珈琲豆販売所 晴れ晴れ珈琲 越谷店

越谷のカフェへ、越谷駅から徒歩約5分

早めの夕飯にしようと決めた日、越谷のカフェ「珈琲豆販売所 晴れ晴れ珈琲 越谷店」を目指して越谷駅を出た。夕飯にカフェというのは、我ながら妙な組み合わせだ。しかも店は夕方までの営業である。それでも腹は正直で、今日は何か温かいものを入れたい気分だった。コーヒーで腹が落ち着くのかという疑問は、ひとまず歩きながら考えることにする。

誰かにこの話をしたら、夕飯にコーヒーはないだろうと言われそうだ。その通りかもしれない。それでも、今日はそういう日なのだ。

夕飯を先に決めてしまうと、あとは店が開いているかどうかだけが気がかりになる。今日は火曜ではない。その一点を確かめたら、ようやく足が前に出た。ここまで来てしまえば、もう引き返す理由は見当たらない。

駅から店まで、迷いながら歩く

越谷駅（東武伊勢崎線）から約343m、徒歩約5分。近いと言えば近いが、空腹の身には、5分がずいぶん長く思えるだろうか。スマホを取り出して、まちグルメの登録情報をもう一度見直す。営業は月曜と水曜から日曜の11時から18時まで、火曜は定休日だ。今日は火曜ではないことを、念のためもう一度確かめておく。

時計を見る。閉店までまだ時間はあるし、焦る必要はないはずだ。それなのに足が少しだけ速くなる。店に着く前から、頭の中ではもう注文のことを考えている。豆を選ぶところから始めるのか、喫茶スペースで一杯飲むのか。どちらにしても、まずは店にたどり着かないと始まらない。

歩きながら、この店を選んだ理由を振り返ってみる。店名の「晴れ晴れ」という響きに、少し気持ちが軽くなったのは確かだ。もちろん店名で腹が膨れるわけではない。それでも、行き先がはっきりしている道のりは、ただぼんやり歩くより少しだけ楽しい。

道のりの細かいことは分からないまま、登録の数字だけを頼りに歩いた。約343mで約5分という数字が、今の自分にとっては唯一の道しるべだ。

豆を選ぶところから始まる店

公式の取材記事によると、ここは自家焙煎の珈琲豆を販売していて、同時に喫茶スペースも備えているらしい。豆屋で喫茶もできる店。どちらが本業なのか、行ってみないと分からないところも面白い。

店主が厳選した約50種類のコーヒー豆を扱うという。50種類と言われても、正直すぐには選べない。何を基準に選べばいいのか。そこで、客の好みを聞いて求める味の豆を選んでくれるという話を思い出す。好みを聞かれて、うまく答えられる自信はない。「さっぱりしたのがいいです」くらいしか言えないかもしれない。

焙煎加減で味の幅が変わる豆がある、というのも気になる。同じ豆でも焼き方次第で別の顔になるらしい。ただ、どの焙煎がどんな味になるのかは、行ってみないと分からない。分からないことは、店の人に聞いてみるしかない。

棚の前で固まっている自分の姿を想像して、少し可笑しくなる。店の人に「おまかせで」と言うのは、なんだか逃げ道を作るようで気が引ける。それでも、分からないまま選ぶよりは、聞いたほうが早いのだろう。

豆の産地や焙煎の違いを一つずつ説明できるほどの知識はない。だから、選び方を相談できるのはありがたい。分からないことを素直に話せるかどうかは、入ってみるまで分からない。

焼きたての一杯と、ソフトクリームという迷い

焼きたての豆で淹れたコーヒーが出てくるという。どんな一杯になるのだろう。ふだん家で淹れるものとは、豆の鮮度からして違うのかもしれない。ただ、それを確かめるのは店の中に入ってからだ。

店内の喫茶スペースで珈琲を飲めるのもありがたい。持ち帰るだけの店だったら、夕飯のつもりで来た自分はどうしたらいいのか。ただ、席数は登録がなく分からない。混んでいたらどうしよう、という心配も少しだけ顔を出す。

珈琲ソフトクリームの取り扱いもあるらしい。夕飯のあとにソフトクリームまで食べるのか。夕飯というには軽すぎるし、おやつというには空腹が残っている。自分でもどちらに分類すればいいのか、結論が出ない。メニューも値段も登録がないので、迷いはさらに深くなる。

焼きたての豆で淹れると聞くと、なんとなく香りの話を思い浮かべてしまう。けれど、味や香りについて登録も取材記事にも具体的な言葉はない。だからここは想像で埋めず、一口飲んでから感想を考えることにする。

注文の順番を頭の中で組み立てる

頭の中で注文の流れを何度も組み立てては崩す。決めるのは店に着いてからなのに、ずいぶん真剣に迷っている自分がおかしい。豆を選んで、喫茶で飲む。その順番だけでも、いくつもの組み合わせが浮かんでくる。

豆を買って帰るだけなら、話はもっと簡単だ。それでも今日は、座って飲むつもりで来ている。そう決めてしまうと、次は何を飲むかで迷い始める。豆の名前を聞いても、味を思い浮かべるのは難しいだろう。

珈琲と珈琲ソフトクリーム、どちらを先に頼むか。ソフトクリームは最後にするか、最初に頼むか。順番まで考え始めて、まだ店に着いていないことに気づく。ひとりで小さく笑い、ポケットの中のスマホを確かめる。注文の段取りは、あとは店の中で決めればいい。

順番を考えるのは、どこかで失敗したくない気持ちがあるからだろう。ただ、メニューも値段も登録がないので、結局は頼んでみるまで答えは出ない。それなら、頭で組み立てた順番は、店で一度崩れてもかまわないのかもしれない。

閉店時間と、ここからの段取り

時計をもう一度見る。18時の閉店まで、ここから歩いても余裕はある。ただし、迷って遠回りをしたら話は別だ。登録情報の徒歩約5分を信じて、まっすぐ向かうことにする。

営業時間は月曜と水曜から日曜の11時から18時まで。火曜は定休日だ。営業時間は変わることがあるらしいので、念のためお店のXで確かめておくのも手だろう。出かける前に一度見ておけば、足を運んでから空振りする心配も減る。

注文の段取りを頭の中で整理する。まず豆を選ぶか、喫茶で飲むか。焙煎加減を聞くか、好みを伝えて選んでもらうか。並べてみると考えることはけっこう多い。夕飯前の小さな決断が、こんなに重たくなるとは思わなかった。

どんな一杯になるのかは、店に着いてから決めることにする。それまでは、頭の中の注文表を何度でも書き直しておけばいい。答えは、店の中でしか出ないのだから。

閉店の18時までは、今から向かえば時間に余裕がある。着いてから慌てないためにも、その余裕だけは持っておきたい。営業時間が変わることもあるというので、出かける前のひと確認が、いちばん確実な段取りなのだろう。