地場野菜イタリアン カポナータ

越谷のイタリアン、地場野菜イタリアン カポナータへ向かう休日の昼前

越谷のイタリアン、地場野菜イタリアン カポナータに行こうと決めたのは、休日の昼前、予定がぽっかり空いた日だった。朝は何となく過ぎて、気づくと腹が昼のほうへ傾いている。こういう日は行き先を先に決めておかないと、結局コンビニの前で足が止まる。ひとりの昼飯は、迷う時間も含めて楽しみたい。

スマホでまちグルメの登録情報を開き、営業時間をもう一度確かめる。月曜、木曜から日曜は11:30〜14:30、火曜と水曜は休みだ。昼の時間しか載っていないので、夜のことは分からないまま、そこは頭に入れておく。時計を見ると、ちょうど11時を回ったところだった。

開店は11時30分なので、まだ少し時間がある。朝の続きのように、ゆっくり支度をして家を出る。そういう時間も、ひとりの昼には悪くない。

店へ向かう道のり、東越谷の町を歩く

ひとりで歩く道のりは、気楽でいい。東越谷の町を、目的地を頭に置きながら進んでいく。駅からどのくらいの距離かは登録情報に書かれていないので分からない。どこまで歩けば着くのかを数えてしまうのは、もう腹が減っている証拠だろう。

歩きながら、店に着いたら最初に何を見るだろうか、と考える。メニューか、厨房の気配か、それとも先に座るべき席か。どれも想像にすぎない。実際に店に着くまでは、答えは出ない。

店の名前の響きが、頭の中で何度もくり返される。地場野菜、イタリアン、カポナータ。まだ店には着いていないが、足は自然と速くなる。

歩くペースは、急がなくていい。店の名前を頭に置いたまま、ゆっくり進むだけでいい。ひとりの散歩に、目的地までの距離を正確に知る必要はない、と男は思う。

地場野菜イタリアン カポナータの店名と、東越谷という町

店は越谷市東越谷にある。「地場野菜イタリアン」という名前を見ると、野菜の店なのか、イタリアンなのか、少し迷う。登録のジャンルは「イタリアン・洋食」だ。野菜が主役なのか、イタリア料理が主役なのか、名前だけでは決めきれない。

公の団体のページによると、この店は2000年に越谷市でイタリアンレストランとして開業した。もとはフランス料理の店で、途中からイタリア料理へ転換したという。同じ店で料理の看板を替えるのは、なかなか思い切った話だ。開業からは四半世紀近くになるのか、と男は指を折って数えてみる。

越谷のイタリアンを探している人がまず知りたいのは、どんな店かだろう。フランスからイタリアへ舵を切った店だと聞くと、どんな料理が出てくるのか想像がふくらむ。フランス料理の名残があるのか、それともきれいにイタリアだけになっているのか。それも分からない。

男は、店名の「カポナータ」が何の料理だったかを思い出そうとする。思い出せないまま、スマホを閉じる。料理の中身は、店に行ってから確かめればいい。

店の名前を声に出して読んでみると、地場野菜とイタリアンが並ぶ組み合わせが、少し不思議に聞こえる。どちらが先に来る店なのかを、男はもう一度頭の中で並べ替えてみる。

地元の野菜と農家、「地場」という言葉の意味

店が掲げているのは「地元の食材を活かす」ことだという。地産地消の店だ。地場という言葉を、男はあらためて考える。地元の畑で採れたものが、地元の店の皿に載る。そういう流れが、言葉の上だけでなく、実際の皿の上にもあるのだろうか。

地元農家30軒以上と提携して野菜を仕入れているそうだ。30軒という数字を聞くと、どれくらいの畑の野菜が店の皿に届くのか、ふと想像してしまう。一軒の畑の広さも、どんな野菜が並ぶのかも、材料には書かれていないから、勝手に広げてしまう。

派手な宣伝文句より、軒数で語られるほうが男の心には響く。野菜の話を聞いていると、少し気持ちが落ち着いてくる。ひとりで飯を食うときは、こういう静かな話が身に染みる。

野菜がどこから来て、どんな順番で皿に載るのか。その道筋は、店の中に入らなければ見えてこない。見えないことを想像で埋めるのは、ほどほどにしておこうと男は思う。

注文の前に、野菜の話で気持ちが決まりかけている。ただ、何を頼むかはまだ決めていない。

かけジャムという名物と、農福連携の仕組み

名物はかけジャムだという。ページの言い方に従えば、この店の名物はこれだ。ただ、どんなふうに食べるものなのかは、材料には書かれていない。パンにかけるのか、何かに添えるのか、それも分からない。分からないことは、分からないままにしておく。

いちごの余剰から生まれた、無添加のジャムだという。余ったいちごが形になったのだろうか。余りものを使って作られたと聞くと、ちょっと得をした気分になる。

製造の工程を、障害のある人と担う農福連携の取り組みでもあるそうだ。障害のある人が関わっている、という一文を、男は軽く流さずに読み返す。ジャムの利益は、新商品の開発と地域への還元に回るという。売り上げが、ただ店の中で消えていくわけではない。そんな話を聞くと、ジャムの瓶がほんの少し重く見える気がする。

名物なのに、料理のほうを先に考えてしまう自分に気づく。いい話を聞いた後だと、注文まで少し真面目になる。

ジャムの話は、野菜の話とは別の角度から店を見せてくれる。売り上げが地域にどう戻るのか、その先の使い道までは材料にないので分からない。そこは、店の人に聞いてみたいと思う。

注文を考える時間、まだ店には着いていない

店の前には、まだ着いていない。店のメニューも、もちろん見ていない。登録情報にはメニューも値段も載っていないので、何がいくらかは分からない。

頭の中で、いくつかの料理を並べてみる。野菜を中心にした皿だろうか、それとも肉の皿だろうか。どれも想像にすぎない。想像の料理に値段をつけることは、もちろんできない。それでも、野菜の話を聞いたあとだと、野菜の多い皿に気持ちが寄っていく。

ジャムの瓶を思い浮かべると、パンの一切れも欲しくなる。ただ、名物が何に合うのかは、まだ分からない。ここは、店で聞くしかない。

店の中で、どんな席に座ることになるかも分からない。ひとりなら、どこに通されても困ることはないだろう。ただ、席の数や配置は登録情報にない。店に入ってみないと、何も決められない。

電話番号は048-967-0077だ。迷ったら、まずこの番号で聞けばいい。男は番号を指でなぞりながら、空腹と相談している。電話をかけるほどではない、と思い直して、スマホをポケットにしまう。

最初に頼むものと、あとから頼むものを頭の中で入れ替えてみる。決まらなければ、店の人に聞けばいい、と男は割り切る。

営業時間は変わることがあります。行く前に、電話で確かめてください。