような気分になる。大げさだと自分でも思う。

スマホを取り出して、登録情報をもう一度見直す。営業時間は月〜土が11:00〜16:00と17:00〜22:00、日曜は休み。今日は土曜のはずだから、開いている時間に当たるはずだ。はず、と思うのが自分の悪い癖である。念のため数字をもう一度確かめる。画面の数字は変わらない。ならば信じて歩くしかない。ここまで来て引き返す理由は、どこにも見つからない。

今日の目的は、店の中身を先に知ることではない。着くまでの道のりを、自分の足で確かめることだ。店の中身はまだ何も分からない。分からないままでいいのか、と自分に問いかけると、答えはいつも同じになる。

越谷駅から歩き出す

越谷駅（東武伊勢崎線）を出て、K’s(ケイズ)へ向かう。登録上の距離は約566m、徒歩にすると約8分だ。知らない道を一歩ずつ進むと、頭の中の地図が少しずつ書き足されていく感じがする。何を探しているのか自分でも分からなくなるくらい、今日は寄り道がしたい気分だ。

まだ店の前には着いていない。登録情報にあるのは、駅からの距離と徒歩の目安だけだ。8分というのは、腹が本格的に鳴り出すには十分な長さで、空腹を忘れるには短すぎる。頭の中で、注文のことを考え始めてしまう時間でもある。途中の角を曲がるたびに、どんな景色が待っているのか想像する。それも歩く楽しみのうちだ。

歩きながら、時計を見るかどうか迷う。今が16時より前なのか後なのか、それによって店の扉が開いているかどうかが決まる。もし16時を少し過ぎていたら、夜の部までの一時間をどう過ごすか、考えなければならない。その時はどこかで時間をつぶすことになるだろう。腹の減り方は、何かを食べ始めるのにちょうどいい頃合いのような気もする。自分でそう思っているだけかもしれないが、それもまた楽しい。

566mという数字を、歩幅で数え直してみる。何歩で着くのかは、正確には計算しないことにした。計算すると、きっと急ぎ足になってしまうから。道のりは、ゆっくり味わう方がいい。

駅を出た時点で、もう引き返す理由を探すのはやめた。登録上の距離を歩き切ってから考えても遅くはない。そう決めると、足取りが少し軽くなる。

営業時間の隙間を、時計で確かめる

K’s(ケイズ)の営業時間は、登録上は月〜土の11:00〜16:00と17:00〜22:00。昼の部と夜の部に分かれていて、その間の16時から17時は、登録上は営業していない時間帯になる。土曜の今日は営業日のはずだ。そこだけ確認すれば、あとは迷わずに済むだろう。

16時から17時の一時間は、ちょうど昼の終わりと夜の始まりの間にある。もしここに着いてしまったら、時計を見ながら店の前で立ち尽くすことになるだろう。そういう間の悪さは、自分にはよくある。だから、時間を先に確かめておくのは大事だ。着いてからのことは、着いてから考えるしかない。

日曜は定休日。今日が土曜でよかった、と胸をなでおろす。ただ、登録情報の数字がいまも同じかどうかは、こちらからは確かめられない。引っかかるのはそこだけだ。実際の営業時間を知りたいなら、電話で聞くしかないだろう。

時計を見る回数を、自分で減らしてみる。16時から17時の一時間が気になるのは、その間は登録上営業していないからだ。もし間に合わなければ、そのときは登録の電話番号（048-945-6185）に頼るしかない。

メニューと値段は、登録情報の外にある

K’s(ケイズ)のメニューも値段も、登録情報には載っていない。分からない、と素直に書いてある。ジャンルはアジア・エスニック。どんな料理が並んでいるのだろうか、と想像は勝手に広がるが、それは頭の中の話でしかない。値段の想像は、さらに当てにならない。

料理の名前を思い浮かべてみる。辛いものだろうか、香りの強いものだろうか。汁物だろうか、炒めものだろうか。どれも想像にすぎない。ここで勝手に決めてしまうと、店に入ってから拍子抜けするかもしれない。想像を楽しむのはいいが、答え合わせは店に着いてからにしよう。ただ、その額で足りるかどうかは、まだ誰にも分からない。

手元にあるのは登録情報だけで、料理の名前も値段も書かれていない。見えないものを数えても仕方がない。分からないものは分からないままにしておく。それがいちばん正直な態度だと思う。

店内の様子は、まだ分からない

店内の様子も分からない。席がどこにあるか、何席あるか、ひとりでも入りやすいかどうか。行ってみないと分からない、というのは少し怖くて、少し楽しい。知らない店の扉を開けるときの、あの一拍の緊張感だ。

ドアの向こうに何があるのか、想像するのも悪くない。もし席がいっぱいだったら、どうしよう。そんな心配が頭をよぎる。カウンターだろうか、テーブルだろうか。いや、それは店に着いてから考えればいい。今はまだ、扉の手前で腹をさすっているだけだ。店の名前をもう一度確かめる。K’s(ケイズ)。登録どおりの名前で、そこに入るなら、あとは自分の目で確かめるしかない。

店の中のことは、いまの自分には何ひとつ見えていない。見えないものを想像で埋めてしまうと、あとで裏切られたように感じるかもしれない。だから、分からないことは分からないままにしておく。

注文を考える時間

ジャンルはアジア・エスニックと分かっていても、注文は決めきれない。あれもこれも気になって、頭の中で候補を並べ替える。ただ、並べる札がない。手元にあるのは、登録の数字とジャンルの二つだけだ。ここは、ないものを想像して遊ぶ時間にする。

電話番号は048-945-6185。念のためメモしておく。かけるのは、店の前に着いてからでいいだろう。今はまだ道の途中で、腹をさすりながら考えている。辛いものにしようか、さっぱりしたものにしようか。決めるのは店の前だ、と自分に言い聞かせる。

辛いものを頼むか、と考えると、少し汗ばむ気がする。いや、まだ汗は出ていない。ただの想像だ。がっつりいくべきか、軽くすませるべきか。手元には、まだ何もない。迷う時間さえ、今日は少し贅沢に感じられる。

もし一人前で足りなかったら、次はどうするか。そんなことまで考え始めると、腹がますます鳴る。いや、それも店に着いてからでいい。料理が出てくるまでの待ち時間がどのくらいかは、分からない。それもまた、行ってみてのお楽しみだ。

注文を考える時間は、店に入る前のいちばん長い時間になりそうだ。ひとりで歩きながら、決めきれない注文を抱えている。注文は、店に着いてから決める。味の答えは、まだ先にある。

注文を決める時間を、道のりを味わう時間にあてる。料理の答えはまだないが、その答えを待つ時間も悪くない。