小樽らーめん豆の木 平方店

越谷のラーメン

越谷のラーメンを探すなら、今日の男の頭に浮かんでいるのは小樽らーめん豆の木 平方店だ。買い物袋を片手に歩きながら、まだ店の前には着いていない。着いてもいない店の名前を、もう三回くらい頭の中で繰り返している。

袋の中身は、家の冷蔵庫に入れたいものばかりだ。取っ手が指に食い込んで、持ち替えるたびに小さなため息が出る。腹のほうは、昼を軽く済ませた割にもう減ってきていて、そこが少し厄介だ。

登録情報によると、この店はラーメンのジャンルで、定休日は年中無休だという。休みの日を気にしなくていいのは、歩く側にとってありがたい。男は少し安心して、スマホの画面をもう一度たしかめる。

ただ、画面には営業時間の登録がない。何時まで開いているのか、いま向かって間に合うのかは、ここからでは分からない。分からないことは分からないと割り切って、男はとにかく歩き続けることにした。

買い物袋をさげて帰る途中

駅を出て、まっすぐ家に帰るつもりだった道を、少しだけ外れることにした。小樽らーめん豆の木 平方店の最寄り駅は登録されていないので、どの駅からどの道を選べばいいのかは、男にもまだ分からない。地図の青い点を見ながら、なんとなく方角を決めたところだ。

時計を見る。夕飯の支度にはまだ早いが、家に着いてから台所に立つまでの時間を、頭の中で足してみる。その間にラーメンを一杯食べられるなら、帰り道の寄り道としては上出来だろう。もっとも、営業時間が分からないので、食べられるかどうかはまだ確かめようがない。

袋がまた、ずしりと重さを主張する。男は、牛乳を先に冷やしたほうがいいのか、寄り道のあとで考えるべきか、どうでもいい二択に真剣になっている自分に気づいて、ひとりで少し笑った。

店は越谷市平方にあると登録されている。その町の名前を、男は頭の中でもう一度唱えてみた。地名を覚えたところで道が分かるわけではないが、知らない町へ向かう足には、それくらいの目印があったほうが落ち着く。

濃厚味噌と秘伝の香味油

男が思い出すのは、登録情報にある「小樽濃厚味噌ラーメン」の名前だ。濃厚味噌と秘伝の香味油を使ったラーメンだという。秘伝、という二文字を見た瞬間、男の中で気持ちが少しだけ引き締まる。

秘伝の香味油が、どんな香りで、どんなふうに麺に絡むのか、それは想像するしかない。想像はあくまで想像だ。男は湯気の向こうに手をかざしてみるが、具体的な味までは思い描けない。思い描けないのは、まだ何も確かめていないからだ。

それでも、メニューの名前ひとつで、迷いは確かな形になってくる。濃厚味噌のラーメンにするか、それとも別の何かを頼むか。材料で分かるのは、このラーメンの名前と、サイドメニューがあるということだけだ。ほかのメニューの中身は登録されていない。

男は、一杯だけで済ますか、もう一品足すかの天秤を頭の中で揺らしてみる。どちらに傾くかは、店に着いてから決めればいい、と自分に言い聞かせたが、店にはまだ着いていない。思わず苦笑いが出た。

炙りチャーシューという寄り道

サイドメニューには、三元豚を使った炙りチャーシューがあり、ラーメンとは別に注文できる。厚みがどれくらいで、どんな香りがするのか、男には想像するしかない。ラーメンに添えるか、別に頼むか。ここまで来ると、男の中で迷いは二つの皿になって並び始める。

指を折って数える。ラーメン一杯に、チャーシューを一品。その組み合わせを、帰宅後の献立と並べてみる。夕食をどうするか、今日の男はまだ決めていないので、寄り道の中身で一日の終わりが変わってしまう。

公式の情報には、ラーメンだけでなくサイドメニューやトッピングにもこだわりがあると書かれている。材料は厳選した素材を使っているという。何をどう厳選しているのか、その細かいところまでは載っていないので、男はその言葉を一つずつ読み返すしかない。

値段は、表示価格がすべて税込だと案内されている。ただ、具体的な金額は登録されていない。男は頭の中で計算しかけて、やめた。金額は、いま頭の中で考えても仕方がないことだ。

分からないまま、注文を考える

座席がどうなっているのかも、材料には書かれていない。カウンターか、テーブルか、ひとりで入ったときにどこへ通されるのか、男にはまだ想像もつかない。ひとりで入る店では、そこが一番気になるところだ、と男は思う。

営業時間は分からない。最寄り駅も分からない。分からないことを指折り数えてみると、三本目の指まで来たところで、男は思わず笑ってしまった。分からないことが多いほど、こういうのは気楽でいい、と自分をなだめる。

そのうえで、注文を考える時間だ。濃厚味噌のラーメン一本で行くか、炙りチャーシューも頼むか。どちらにするにしても、最初の一杯の名前だけは決めておきたい。迷いながら、袋の取っ手を握り直す。

注文は、店に入ってから決めればいい。男はそう結論づけて、足を少しだけ早めた。

※営業時間は変わることがあります。お店の公式サイト（https://www.otaru-ramen.com/hirakata）で確かめてください。