ニューラーメンショップ越谷

越谷のラーメン

早めの夕飯は越谷のラーメン、ニューラーメンショップ越谷に決めた。まだ日が高いうちから夕飯の段取りを考えているのは、年のせいかもしれない。それでも今日は予定どおり動くと決めている。ラーメン屋で夕飯を済ませる、それだけのことなのに、頭の中では一日の流れがもう組み上がっていく。店は越谷市上間久里にある。ジャンルはラーメン。前もって知っているのは、正直それくらいだ。それくらいしか知らない店に向かうのも、ひとりの夕飯らしい始まり方だ。

ひとりで店に入るときは、いつも少しだけそわそわする。知らない店の名前を初めて口に出すときの、あの小さな緊張である。ニューラーメンショップ越谷、と心の中で一度つぶやいてみる。名前だけでもう期待してしまうのは、性分というものだ。ラーメン屋の名前には、だいたい何かしら思いが込められていると、勝手に思っている。確かめるのは、これからだ。

ここで一度立ち止まり、今日の段取りを確かめる。夕方の営業は17時からだから、それまでの時間をどう使うか。早く着きすぎれば、ただ時間を持て余す。そういう間の抜けた時間は、できれば避けたい。かといって遅くなれば、今日の腹の具合が言うことを聞かなくなりそうだ。ちょうどいい時間を探しながら、足の向きを決める。

歩き出す。今日の夕方は、早めに腹を満たして、残りの時間を気楽に過ごすつもりだ。ひとりの夕飯は、誰にも気を使わない代わりに、食べる順番も注文も、全部自分で決めなければならない。そこが面白いところでもあり、少し面倒なところでもある。まあ、面倒くらいがちょうどいい夕飯だ。

まだ夕飯の時間には少しあるから、今は焦らず歩けばいい。店の中のことは、着いてから考えても遅くない。

上間久里へ向かう道

足は上間久里の方へ向いている。スマホの地図を開いて、道筋をざっと確かめる。最寄り駅の登録はないので、どの駅からどれくらい歩くのかは、この画面からは分からない。分からないことは分からないと割り切って、とにかく歩くしかない。地図の線をなぞるたびに、少しずつ目的地が近づいてくる感じがして、それはそれで悪くない。

歩いているうちに、腹の減り具合を自分で点検する。まだ空腹と言い切るほどではない。ただ、ラーメンのことを考え始めると、急に胃のほうが先に動き出す。単純なものだ。まだ何も食べていないのに、もう一杯目の気分になっているのがおかしい。

時計を見る。16時を少し回ったあたりか。17時の開店までまだ少しある。店の開く時間を前にして、こうして地図を見ながら歩いているのも悪くない。急ぐ理由はどこにもないのに、足だけがいつもより早い。どうやら、もう夕飯の気分が前に出てしまっているらしい。

上間久里という町の名前は、初めて聞くわけではない。それでも、この町のどのあたりに店があるかを、こうして頭の中で描くのは、ちょっとした探検みたいだ。越谷のラーメンを目指して、知らない町の道を歩いていく。その時間が、夕飯そのものよりも少し得をしている気がする。

道の途中で、ふと、この町で暮らす人たちはこの時間をどう過ごしているのだろうと考える。それは想像にすぎないが、知らない町を歩くのは、そういう小さな想像をする時間でもある。

登録情報をもう一度

スマホで、まちグルメの登録情報をもう一度見直す。営業時間は、火曜から日曜まで。昼は11時から14時45分まで、夜は17時から20時45分まで。月曜日だけが休みだ。画面と今日の日付を見比べて、休みの心配がないことを確かめる。この確認を済ませておけば、出直す手間もない。

夜の部は17時から。さっき時計を見たときは、まだ開いていない時間だった。夕方の営業に合わせて動けば、ちょうど腹が待ちくたびれるころに着く計算になる。ただ、営業時間は変わることもあるらしい。今の画面が正しいかどうかは、最後にお店のInstagramで確かめるつもりでいる。

次にジャンルの欄を見る。ラーメン。それだけで、今夜の方向はほぼ決まる。ラーメン屋に行く、と腹を決めるには、それで十分だ。ただ、登録情報にはメニューも値段も載っていない。そこだけは、ぽっかりと空いたままだ。

最寄り駅の欄も空白だ。店内の様子も、席の数も、何も書かれていない。分からないことが多いのは、かえって想像の余地が残っているということでもある。カウンターなのか、テーブルなのか、と考えはじめると、それだけで少し楽しくなる。ただ、想像は想像にすぎない。答えは行ってみないと分からない。

もし営業時間が変わっていたら、と一瞬考えて少し身構える。その場合に頼れるのは、Instagramの発信くらいだ。分からないことを無理に埋めず、確かめる先だけを決めておく。それで今日は十分だ。

注文を考える

さて、注文である。メニューは登録になく、値段も分からない。それなのに、頭の中では勝手にラーメンの絵がいくつも浮かんでくる。どれも俺の想像にすぎないが、メニューが分からないまま候補を並べるのは、店に入る前だけの特権みたいなものだ。まだ何も決まっていないのに、少しだけ得をした気分になる。

値段が分からないのが、少し落ち着かない。高かったら、と考えると、注文の幅がすっと狭くなる。逆に安かったら、もう一品つけてもいいかと、欲が顔を出す。ひとりの夕飯は、こうして頭の中の会議が勝手に始まるのが面白い。議長も書記も俺だ。結論はまだ出ない。

注文を考える時間は、店に着くまでのこのわずかな間にしか残されていない。ここで決めすぎると、ニューラーメンショップ越谷に入ってから迷う楽しみがなくなってしまう。最初の一杯で迷うのか、それとも潔く決めて、残りの時間を楽しむのか。どちらも今夜の俺らしいと思って、少し笑う。

結局、注文は店の中で決めることにする。候補をいくつか頭に並べておいて、実際のメニューを見たときに、どれが一番合うかを確かめる。それまでは、勝手に広がる想像を楽しんでおけばいい。

店の前で

店の扉の向こうに、どんな客がいるのかは、想像しても仕方がない。ただ、登録情報の営業時間に合わせて着けば、開いている店に入れるという段取りだけは、ちゃんと組んである。あとは歩くだけだ。

時計がまた少し進んだ。17時まで、あと少し。夕方の営業が始まったら、まずは中に入ってから考えればいい。そう自分に言い聞かせて、スマホをポケットにしまう。注文の迷いはまだ解けていない。味は、行ってみないと分からない。

扉の前で少しだけ気持ちを落ち着けて、開く瞬間を待つ。中に入ってから迷うのも、今夜の楽しみのうちだ。