山下本気うどん イオンレイクタウンmori

越谷のうどん、汗ばむ午後の目的地

越谷のうどんを探して歩いていたら、スマホの画面に「山下本気うどん イオンレイクタウンmori」の名前が出てきた。今日は朝から歩きっぱなしで、午後になって暑さが体にのしかかってきた。シャツの背中にまで汗がはりつく。腹は空いてきているが、まだ店には着いていない。着いてから考えればいいものを、頭の中ではもう席に座って注文を考えている。自分でも気が早いと思う。

登録情報によると、この店は越谷市レイクタウンにある。ジャンルはうどん・そば・うどん・和食。営業時間は毎日11:00〜22:00だ。時計を見ると午後の早い時間で、今は開店時間の中にいる。それだけで少し安心する。閉まっていたら、この足で歩いてきた意味がなくなってしまう。

スマホを何度も見直すのは、歩きながらだと危ない。画面が汗で少し曇る気がする。とりあえず地図の道を一本ずつ確かめて、足の重さに合わせて歩幅を小さくする。店まで行く、という一点だけを頭に残して、あとのことはいったん忘れることにした。

店までの道のりは、歩いているうちに遠く感じたり近く感じたりする。どの駅から歩いてきたのかは、今も分からない。最寄り駅の登録がないからだ。それでも、足が前に出ている限り、店へ向かっていることは確かだ。

山下本気うどん イオンレイクタウンmoriの登録情報を読み返す

歩きながら、登録情報をもう一度読み直す。店名は山下本気うどん イオンレイクタウンmori。登録された電話番号は048-986-7222だ。電話をかけるほどのことでもないが、番号が分かるだけで心の準備がひとつ進む気がする。

駅からどう行くかは、登録情報に書いていない。最寄り駅も分からないので、ここまで来た道のりを振り返っても、どの駅から歩いてきたのかは言えない。分からないことは分からないと認めて、とにかく店の方向へ進む。それしかできない。

公式サイトの情報は、詳しいことを確かめるには一番確実そうだ。ただ、歩きながら小さな画面を読むと、細かいところまでは頭に入らない。公式サイトで確かめる、ということだけ覚えておこう。店に着いてから、もう一度読めばいい。

時間は昼過ぎのまま、少しずつ傾いていく。営業時間は11時から22時までと長いので、いまこの店が開いていることは分かっている。ただ、今日の自分がどのくらい腹を空かせているかは、まだ確かめようがない。

昆布と鰹の出汁、店内で製造する麺の話

登録情報とは別に、公式の紹介にあったことを思い出す。このチェーンは2012年に、東京・目黒駅近くで讃岐うどんの店として立ち上げられたという。目黒が始まりで、いまは越谷のこの店にもつながっているわけだ。遠い場所で始まった店が、いまは自分の歩いている街にもある。それを思うと、少し不思議な気分になる。

麺は厳選した小麦を店内で製造し、熟成させて使うらしい。出汁は昆布と鰹、しょうゆはこだわりのものだと書いてある。どれも、暑い日に歩いてきた身には妙に説得力がある。ただ、それがどんな一杯になるのかは、ここではまだ分からない。想像するしかない。麺はつるりとしているだろうか。出汁は口の中でどう広がるだろうか。そんなことを考えるだけで、腹がまた小さく鳴る。

讃岐うどんと聞くと、頭の中でどんな麺かを勝手に描いてしまう。だがそれは自分の想像で、店の説明ではない。思い込みで注文を決めるのはよくない。そこは分けて考えよう、と自分に言い聞かせる。

昆布と鰹の出汁やしょうゆのこだわりを読んでも、それが自分の好みに合うかどうかは分からない。食べてみないと判断できないことだ。今は説明の言葉を頭に並べておくだけにして、味の判断は先送りにする。

メニューが分からないまま考える注文

注文のことを考えるのに、いちばん困るのがこれだ。メニューの中身も値段も、登録情報には載っていない。どの料理が看板なのか、名物がどれなのか、今の時点では何ひとつ決められない。

「うどんにするか、そばにするか」と頭の中で二択を並べてみる。登録のジャンルにはそばも和食もあるが、そばを頼むと決めたわけではない。そもそも、どのくらいの量が出てくるのかも分からない。少なめで足りるだろうか、それともしっかり食べたほうがいいだろうか。分からないことばかりで、迷いの材料がそろわない。

結局、メニューを前にしたら、いまの迷いは必ず形を変えるだろう。値段を見て、腹と相談して、それから決める。その段取りを思い浮かべるだけで、もう少し時間がかかりそうだ。もし隣の席の人が美味そうに食べていたら、それだけで気持ちが動くかもしれない。そんなふうに、答えはまだ先にある。

注文の前に店のことをもう少し知りたいが、登録情報に載っていることは限られている。分からないことは分からないまま、メニューを見てから決めるしかない。焦って答えを出すより、一覧を前にした瞬間の気持ちに任せたほうがいい。

夜は酒も楽しめる、座席50席の店で

座席は50席で、ブランド最大規模の店舗とされている。50席もあれば、ひとりで入っても居心地の悪い思いはしにくいだろうか、と想像する。大勢で賑わう席の隅に、ひとりで座る自分を思い浮かべてみる。きっと誰も気にしないだろう、と思うと少し気が楽になる。

営業は毎日11:00から22:00まで。昼の早い時間に入ることもできるし、夕方まで粘ることもできそうだ。夜は酒類も楽しめるという。今日は歩き疲れた午後なので、酒のことは頭にないが、いつ来ても居場所がありそうな店だと思う。もしまた別の日に来るなら、そのときは違う気分で注文を考えるのだろう。

夜に来た場合にどんな雰囲気になるかは、分からない。登録情報にも書かれていない。酒を飲むかどうかは、そのときになって決めればいい。今日は歩き疲れた体で、まだ酒のことは考えられそうにない。

店の前で一呼吸

店に着いたら、すぐ入るか、少し立ち止まるか。そんなことを考えると、歩く速さがまた少し落ちる。汗を拭いて、シャツの背中の張りつきを手で直す。まだ入ってもいないのに、ひと仕事終えたような気分になる。

店の入口がどんな様子かは、まだ知らない。知らないまま考えるのは、ちょっと落ち着かない。それでも、扉の前に立つ瞬間は、いつも少しだけ胸が高鳴るものだ。今日の自分は、その瞬間に何を感じるのだろう。空腹か、ほっとした安心か。その答えも、店に入ってみないと分からない。

時計をもう一度見る。午後の早い時間だ。歩き疲れた体で注文を決めるのは、まだ早すぎる気もする。店に着けば、腹がどのくらい空いているかは自分でも分かるだろう。注文を考えるのは、ここまでにしておく。答えは、店に入ってから出す。

扉の前で立ち止まったあと、どこに座るか、どう声をかけるかも、まだ決めていない。そういう細かいことは、店に入ってから考えればいい。今は汗が引くのを待つくらいの余裕があれば十分だ。