石狩亭

越谷のエスニック料理

越谷のエスニック料理を探して、今日は石狩亭へ向かうことにした。越谷市船渡にあるこの店は、登録情報ではジャンルがアジア・エスニックになっている。ひと段落ついて、ようやく気が抜けてきた頃合いだろうか。ほっとしたあとに食べ物のことを考えると、頭の中がすっと軽くなる。

ジャンルの「アジア・エスニック」という言葉を、口の中で何度か転がしてみる。中華なのか、ほかの国の料理も混じっているのか。ぴたりと当たる答えは出てこない。それなら行ってみるしかないし、その分からなさがむしろ楽しい。ひとりで歩いていると、こういう寄り道の算段ばかりが進む。

時計を見ると、今日は土曜日だった。登録情報では水〜日の昼は11:00〜14:30、夜は17:00〜19:30。いま時刻がどのあたりなのか、正直なところ分からない。昼と夜の営業のあいだに当たるのだろうか。もしそうなら、着いたあと店の前で時間を持て余して引き返すことになりかねない。

いまの時刻が営業時間のどこに当たるのか、やはり分からない。スマホの画面を何度見直しても、その答えは書かれていない。だからこそ、店に着いてから慌てないよう、足取りを少しゆるめておく。

歩きながら考える

まだ店には着いていない。いまは向かっている途中で、足が自然と早くなる。最寄り駅はどこか、と考えたが、登録情報には書かれていないので分からない。どの駅から歩いてきたのか、道のりがどれほどなのかも、ここでは書けない。行ってみないと分からないことが、まだいくつもある。

スマホを取り出して、登録情報を見直してみる。電話番号は048-976-4064。月曜と火曜は休みで、今日は土曜だから店は開いているはずだ。念のため、もう一度日付を確かめる。こういう確認を怠ると、せっかく歩いて向かったのに門前払いを食らうことになる。自分の段取りの甘さに、少しだけ苦笑いしてしまう。

昼に何を食べたかを思い返してみるが、はっきりしない。腹は、ほどよく空いている気がする。ここでぐうと鳴れば本番だが、今はまだ歩きながら考えている段階だ。ただ、歩くたびに、食べたいものの候補が少しずつ具体的になってくるのが分かる。

候補が絞れてくると、今度は店に着いたときの様子が気になってくる。先に座っている客がどれくらいいるのか、混んでいるのかどうかも分からない。それでも、ひとりで歩く時間の中で気持ちが少しずつ整っていく感覚は、悪くない。

メニューを頭の中で広げる

取材記事によると、名物は豚汁麺だという。豚汁とラーメンを合わせた一杯、と書かれている。豚汁は中華風の白みそ出汁で、肉や野菜がたっぷり入るそうだ。どんな組み合わせになるのか、想像だけが先に走り出す。麺の食感がどうなのか、答えは店に着かなければ分からない。

値段を並べてみると、どれも気になる。北海道味噌ラーメンは800円、餃子6個は400円、魚香茄子は800円、木須肉は1,100円、豚汁白飯は850円、麻婆丼は900円。一品ずつ眺めていると、頭が忙しくなる。餃子400円は、ちょうどいい一皿として頼みやすい。木須肉の1,100円は、少し背伸びをした気分にさせてくれる。

豚汁麺一本で済ませるか、味噌ラーメンに餃子を添えるか。豚汁白飯を頼んで、汁物と白飯の組み合わせを楽しむのも悪くない。頭の中で注文の組み立てを何通りも試してみるが、ひとりだとどうしても欲張りになる。

取材記事では、北海道ラーメンは味噌・塩・醤油から選べると紹介されている。味噌辛ラーメンというメニューもあるらしい。選べると言われると、かえって迷う。味噌にするか、味噌辛にするか。ここで決めきれないまま、また歩き出している自分がいる。

豚汁麺という組み合わせを頭の中で何度もなぞってみる。どちらが主役になるのか、汁と麺のどちらに重心があるのかは分からない。その分からなさを抱えたまま、答えは店に着いてから出すことにする。

辛さと大盛りで迷う

ラーメンの辛さは並辛・中辛・強辛から選べる。辛いものは嫌いではないが、強辛を頼んで後悔する自分の姿が、ふっと頭をよぎる。さらに、辛いもの好き向けの激辛の部のメニューもあるらしい。その文字を思い浮かべるだけで、少し胸を張りたくなる。もちろん、これも今は想像の話だ。

麺とご飯の大盛りは、追加100円で注文できる。大盛りと聞くと、つい頼みたくなる。だが、食べ過ぎると、あとの予定が考えられなくなるぞ、と自分にツッコミを入れる。どこまでが適量なのか、ぴったりの量は分からない。食べてみるまでは、結局どちらにも決まらない。

支払いは現金のみ。カードも電子マネーも使えないと登録情報にある。手持ちの現金を頭の中で数え直し、足りなくなる心配はないかと確かめる。こういう地味な確認が、いちばん大事なのかもしれない。味の答えは、席に着くまでお預けにしておく。

会計で慌てないよう、現金は余裕を持って用意しておこうと思う。辛さの段階も、激辛の部も、どこまでが自分の限界なのかは分からない。まずは中辛あたりから様子を見る、と決めかけている。

席と持ち帰りの話

席は1階がカウンター6席と二人掛けテーブル5つほど。2階は36席で、壁一面に著名人のサインがあると取材記事は伝えている。2階は終日禁煙のテーブル席だという。1階と2階を合わせると52席になるらしい。ひとりで来たなら、カウンターがいいだろうか。一部のカウンター席には電源があり、使用できるようだ。

店の前には立ち飲みのスペースがあり、一杯だけでも楽しめるという。料理が出てくるまでの時間を、そこでつぶすのも悪くなさそうだ。

もし店で食べるのが難しければ、テイクアウトという手もある。汁物以外の品は持ち帰りができ、電話で事前に注文できる。ひとりでゆっくり食べるなら店内、時間に追われるなら持ち帰り。どちらにするかは、着いてから決めることにしよう。予約は平日のみ電話で受け付けているので、土曜の今日は予約の相談を平日に回すことになる。

駐車場はない。周辺の駐車場を事前に予約することはできるようだ。歩いて向かう身には関係のない話だが、車で行く人は、この点を前もって確かめておいたほうがいいだろう。歩きながら、これらの情報を頭の中で整理しておく。あとは店に着くだけだ。

2階の壁にあるという著名人のサインを、どの席から眺められるのかは分からない。それでも、サインを探す時間があれば、待つ時間もずっと楽しくなりそうだ。