そば処 更科

越谷のそばを探して、蒲生駅から徒歩約2分のそば処 更科へ

越谷のそばを探していて、知らない道を一本入ってみたくなった日がある。そのとき目に留まったのが、そば処 更科だった。登録情報によると蒲生駅から約106m、歩いて約2分。駅からそう離れていない店だ。それなのに、この駅で降りたのは今日が初めてだった。近くに店があると知らずに、何度も電車に揺られてきたのかもしれない。そう思うと、少し間の抜けた気分になる。

腹は、正直に言えばそこそこ減っている。昼をどこで食うか決めないまま電車を降りたのが運の尽きだ。スマホを開いて、登録情報をもう一度見直す。越谷市蒲生寿町、ジャンルはそば・うどん・和食。そばの店なのに、うどんと和食まで並んでいるところが妙に引っかかる。そばだけで満足するのか、それとも丼ものにも手を伸ばすべきか。答えはまだ出ない。

時計を見る。今日は土曜日だ。土曜は11時から21時まで続けて開いているから、昼どきを過ぎていても店は開いているはずだ。急ぐ必要はない。それでも腹が減っている人間の足は、勝手に早まるものだ。歩きながら店の名前を頭の中で繰り返す。そば処 更科。「そば処」という言い方が少し古風に聞こえる。その古風さが、今の気分にちょうどいいのかもしれない。

店に着くまでに、料理の候補が頭に浮かんでは消えていく。そばか、丼か、鍋か。こういうとき、いちばん腹を満たすものを選ぶべきか、いちばん気になるものを選ぶべきか、判断がつかない。決められないまま歩くのも、ひとりの昼ならではだろう。

登録情報の通りなら、店まで歩いて約2分。迷う余地はほとんどない。それでも知らない道を選んだのは、自分の気まぐれだ。

北千住から来た、白いそばと石臼挽きの店という事実

登録情報を見直したあと、取材記事の内容を思い出す。そば処 更科は北千住で創業し、1965年に蒲生駅東口の現店舗へ移ってきたという。今は開業60年を迎え、親子で営業しているらしい。店の歴史を聞くと、ただの食事処ではなく、長く続いてきた店なのだと腑に落ちる。北千住から越谷へ、どんな経緯でこの場所を選んだのか。記事からは読み取れない。そこは想像するしかない。

そばは白い更科そばを使っている、と記事にあった。石臼挽きのそばを出す店だという、公の団体の紹介もある。昭和40年代の創業で、そば屋としての芯がしっかりしている店なのだろうか。白いそばと石臼挽き、この二つがどう結びつくのかは、食べてみないことには分からない。ここで注文するなら、やはりそばの顔をきちんと見ておきたい。

酒類と酒肴の品書きも多いらしい。昼からそばで一杯やる人もいるのだろうか、と想像する。ひとりで来て、そばを前に酒を一杯だけ、というのは悪くない。ただ、昼の時間に酒を飲むべきか、そばだけで腹を満たすべきか。そこで少し迷う。酒を頼めば、そばは後回しになる。そばを先に頼めば、酒は次の機会になる。どちらを選んでも、少し損をした気分になりそうだ。

北千住で始まり、蒲生で親子が続けている店。その流れを思うと、この一食が少し重みのあるものに思えてくる。どんな思いで続けてきたのかは、材料にはない。

カツ丼か、しらす丼か、麦とろ定食か

セットメニューには、カツ丼セットとしらす丼セットがあると取材記事にある。「など」と書かれているから、ほかにも載っていないセットがあるのかもしれない。ただ、値段は今の時点では分からない。丼ものを頼むなら、そばとのセットがどうなっているかを確かめたくなる。カツ丼の重さと、しらす丼の軽さ。腹の減り具合で選ぶなら、迷う必要はないのかもしれない。

麦とろ定食という名前も目に入る。麦ごはん、とろろ、卵、マグロ刺身、シウマイ、ミニそば。よく考えると、これだけの内容がひとつの定食に入っていることになる。組み合わせを見ただけで、腹の減り具合がもう一段上がった気がした。ひとつの皿に全部乗っているのか、並んで出てくるのか。それも記事には書かれていないから、想像で楽しむしかない。

ネギ天そばは800円（税込）。越谷ねぎの天ぷらをたくさんのせると、公の団体のページに書いてあった。越谷のそばを探していた理由が、ここで形になる。ネギ天にするか、ほかの一品と合わせるか。ひとりで悩む時間は、まだ当分続きそうだ。

丼か定食か、どちらにしても腹は満たされるだろう。ただ、どれを選ぶかは、まだ決めきれない。

こしがや鴨ネギ鍋、ひとりで頼んでいいのか

こしがや鴨ネギ鍋は、名物としてページに紹介されている。1人前2,200円（税込）。越谷ねぎ、白菜、鴨肉を、3種類の鰹出汁しょうゆベースで仕立てるという。鍋をひとりで頼むのは、少し勇気がいる。鍋は誰かと囲むものだ、という古い感覚が頭をかすめる。

鴨ネギ鍋には、別料金でそばかうどんを付けられるらしい。鍋のあとにそばで締めるか、うどんでやわらかく締めるか。考えているだけで、また腹が鳴りそうになる。いや、それは気のせいか、と自分にツッコミを入れる。どちらにしても、2,200円という値段が昼の予算とぶつかるのはたしかだ。

駐車場は2台分あると、公の団体のページにある。車で来る人もいるのだろう、と思う。ひとりで歩いて来た自分には関係のない話だけれど、鍋を頼むなら席の様子も確かめたくなる。ただ、席数や座り方は材料に書かれていない。そこは行ってみないと分からない。鍋を前にひとりで箸を持つ自分を想像すると、少し照れくさい。

それでも、名物と書かれた鍋を一度は食べてみたい気持ちが残る。締めまで腹が持つかどうかは、頼んでから考えればいい。

出前も頼める店で、ひとりの時間をどう使うか

出前は1個から、近所まで届けていると取材記事にある。ひとりで頼める出前がある店は、それだけで気楽だ。家で食べるという手もある。ただ、わざわざ店まで来たからには、店の中で食べたい気持ちが勝つ。ひとりで店に入る、その一歩がいちばん重い。

蒲生駅から約106m。この距離なら、迷っても数分で着いてしまう。迷いながら歩くのも、ひとりの時間ならではだ。電話番号は048-986-0203と登録されているから、混み具合を聞くという手もある。ただ、混み具合の情報は材料にない。電話をかけるほどのことかどうか、そこでも少し迷う。

注文は、決まったような決まっていないような。ネギ天そばで行くか、鴨ネギ鍋の値段を頭の隅に残したままにするか。味については、まだ何も言えない。確かめるのは、これからの話だ。店に入ってからメニューを開いて、そこでようやく答えが出るのだろう。