ケーキ＆コーヒーあすか

越谷のケーキ

知らない道を一本入ってみたくなった日、越谷のケーキを探して、越谷市日本の「ケーキ＆コーヒーあすか」に狙いを定めた。腹は、まだ大声を上げるほどではない。ちょうどよく、何かを待っている感じだ。出かける前に決めたのは、ケーキにするか、コーヒーにするか、それだけである。ほかのことは、まだ何も決まっていない。

ここまでの道のりは、正直ほとんど見えていない。最寄り駅が登録にないので、どの駅からどれくらい歩くのかも分からない。それでも、知らない場所へ向かう足取りは軽い。分からないまま出かけるのは、昔から嫌いじゃない。地図の上で行き先を探すより、たどり着いたときの小さな発見を楽しみにしていたい。

ケーキ＆コーヒーあすかは、地図の上ではどのあたりにあるのだろう。登録にはそれが書かれていないから、想像で線を引くのはやめておく。分からないままでいい、と自分に言い聞かせながら、足だけは前に出している。

店名をもう一度、頭の中で読んでみる。ケーキ＆コーヒーあすか。洋菓子と喫茶が一緒になった、ちょっと欲張りな名前だ。登録のジャンルには、ケーキ、カフェ、喫茶店、スイーツ、そして和菓子まで並んでいる。ひとつの店でこれだけ並ぶと、どこから手をつけるか迷う。その迷いも、今からもう楽しい。

今日の行き先は、ひとつに絞ってここまで来た。ほかの店を思い浮かべなかったわけではないが、越谷のケーキと決めたのだから、迷いはここで終わりにしたい。それでも、足を運ぶ先が登録情報だけでできているというのは、どこか心もとない。それもまた、今日の一人歩きの味わいだと思うことにする。

登録情報をもう一度、スマホで見直す

歩きながら、スマホで登録情報をもう一度見直す。営業時間は、月〜水と土・日が10:00〜18:00。木・金は休みだ。今日が土曜なら、開いている日に当たっている。ほっとしたような、少し急かされたような、妙な気分になる。せっかく来たのに閉まっていたら、それは一番がっかりする。

時計を見る。営業時間に間に合うかどうかが、ふと気になる。腹は空き始めの手前にいて、ここでケーキを先に頼むのか、少し空かせてからにするのか。そんなことを考えながら歩くのも、一人の贅沢だと思う。誰かに合わせなくていい時間は、こういうところで効いてくる。

定休日は木曜と金曜。月〜水と土・日は10:00〜18:00なので、平日でも水曜までは開いている、と頭の中で数え直す。木曜に思い立った人は、ここで一度足止めを食らうのだろうか。電話番号は048-975-9813で、連絡先として登録にあるのはこれだけだ。公式の発信先は見つからなかったので、確かめたいことは電話でかけるのが早い。かけるかどうか、最後まで迷ってしまいそうだが。

スマホの画面を閉じると、まだ店の顔は見えていない。名前と営業時間だけを頼りに歩いていることが、少しおかしくもある。

画面を閉じてポケットにしまうと、急に情報が減ったような感覚になる。書いてあるのは曜日、時間、電話番号だけだ。登録で分かるのはそこまでで、それ以上は登録にない。それでも、来る前に押さえておくべきことは押さえた。あとは行ってから確かめるしかない。

最寄り駅とメニューは、まだ分からない

登録に無いことは、無いままにしておく。最寄り駅、メニュー、値段、店内の様子。どれも登録にはないので、こちらで想像で埋めるのは止めておこう。分からないものは分からないと、素直に書いておくほうがいい。そう割り切ると、かえって歩くのが楽になった。

ケーキが並んでいるのだろうか。和菓子が出てくるのだろうか。頭の中では勝手に想像が膨らむが、それはあくまで俺の想像だ。実際に目の前にしたとき、どれほど想像と違うかを確かめるのも、店に行く楽しみのうちだろう。想像が外れたとき、がっかりするのか、むしろ嬉しいのか。それも、まだ分からない。

値段も分からないから、予算の計算は後回しにする。ここで細かく計算を始めると、せっかくの一人の時間が事務作業になってしまう。ケーキ一つでも、コーヒー一杯でも、今は全部まだ候補のまま。候補のまま歩く時間は、思いのほか長く感じる。

分からないことを分からないまま抱えて歩くのは、少し心細い。けれど、知らないことを知っているふりをして進むよりは、ずっと気が楽だ。道の途中で誰かに尋ねられたら、分からない、と答えればいい。今はそれで十分だと思う。

ケーキ＆コーヒーあすかで、注文を考える時間

注文を考える時間は、店に着く前から始まっている。ケーキ、と一口に言っても、いくつもの顔があるはずだ。和菓子に寄せてくるなら、また違う顔が出てくる。どちらをどの順で頼むか。ここで悩むのは、もう半分選んでいるようなものだと、勝手に自分を慰める。

コーヒーは、ケーキと一緒に頼むべきか。それとも先にコーヒーだけで一息つくか。ケーキ＆コーヒーあすかという名前を見ると、コーヒーを外すのは少し惜しい気がする。ただ、そのコーヒーがどんなものかも、登録には書かれていない。

先にコーヒーを頼んだら、ケーキは食後にゆっくり選べる。逆にケーキを先に決めてしまったら、コーヒーは後から付き合わせるような気持ちになるだろうか。どちらの順も、それなりに正解に見える。だから余計に迷う。

結局、決めきれないまま歩く。店で何が出てくるかを見て、そのときの気分で選ぶのが一番だろう。事前に決めすぎると、実際に見たときの楽しみが減る。だから今は、まだ何も決めないでおく。決めないで歩くのも、悪くない。

店に着いてから何をどう頼むか、その段取りを頭の中で一度なぞってみる。ただ、店の中の様子もメニューも登録には無いので、なぞった段取りが合っているかどうかは分からない。合わなければ、そのとき組み直せばいい。

土曜、一本入る道

今日が土曜なら、まっすぐ進むか、途中で横にそれるか。今は、知らない道を一本入ってみたくなる気分が勝っている。寄り道は嫌いじゃない。道草を楽しめるのは、一人のときの特権だ。

ただ、営業時間の18時までは頭に置いておく。寄り道が長すぎると、着いたときにはもう閉まっていた、ということになりかねない。そう考えると、道草にも区切りが要る。時間を見ながら、ほどほどに歩く。ここが、一人で歩くときの加減の難しいところだ。

横道に入るたびに、別の何かが目に留まるかもしれない。それで気が変わってしまうことはないだろうか。いや、寄り道の途中で気が変わるのも、一人で歩く醍醐味だと思う。

ケーキ、コーヒー、和菓子。どれも魅力がありそうで、全部いっぺんに頼むわけにはいかない。どれか一つに絞るのがまた難しい。あれこれ考えているうちに、腹のほうが先に答えを出してくれるかもしれない。その先の答えは、店にたどり着いてから自分の目で確かめることにしよう。

道草の途中で足が止まったら、そのときは少し休むのも悪くない。ただ、時計の針が18時に近づいてきたら、休んでいる場合ではなくなる。ケーキとコーヒーの候補をもう一度頭の中で並べ直し、店へ向かう足をほんの少し早める。そうやって、一人の寄り道に区切りをつけていく。