ファミリーレストラン ふる里

越谷のファミレス

越谷のファミレスを探していて、市内東町にある「ファミリーレストラン ふる里」が目にとまった。ジャンルはファミリー向けの洋食・イタリアンで、登録情報で分かるのはそれくらいだ。昼はとうに過ぎたはずなのに、腹はすっかり空っぽのまま。考えるより先に、足がこの店の方角へ向いていた。遅めの昼というのは、何を食べるかより先に、いつ食べるかで迷う時間だ。だから今日は決めずに、店が見えてから考えることにした。

今日は土曜日のはずだ。登録情報の営業時間を見ると、月曜は11:00〜15:00、火曜から日曜は11:00〜19:30とある。土曜なら閉店まではまだ余裕がありそうだ、と頭の中で数えてみる。ただ、それはあくまで登録の数字で、実際に入れるかどうかは行ってみないと分からない。そういう「たぶん」を頼りに歩くのも、悪くない。

店の中の様子は登録情報にないので、どんな席があるのかも分からない。広いのか狭いのか、窓際なのか奥なのか、想像だけが先に膨らむ。かといって、想像で決めつけるのも筋が違う。席のことも、メニューのことも、ここでは一行も書けない。とにかく、着いてから確かめればいい。

店の名前に「ふる里」とあるから、なんとなく家庭的な雰囲気を思い浮かべる。でもそれも、名前から勝手に想像しているだけだ。ジャンル欄の「ファミリー向け」という言葉はありがたいけれど、中身は分からない。ひとり客の自分が、ファミリーレストラン ふる里のような店にどう収まるのかも、少しだけ気になる。

店の名前を口の中で一度繰り返す。ふる里、という響きだけが、今の手がかりだ。

遅めの昼、腹は空っぽ

昼を食べ損ねると、腹は思った以上に素直になる。今日はそのいい例だ。時計の針はもう午後を回っているはずで、胃は「何か入れろ」と遠慮なく言ってくる。こういうときほど、食べ物のことばかり考えてしまう。

時計は、昼と夕方のあいだあたりを指しているのだろうか。遅めの昼と言っても、これでは昼の名残というより、おやつの時間の入口かもしれない。それでも、登録の数字が合っていれば、今から入っても閉まっていることはないはずだ。ありがたい話だ。

腹の空き方を、どう言葉にすればいいかと少し考える。ぐうと鳴る、というほど子どもっぽくもない。ただ、歩くたびに「さっさと決めろ」と小さく急かされている気がする。今日はこの腹が、いちばん正直な相談役だ。

食べられるものが何かまで考えると、迷いは増えるばかりだ。ここで決めきれるかどうかは、メニューを見てからの話になる。今は、洋食の気分に寄せるか、イタリアンの気分に寄せるかだけを頭の中で転がしておく。それくらいが、いまの自分にはちょうどいい。

今日の予定は、ひとまずこの店の前に立つことだけだ。その先はまだ決めていない。

東町へ向かう途中で

歩きながら、スマホで「ファミリーレストラン ふる里」の登録情報をもう一度開く。住所は越谷市東町、電話は048-988-1457。見落としがないか、指で何度もなぞってしまう。だが、スクロールして出てくるのは同じ数字ばかりだ。分かるのは、そこまでだ。

登録情報には、最寄り駅も載っていない。だから、どの駅からどう歩いてきたのかを、ここで得意げに書くことはできない。分かっているのは、東町の店へ向かう途中だということだけだ。あとどのくらい歩くのかも、正直に言えば分からない。

公式の発信先は見つからなかったので、写真や最新の情報を探す当てもない。登録情報だけを頼りに歩くのは、少し心細い。それでも、知らない店に入るときの、あの小さな期待はちゃんとある。確かめるのは、店の前に着いてからでいい。

通りを行き交う人の数や、歩道の幅まで気にしてしまうのは、腹が減っている証拠だろうか。どれも今は確かめようがない。ただ、気にしているうちに、少しずつ店との距離が縮まっている気はする。

どの駅を出て、どの道を通ってきたのかは分からない。分かるのは、東町に向かっているということだけだ。

電話をかけるか、歩くか

ふと、番号を押してみようかと思う。048-988-1457。かければ、席があるか、今から入れるかくらいは聞けるかもしれない。だが、電話口で何を聞けばいいのか、まだ頭の中がまとまらない。遅めの昼に電話で段取りを組むのも、なんだか大げさな気がする。

電話をかけなくても、歩いていけば店は見えるはずだ。見えてから決めればいい、と言い聞かせる。ただ、店に着いてから満席だったら、どうするだろうか。そのときの自分は、きっと今より腹を立てている。だから、やっぱり一度は番号を見ておこう。かけるかどうかは、そのあとで決める。

番号を押す指と、歩き続ける足と、どちらが先に動くかは自分でも分からない。

注文を考える時間

店に着いたら何を頼むか。ここからが本当の悩みどころだ。だが、材料にあるのはジャンルの「洋食・イタリアン」という言葉だけで、メニューの中身は分からない。想像で「あれにしよう」と決めるのは、まだ早い。目の前にメニューが来るまでは、ただの空想で楽しむしかない。

洋食の気分なら、どっしりしたものを頼みたくなるだろうか。イタリアンの気分なら、軽めでも満足できるだろうか。その二択だけで、腹はまた少し騒ぎ出す。でも、どちらも名前だけの想像にすぎない。ほんとうは、メニューを見て、値段を見て、そこで初めて決められる。

値段が分からないのも、ひとり客にとっては厄介だ。登録情報に値段はない。ファミリーレストラン ふる里の店先で、この先の値段を抱えて考えることになる。その中身は、行ってみないと分からない。分からないことを分からないまま歩いている、この遅めの昼らしい時間も、悪くはない。

注文の順番を、頭の中で一度組み立ててみる。まず何を頼み、次に何を足すか。食べ切れるだろうか。いや、それは行ってから考えればいい。今はまだ、店の前にも着いていない。ここまでの歩きで、もう十分に腹は空いている。

もし最初の一皿を決めきれなかったら、どうすればいいだろう。店員に聞くのが早いのかもしれない。でも、何を聞けばいいかも分からないまま話しかけるのは、ひとり客にとってはちょっとした勇気がいる。そのくらいの勇気が、腹の減り具合で出るかどうか決まるのだろう。

どの席に座るかも、注文を決める流れで自然に決まるのだろう。ただ、席の様子はまだ知らない。