小島屋ベーカリー

越谷のパン、小島屋ベーカリーに向かう道すがら

越谷のパンを探して、今日は越谷市赤山町の小島屋ベーカリーへ向かっている。夕方に人と会う約束があるので、その前にひとりで一息ついておきたい。腹は少しずつ空いてきたが、まだ店には着いていない。

歩いている間も、頭の中では店のことばかり考えてしまう。登録情報で見たのは、営業時間と定休日と電話番号くらいだ。それ以外の細かいことは、まだ何も知らない。知らないまま向かうのは少し心細いが、そのぶん店に着いたときの発見が楽しみでもある。夕方の約束があるから、食べすぎないように気をつけないと、と自分に言い聞かせる。

スマホを取り出して、店の登録情報をもう一度見直す。営業は月曜と水曜から日曜までの10時から22時で、火曜は休みだ。今日は火曜じゃないから、そこは大丈夫だな。営業日を確かめただけで、少し安心する。店に着いたら、迷わず入れるはずだ。

最寄り駅も、ここからの道のりも、まだ分からない

最寄り駅はどこか。これは登録情報に書かれていないので、正直なところ分からない。駅からどのくらい歩くのかも、今の時点では見当がつかない。目的地までの距離感がつかめないのは、少しもどかしい。

それでも、腹をくくって歩くしかない。店に着いてみないと分からないことは、考えても仕方がないのだ。分からないなら分からないまま、足を前に出す。そう思うと、少し気が楽になる。歩きながら、今日の空の色まで気になってくるのは、腹が減っている証拠かもしれない。

駅から何分歩くのかが分からないので、足取りも自然と慎重になる。歩く時間を計る目安がないのだから、とにかく迷わず進むしかない。どこかで道を聞くことになるかもしれないが、それも今日の小さな出来事のひとつとして受け止めよう。店の場所は登録情報の住所（越谷市赤山町）を頭に入れて、あとは歩くだけだ。

入口を入ってすぐ、冷たいケースが目に入る

取材記事によると、店構えは昭和風で、昔ながらの雰囲気を前面に出しているらしい。そういう店に入るときは、どんな気持ちになるものだろう。古い店に入るときは、少し背筋が伸びる気がする。ただ、入ってみないと、その雰囲気が中でどこまで続いているのかは分からない。昭和風の店構えだということだけは、記事が教えてくれている。

記事によると、入口を入ってすぐにサンドイッチのケースがあるらしい。ケースは冷蔵になっているという。ここで最初の迷いが生まれる。サンドイッチを先に見るか、それとも全体をぐるりと眺めてから決めるか。ひんやりしたケースの前で足が止まる自分を、頭の中で勝手に思い描いてしまう。そんなことを考えている時点で、もう腹は少しずつ決まりかけている。

冷たいケースの前では、まず落ち着いて中を見ることにしよう。サンドイッチは冷蔵で保たれているというから、慌てて選ぶ必要はなさそうだ。入口を入ってすぐに目に入るというのも、ひとりで来た身にはありがたい。急かされずに、自分のペースで決められるだろう。

パンと和菓子、どちらから攻めるか

ジャンルはパン・スイーツ・和菓子とある。パンと和菓子が同じ店にあるのは、考えてみれば面白い組み合わせだ。どちらから攻めるか、頭の中で勝手に作戦会議が始まる。甘いものから行くか、しょっぱいものを先に押さえておくか。順番ひとつで、食べたあとの気分まで変わりそうな気がする。

ひとりで食べるなら、そこまで気を遣わなくていい。誰かの好みを考えて選ぶ必要がないのは、今日はありがたい。自分が食べたいものだけを思い浮かべて、そのまま選べばいい。

ただ、サンドイッチのケースを見てしまうと、ほかの品がどれだけあるのかも気になってくる。ほかのメニューについては、登録情報に詳しい記述がない。並んでいるものの数も種類も、ここで想像するしかない。想像だけで決めるのはもったいない。やはり、店に入ってから目で確かめるほうがいい。

パンと和菓子が並ぶ店なら、甘いものとしょっぱいものを両方味わう楽しみもありそうだ。ただ、どちらを先に手に取るかで悩むのは、まだ早い。まずは店の中に入ってから、ジャンルの組み合わせを目で確かめる。夕方の約束があるから、食べ過ぎないようにほどほどに選びたい。

自慢の逸品、えびグラタンという名前

記事で自慢の逸品として紹介されているのは、えびグラタンだ。2023年2月時点の値段は120円だったそうだ。120円という数字を見て、少しだけ心が弾む。ただし、これは2023年の情報だから、今の値段は変わっているかもしれない。そこは確認しておきたい。値段が変わっていたら、そのときはそのときで、また考えればいい。

えびグラタンの中身は、えびとサラダだという。えびはどのくらいの大きさだろう。サラダはどんな具合に添えられているのだろう。見たことのない姿を頭の中で思い描くと、食べたくなる気持ちが少しずつ膨らんでいく。中身が分かっているだけで、注文の天秤はぐっとえびグラタンに傾く。名前だけで選ぶより、中身が分かって選ぶほうが、なぜだか納得がいく。

取材記事で紹介されていた逸品だと思うと、今も同じ形で出ているのかが気になる。記事は2023年2月の情報なので、そこは分からない。だからこそ、店に着いたら実物を確かめたい。えびとサラダの組み合わせがどんな並び方で入っているのかを想像しながら、次の一歩を踏み出す。

注文を考える時間も、ひとりの楽しみ

少し歩くのをやめて、スマホの画面をもう一度見る。公式のInstagramには、最新の情報が載っているかもしれない。ただ、中身の確認はこれからだ。今日の予定を頭の中で並べてみる。夕方の約束までに、どのくらい時間が残っているか。ゆっくり食べてから向かうか、それとも軽めにしておくか。

とはいえ、えびグラタンひとつに決めてしまうのも、なんだかもったいない気がする。ほかにも気になるものが並んでいたら、どれを選ぶのか。人と会う前にお腹を満たしすぎるのは良くない。ひとつを選ぶ潔さと、いくつか迷う楽しさは、少し違う。迷っている時間そのものが、今日の一番の贅沢なのかもしれない。さて、どうしようか。

店の番号は048-965-7166。どうしても迷ったら、電話で聞いてしまえばいい。そう思うと、少し気持ちが軽くなる。注文を考える時間は、こういうふうに逃げ道を用意しておくのがちょうどいい。

夕方の約束までの時間を思うと、ゆっくり食べる余裕があるのかどうかも考えてしまう。営業は22時までとあるが、今日は夕方の約束があるので、長居はしないほうがいいだろう。営業時間や値段で迷ったら、電話番号が分かっているのでかけて確かめればいい。

ここまで書いてきたが、店の中で何を選ぶかは、やはり店に着いてから決めることになる。それまでは、えびグラタンを頭の片隅に置いておくくらいにしておこう。