BAR ISHIBASHI

越谷のバー「BAR ISHIBASHI」、南越谷駅から徒歩約2分

仕事が思ったより早く片づいた日、越谷のバー「BAR ISHIBASHI」に寄ってみることにした。場所は越谷市南越谷。JR武蔵野線の南越谷駅から約137m、歩いて約2分という近さだ。いつもなら残業の延長で一日が終わるのに、今日は時計の針がまだ序盤に見える。こういう夜は、ちょっと寄り道をしてもいい気がする。

ひとりで初めての店に入るのは、いつも少しだけ勇気がいる。カウンターに座るのだろうか、それとも奥の席に通されるのだろうか。そんなことを考えると、足が一瞬止まりそうになる。けれど、扉を開ける前のこの小さな緊張も、ひとり飲みの楽しみのひとつだ。

スマホを取り出して、お店の登録情報をもう一度見直す。ジャンルはバー・ビアバー。営業は月〜土が22:00〜5:00、日曜は休みと書いてある。まだ店には着いていない。電車を降りただけで、もう行く店が決まっているような顔をしている自分が少しおかしい。

改札を抜けると、足取りは思ったより軽い。特別な店を探しに来たわけではない。それでも登録情報を読むたびに、気持ちだけが先へ進んでいく。おい、まだ場所を確かめただけだぞ、と自分に言い聞かせる。土曜の夜に早く一日が終わるのは、思っていた以上にありがたい。

ひとり飲みの店は、最初の一杯までの助走が大事だと思っている。店に入るまでの数分をどう過ごすかで、その夜の気分まで変わる気がする。今夜は焦らず、ゆっくり歩いてみよう。

まだ時間には余裕がある。どこかで腹ごしらえをしてから行くか、そのまま直行するか、その判断もまだ決めかねている。ただ、早く仕事が終わった日は、誰にも気兼ねせず過ごせる気がする。今夜はその気楽さに、少しだけ甘えてみたい。

駅から約137m、歩く道のりでも考えは進む

南越谷駅からお店までは、約137m、徒歩約2分。距離だけ聞けば近い。けれど、腹が減っている自分にとって、この2分は思ったより長く感じられる。何を食べようかと、頭の中で勝手に献立を組み立て始めてしまう。

歩いている間も、頭の中では店の入口を何度も思い描いてしまう。扉は重いだろうか、それとも軽く開くだろうか。実際の入口がどんな見た目なのかは、まだ知らない。知らないからこそ、想像だけが先に歩いていく。

仕事の合間に口にしたのは軽いものだけで、胃袋はもう少し重い何かを求めている。ひとりの夜の空腹は、誰にも気を遣わずに素直に出てくるから、少し面白い。今の自分は、その素直さに付き合ってやるだけでいい。

時計を見る。まだ22時の前だ。店が開くまでの時間が、少しだけ余っている。早く終わった日のささやかな余裕だと思えば、この待ち時間も悪くない。その間に、何を頼むかをゆっくり考えてみよう。

歩きながらスマホのメモに「ビール」とだけ打ち込んでみる。ビアバーという登録情報から、まず頭に浮かぶのはそれくらいだ。あとは店に着いてから、ゆっくり決めればいい。

店までの距離が短いぶん、迷う余裕がほとんどない。近いと分かっているから、足は自然と店のほうへ向かう。着くまでの2分の間に、気持ちだけが一足先に店へ着いてしまう。

登録情報を読み返す、営業は22時から

登録情報によれば、営業時間は月〜土が22:00〜5:00。定休日は日曜だ。今日は土曜なので、明日は店が休みになる。今夜を逃せば、次は月曜の夜になる。そう考えると、少し急ぎたくなる。

22時から朝の5時まで。夜更かし向きの時間割だが、長く開いているからといって気を抜く理由にはならない。最初の一杯を、どんな気持ちで頼むかが大事だ。遅い時間に入るなら、ゆっくり腰を据えて飲むのも悪くないだろうか。それとも、最初の一杯だけ飲んで早めに切り上げるほうがいいだろうか。その答えも、店の中の空気を見てから決めたい。

登録情報に書かれているのは、ジャンルがバー・ビアバーだということ。そして南越谷駅から約137m、徒歩約2分だということ。それ以外のことは、正直ほとんど分からない。分からないことを数えると、少し心細くなる。

分からないことがあると、人は勝手に想像を膨らませる。どんな席なんだろう、ひとりでも落ち着けるだろうか。そんな問いを頭の中で投げてみるが、答えは出ない。行ってみないと分からない。

22時の開店までは、まだ少しの時間がある。その間に一度、スマホの画面を閉じて深呼吸をしてみる。急いで扉の前に立つよりも、少し遅れて入るくらいがちょうどいい気がする。朝5時まで開いていると書かれているのを見ると、時間の心配は今夜はしなくてよさそうだ。

分からないメニューを、頭の中で想像してみる

メニューと値段は、登録情報にはない。だから今の時点で、何がどれくらいの値段で出てくるのかは分からない。分からないのに、あれこれ考えてしまうのが、この時間の楽しみでもある。

ビアバーという言葉から、まずは生ビールを思い浮かべる。ビールのあとに、何か一品つまめるものがあればいいのだが、それも店に行ってみないと分からない。もし何もなければ、そのときはそのときで考えればいい。

ここから先は、お品書きを見てから決めたい。ビールと一緒に何を頼むか、その組み合わせを頭の中で並べてみる。並べるだけなら、誰にも迷惑はかからない。ビールに合う料理は重めのものだろうか、それとも軽く口を整えるものだろうか。そんな想像をしているだけで、また少し喉が鳴る。

ここで悩むのが、ひとり飲みの醍醐味だと思っている。誰かに意見を聞けないからこそ、自分の直感で一品を選ぶ。もし外してしまっても、それも今夜の話のネタになる。そう考えると、迷う時間まで楽しくなってくる。

注文を決めるまでの時間は、ほとんど自分ひとりの作業だ。それでも、それが一番楽しい時間なのかもしれない。

知らないことを、紙に書き出すように頭の中で並べてみる。メニューも、値段も、食べ物があるのかどうかさえ分からない。並べてみると、知らないことの多さに少し笑ってしまう。それでも、知らないからこそ店に入る楽しみが残っている。

注文を考える時間もまた、店に入るまでの話

時計は21時台の終わりを指している。店が開くまでの時間は、あと少し。ここまで歩いてきた数分と、頭の中で組み立てた注文の候補が、今夜の始まりになる。

ビールを頼むのは決まっている。あとは、その次の一杯をどうするかだ。もう一杯目も同じビールにするか、それとも違う酒を試してみるか。迷い始めると、頭の中で候補がどんどん増えていく。そのどれもが、まだ確かめていない想像にすぎない。

ここまでで、今日の話は止めておく。どんな料理があるのか、どれくらいの値段なのかは、お店で確かめてからだ。

覚えておく店の名前は、BAR ISHIBASHI。越谷のバー、南越谷駅から徒歩約2分。次に寄り道したくなった夜にも、迷わずにたどり着けるはずだ。

注文の答えは、店に着いてから出せばいい。今はまだ、空腹と期待がちょうどよく混ざった、この時間のままでいたい。

最初に頼む一言も、ここで少し決めておきたい。長い文章を考えるまでもない。ビールを一杯、と短く言えれば十分だ。あとは、その場の空気に任せてみる。