パティスリーナチュレル

越谷のケーキ

越谷のケーキを探して、今日は駅の反対側へ出てみた。いつもは同じ改札から同じ道を歩くだけなので、こういう寄り道は久しぶりだ。目当ては、東越谷のパティスリーナチュレルである。ケーキ・スイーツ・和菓子を扱うお店らしい。

正直に言うと、ケーキ屋に入ることはそれほど多くない。ショーケースの前で何を選ぶのか、いつも少し構えてしまう。ガラスの向こうにどんなケーキが並んでいるのか、今の時点では想像するしかない。想像するだけで、少し楽しくなってくる。

店名の「ナチュレル」はフランス語で、「自然体」という意味だと公式サイトに書いてあった。自然体か。ケーキ屋にしては肩の力が抜けた名前だと思う。添加物を極力使わず、素材の持ち味を生かした手作りの菓子を作っているという。こちらも気負わず、ぼんやり歩いてきたのだから、ちょうどいいのかもしれない。

スマホを出して、登録情報をもう一度見直す。営業時間は11時から19時。曜日の区別がない登録だ。時計を見ると、まだ昼前だった。早すぎたのか、ちょうどよかったのか。どちらにしても、焦らず向かえばいい。

ケーキを選ぶのに正解はあるのだろうか。今日は急がず、店に着くまでの時間も含めて楽しもう。

駅を出て、ここまでの道のり

駅を出る方向を変えるだけで、いつもの町が少し違って見える。歩く距離のことを考えてみたが、駅からどのくらいかは材料がないので分からない。地図を開けば答えは出るけれど、いまは歩きながら考えるほうが性に合っている。

歩いていると、ふと「このまま合っているのか」と不安になる瞬間がある。角を曲がるたびに、ちゃんと目的の店へ近づいているだろうかと考える。こういうとき、スマホの地図を開きたくなる。それでも歩き続けるのは、道に迷うのも、この散歩の一部だと思いたいからだ。

歩いていると、昼のこの時間をどう過ごすかを考えてしまう。ケーキを買って帰るのか、その場で座って食べるのか。どちらにしても、まだ決めなくていい。決めない時間も、たまにはいいものだ。

お店の名前と営業時間だけを頭に入れて、あとは目的地に着いてから確かめよう。そう思うと、足取りも少しだけ軽くなった。

駅から店までの距離は材料にないので分からない。それでも、いつもと違う方向へ足を向けた分だけ、今日の散歩は長くていい。

店の前に立つまで

店の場所を確かめて、いよいよ着いたとき、何を思うだろうか。まず入るかどうか迷うかもしれない。店の前で一呼吸おいて、中の様子をうかがう。そういう時間も、個人的には嫌いではない。

ケーキを前にして、急に何を買うか分からなくなることがある。全部おいしそうに見えてしまって、結局いつもの一つに落ち着く。今日はそうならないように、先に候補を決めておきたい。でも、もし店の人に勧められたら、そちらを選ぶかもしれない。

そう考えると、店に入る前から、もう少しだけ楽しみが増えてくる。扉を開けるまでの数秒が、意外と長く感じられるものだ。

今は昼前だから、営業時間の11時を過ぎているかどうかが気になる。着いたら、まずは一呼吸おこう。

注文を考える時間

メニューは、常時16〜18種類のケーキを職人が手作りで用意しているという。ここで全部覚えようとすると、頭がこんがらがるのが俺の悪いクセだ。定番として名前が挙がっているのは、モンブラン、ショートケーキ、バナナとゴマのチーズケーキ、さくさくパイシューである。

どれにするか、頭の中で一つずつ並べてみる。モンブランは王道だ。ショートケーキは、迷ったときに選びたくなる安心感がある。バナナとゴマのチーズケーキは、名前を聞くだけで気になる組み合わせだ。パイシューは、さくさくという言葉に引っ張られそうになる。

ただ、定番の四つを選んだところで、ほかの十数種類はどうなるのだろう。見たことのないケーキが並んでいたら、そこで心が揺れるかもしれない。そう考えると、最初から一つに決めてしまうのは、もったいない気もする。

団体のページには、甘さ控えめで素材本来の味を生かした菓子だとあった。甘さが控えめなら、二つ、三つと選んでも重くならないだろうか。それとも、一つを大事に味わうほうがいいのか。そんなことを考えていると、注文する前から少し幸せな気分になってくる。

値段は、登録情報にも公式サイトにも書かれていないので、いまは分からない。ここは行ってみるしかない。それも含めて、注文を考える時間は長くていい。

注文の候補を四つに絞っても、最後に一つを選ぶのは結局その場の気分になりそうだ。それも含めて、迷うこと自体を楽しもう。

イートインと持ち帰り

団体のページによると、イートインでパフェやかき氷も提供しているらしい。店内で座れるのは、少し嬉しい情報だ。ただ、席の数は分からないので、空いているかどうかは行ってみないと分からない。

かき氷と聞くと、季節のことが気になる。今日がその季節に合っているのかどうかも、材料からは読み取れない。パフェを頼むなら、ゆっくり座れる時間が必要だろうか。それとも、ケーキを一つだけ買って、さっと済ませるほうがいいのか。

持ち帰りにするか、店内で過ごすか。今日は昼前の一人旅なので、どちらでも気楽に選べる。ケーキを一つ買って、近くで食べられる場所があれば座る、という選択肢も頭に浮かぶ。どちらにしても、選べること自体がありがたい。

店内の様子や、どんな人がいるかは、ここで想像しても仕方がない。確かめるのは、実際に店を前にしてからにしよう。

昼前に買って持ち帰るのか、店で食べるのか。どちらを選んでも、今日は時間に追われる予定がないのが救いだ。

予約と贈答

ホールケーキ、手土産、お中元・お歳暮などの贈答にも対応しているという。誰かへの手土産を考えるなら、このあたりの選択肢はありがたい。今日は自分のための寄り道だが、次は誰かのために来てもいいかもしれない。

誰かに渡すとしたら、何を選ぶだろう。定番のショートケーキは外れがなさそうだ。モンブランは見た目に季節感があるだろうか。そんなふうに、相手の顔を思い浮かべながら選ぶのも、ケーキ屋の楽しみなのかもしれない。

予約は、LINE、電話、店頭で受け付けている。電話番号は048-940-2273。急ぎの用事があるなら、電話で確かめるのが一番早いだろう。店頭で予約するほうが安心なのか、LINEのほうが手軽なのかは、人によって違うと思う。

予約の詳細や最新の案内は、公式サイトやInstagramで確かめてほしい。

予約をするなら、受け取りの日時と方法を先に決めておきたい。ただ、受け取りの細かい決まりは材料にないので、電話で確かめるのが確実だろう。