韓民チキン 北越谷店

越谷のエスニック料理を食べに、韓民チキン 北越谷店へ向かう

越谷のエスニック料理を食べに、韓民チキン 北越谷店へ向かう。登録情報によると、店は北越谷駅（東武伊勢崎線）から約107m、歩いて約2分のところにあるらしい。目的地まではほんの数分だと思うと、それだけで気が楽になる。遠回りをしたくなる距離ではないのが、今日はありがたい。

歩きだす。足取りはなんとなく軽い。腹は確かに減っている。昼に何を食べたのか思い出せないくらい時間が経っていて、こういう日に限って空腹に気づくのが遅れるのが、僕の悪い癖だ。それでも、いま腹が鳴ったら少しうれしい気がするのだから、人間というのは勝手なものである。

歩きながら、スマホで登録情報を開く。越谷市北越谷にあるお店で、ジャンルはアジア・エスニック。電話番号は048-971-8859とある。いまは夕飯どきだろうか、と腹の減り具合で時間を測ってみる。店までは僕の足なら数分、と計算して、もう一度画面を閉じた。画面の中の情報は少ないが、だからこそ自分の足で確かめたくなるのかもしれない。

店の看板を見つけたら、どんな顔で入ればいいのだろう、と考える。大きな声で注文する性格でもないし、かといって黙って座るのも落ち着かない。ひとりの客らしく振る舞えるかどうか。そんなことを考えているうちに、足は自然と早くなる。

頭の中で登録情報を読み返す。越谷市北越谷というほかに、細かい場所は分からない。それでも、着いてから考えればいいと思えば、足取りはさらに軽くなる。

北越谷で、韓民チキン 北越谷店の営業時間を見直す

登録情報の営業時間は、月〜金が11:30〜23:30、土・日が11:30〜14:30と16:30〜23:30。もし週末に行くなら、14:30から16:30までは一度閉まる時間がある。昼どきを逃した人間にとって、この「あいだ」は大事な情報だ。今が夕方の時間帯なら、月〜金でも土・日でも、登録上は開いている時間に当たる。ただ、今がその時間かどうかは、腕時計を見てみないと分からない。

表を頭の中で読み直してみる。平日は昼から夜遅くまで。土日は途中で一度切れる。そう並べてみると、週末の昼は避けたほうがいいのかもしれない、と思えてくる。だが、それも登録の数字だけの話だ。実際にどうなのかは、行ってみるまで分からない。

ただ、定休日の欄は登録情報に見当たらない。定休日は分からない、と書くしかない。行ってみたら休みでした、というのが一番こたえる。電話で確かめるか、と一瞬考えたが、答えはまだ後回しにしておく。

席の数も、店の中の様子も、登録にはない。カウンターがあるのか、テーブル席なのか、ひとりで入っても気兼ねしないのか。行ってみないと分からないことばかりだが、知らない店に入る前のこの小さな緊張が、僕は嫌いではない。どんな場所なのか、想像だけで膨らませておくのも、たまには悪くない。

もし今が夕方の時間帯なら、少し腹を空かせた状態で入るのがちょうどいいのかもしれない。昼と夜のあいだは、どうにも中途半端で、そこが悩ましいところだ。営業時間の欄を信じるなら、閉まっている心配はしなくてよさそうだ。

ジャンルはアジア・エスニック、メニューはまだ白紙のまま

ジャンルはアジア・エスニック。越谷のエスニック料理と聞いて思い浮かべるものは人それぞれだろうが、僕の頭の中では、まだ何も決まっていない。店の名前に「チキン」とあるのだから、鶏の料理が中心だろうか、と想像は勝手に始まる。からあげのような一品があったら、それだけで少し心が動く。だが、それはまだ想像の段階だ。

一方で、メニューと値段は登録情報にない。どんな料理があるのか、いくらなのか、ここでは分からない。エスニックらしい香りの強い料理や、辛さを選べる料理もあるのだろうか、と問いばかりが増えていく。答えは一つも出ない。腹は減っているのに、献立が見えないまま歩くのは、なかなか落ち着かないものだ。

でも、その落ち着かなさも悪くない。決まっていないからこそ、店に着くまでのあいだ、いくつもの料理を頭の中で並べてみる時間がある。ひとりで歩く時間に、こういう迷いを持ち歩けるのは、ちょっとした得である。今日は、その時間をたっぷり使わせてもらおう。

エスニックという言葉は広すぎて、かえって絞り込めない。店でよく出ている料理は何か、それも分からない。知りたいことは多いが、その答えは店に入ってから見つかるのだろう。

北越谷駅から約107m、注文を考えながら歩く時間

北越谷駅から約107m。登録情報のとおり、歩いて約2分しかない。短い道のりだからこそ、注文は店に着く前に決めておきたい。ところが、実際のメニューが見えないから、決めようがない。この矛盾が、ひとりで歩く道の面白いところでもある。

頭の中で、メニューを思い浮かべてみる。チキンを軸にするなら、鶏を揚げたものか、それとも煮込んだものか。いや、エスニックのお店なら、ほかの国の料理がずらりと並んでいるのかもしれない。分からないまま考えるのは、なかなかの難題だ。ひとつ決めたと思ったら、もう一つの料理が気になり出す。その繰り返しで、足は自然と店のほうへ進んでいく。

注文を決めるなら、最初の一品は何がいいだろう。ひとりなら、あれもこれも頼むわけにはいかない。とりあえず一品、そのあとで様子を見て、もう一品。そんな順番を考えるのも、ひとりで食べる楽しみのひとつだ。

迷いは、ここで短く切り上げることにする。決めきれないまま店に着くのも悪くない。注文はそのときの自分に任せよう、と足を止めずに腹をくくる。今の僕にできるのは、ここまでの考えを持って歩くことだけだ。

駅から店までの道のりを思い返すと、2分という時間はあっという間に過ぎてしまうはずだ。とはいえ、その2分のあいだに何を考えるかで、店に着いたときの気分はずいぶん変わる。

電話番号は048-971-8859、確かめるかどうかで少し迷う

登録情報には電話番号があり、048-971-8859と書いてある。電話で確かめれば、営業時間の細かいところや定休日も分かるかもしれない。とはいえ、歩きながら電話をかけるのは気が引ける。ひとりで街を歩く男には、ちょっとした手間にも感じられる。

ふと、今日はいい日になりそうな気がする。予定を変えたくない、という気持ちもある。電話をかけるのは、店に着いてからでもいいだろうか。着いてから、登録情報には書かれていない答えが見つかるかもしれない。そう思うと、少し足取りが速くなる。

結局、電話はかけないことにした。ここまで考えたら、あとは歩くだけだ。

電話をかけないと決めたので、確かめられないことは確かめないまま店に入ることになる。それが良いか悪いかは分からない。ただ、入ってから知る楽しみがあるのも、ひとり歩きの醍醐味かもしれない。