アジアンキッチン エベレスト ASIAN KITCHEN EVEREST

仕事帰りの寄り道、今日の候補は

仕事帰り、まっすぐ帰るのが惜しくなった日は、越谷の定食を探す寄り道が似合う。今日の候補は、せんげん台駅から歩いて3分ほどの場所にある、アジアンキッチン エベレスト ASIAN KITCHEN EVEREST だ。登録情報をもう一度スマホで開いてみる。越谷市千間台東、ジャンルは定食・食堂と書いてある。腹はまだはっきり空いていないのに、どこかで一度立ち止まりたい気分だった。こういう日は、知らない店の情報を眺めるだけで少し得をした気になる。

駅の前で、ほんの少しだけ迷う。昼をいつ食べたのか思い出そうとして、途中で諦めた。空腹というほどではないが、仕事の疲れがじわりと来ている。そのくせ、帰り道の電車はもう少し先でいいと体が言っている。どちらを優先するかは、歩いてから決めればいい。男はスマホをポケットにしまい、店のある方向へ足を向けた。

登録されている情報は多くない。住所と駅からの距離、営業時間くらいしか手がかりがない。それでも、今日はこの限られた情報を頼りに歩いてみようと決めた。知らない店に向かうときは、分かっていることが少ないほど、かえって気持ちが身軽になるものだ。

せんげん台駅から、店までの3分

せんげん台駅から店までは、約233m、徒歩約3分と登録されている。数字だけ見れば短い距離だが、仕事の終わりに一人で歩く3分は、案外ちょうどいい。だれかに話しかけられることもなく、今日一日の出来事を頭の中で並べ直せる。大きな失敗はなかったが、小さな引っかかりがいくつか残っている。それを一つずつほどいていくのに、街を歩く時間は悪くない。

知らない店を目指すとき、どんな顔をしているかは、まだ見えない。登録情報には外観の記録がないので、着いてみるまでは想像するしかない。男は頭の中で、店の前に立つ自分を思い描いてみる。たぶん、それほど大げさな構えではないだろうか。ただ、そういう想像を広げる時間が、寄り道の楽しみのひとつだと思っている。まだ店には着いていない。

歩きながら、頭の中で残りの時間を数えてみる。店までは約3分。その短い時間で気持ちを切り替えるのも、寄り道の一つの作り方だ。

営業時間と定休日を、歩きながら確かめる

男はもう一度、登録情報を見直す。営業時間は月・火・木〜日が11:00〜22:30、水曜は休みと書いてある。定休日は水曜日だ。今日が水曜日かどうか、頭の中で確かめる。せっかくの寄り道が空振りに終わるのは、いちばん悔しい。

電話番号は048-979-9155と登録されている。今すぐかけるほどの用件はないが、念のため頭に入れておく。営業時間が変わることもあるかもしれない。確かめたいことがあれば、電話で聞くのが一番早いだろう。ネットの情報より、お店の人の声の方が確かなのだろうか。

閉店は22時30分と登録されている。今の時刻から閉店までどれだけ余裕があるのかは、男にはまだ分からない。ただ、閉店が22時30分なら、仕事帰りの寄り道には十分な時間だろうか。時間を気にせず歩けるなら、それだけでちょっと得をした気分になる。今夜どのくらいの時間をかけて食べるかも、店に着いてから決めればいい。

公式の発信先は見つからなかった。何か知りたいことがあっても、登録情報と電話で確かめるしかない。画面を消して、男は少しだけ歩みを速めた。越谷の定食を探す寄り道は、ここまで順調だ。

曜日と時間の組み合わせを一度で覚えるのは、案外むずかしい。月・火・木〜日は同じ時間で、水曜だけが休みだ。頭の中で何度も線を引き直すうちに、少し面倒になってくる。だからこそ、登録された電話番号を控えておくのは、良い考えだと思う。

定食・食堂と書かれた、そのあとの想像

ジャンルは定食・食堂。登録されているのは、それだけだ。どんな料理が並ぶのか、男は頭の中で少し考えてみる。定食という言葉には、ご飯と汁物とおかずがそろった安心感があるのだろうか。食堂という言葉には、気取らずにお腹を満たせる場所、というイメージがついてくる。ただ、それは男の想像にすぎない。

メニューは登録情報にない。どんな品があるのか、いくらなのかも、分からない。お店に確かめるか、行ってみないと分からない。男はその「分からない」を、むしろ楽しむことにした。知らないメニューを前にして迷うのは、寄り道ならではの醍醐味だ。

店の中がどうなっているかも、まだ分からない。席の数も、店内の雰囲気も、登録情報には出てこない。そう思うと、かえって想像が膨らむ。ここまで来たら、あとは中に入ってから自分の目で確かめればいい。

ふと、自分に突っ込みを入れる。何を食べるかも決めていないのに、もう満腹のことを考えている。まだ店の前にも着いていないのだ。これは悪い癖だと分かっているが、やめられない。仕事帰りの頭は、そういうふうにできているのだろう。

ジャンルの欄に並んだ二つの言葉を、男は何度か口の中で転がしてみる。定食と食堂は、似ているようで少し違う響きを持っている。どちらも日常の食事を思わせるが、その中身は、やはり店に入るまで分からない。

注文を考える時間

店に着いたら、まず何を食べられるのかを確かめる。ただ、その時間は今の男にはまだ来ていない。頭の中で、定食という言葉を何度か繰り返してみる。それくらいしか、今はできることがない。だが、この何もできない時間も、寄り道の一部だと思えば悪くない。

迷いは、こういう時に生まれる。一つを選ぶと、ほかの選択肢が遠ざかっていく。定食・食堂の店で、どれにしようかと悩むのは、腹の具合と相談しながら決める小さな作業だ。今日は何となく重いものが食べたい気もするし、軽めで済ませたい気もする。ご飯の量を考えるだけで、また時間が過ぎていくかもしれない。どちらが正解かは、まだ分からない。

男は自分に問いかける。がっつり食べたいのか、それとも軽めでいいのか。その答えは、まだ出ない。値段も分からないのだから、予算の見当もつかない。それでも、悩む時間が長いほど、注文したときの納得は大きくなる、と男は思っている。

ここまでの道のりで、考える時間は十分にあった。注文は、店に着いてから決めればいい。その答えは、店の中に入ってから出すことにしよう。

メニューを見る前に、自分の空腹の度合いを整理しておこうと思う。空腹は確かだが、限界というほどではない。そう考えると、注文の決め方も少しずつ見えてくる。ただし、肝心の品書きがまだ分からないのだから、考えは途中のままでいい。