蕎麦いまゐ 越谷レイクタウン店

越谷のそば

越谷のそばを食べに行くつもりでいたのに、足がなかなか前に出なかった。乗り遅れたわけではない。行こうと思えば行けたのに、なぜか少し待つほうを選んだ。自分でも不思議だ。だけど、時間ができた。腹は、ちゃんと空いている。

行き先は、蕎麦いまゐ 越谷レイクタウン店。越谷市レイクタウンにある、そば・うどん・和食の店だ。店の名前は、もう頭に入っている。そば・うどん・和食と並んでいるのを見ると、うどんもあるのだろうか、和食ならどんな献立なのだろう、と想像が先に走る。ただ、そばだけにするか、ほかのものも頼むか、まだ決めていない。その迷いごと、今日はゆっくり持って歩いてみよう。

誰にも予定を合わせなくていい。ひとりで店に向かうというのは、こういう気楽さがあるものだ。いや、鳴るまで待つのも悪くない。そんなことを考えて、ひとり口元がゆるむ。

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報をもう一度見直す。営業時間は毎日11:00〜22:00、電話番号は048-940-1238。ほかのことは、見てもよく分からない。分からないことが多いと、逆に行ってみたくなるのが俺の悪い癖だ。もし途中で何か聞きたくなったら、この番号に掛ければいいのだろうか。そんなことを頭の隅に置いておく。

ここまで来る途中も、足が止まりそうになる瞬間が何度かあった。それでも、店に向かうという一本の線だけは、頭の中にちゃんと残っている。

駅を出て、歩く道のり

最寄り駅は、登録情報に書かれていない。だから、どの駅からどれくらい歩くのかは、俺にも分からない。分からないまま、足だけは店の方向へ向けて歩いている。

取材記事によると、店はイオンレイクタウンmoriの1階にあり、オープンは2023年11月24日。新しい店に入るときは、少しだけ身構える。どんな店なのか、まだ誰も教えてくれていないからだ。ただ、ここに店があると知っていて歩いている。それだけで、少し気持ちが軽い。

歩きながら考える。天丼かカツ丼か、セットにするか。そばを一枚だけにするか。頭の中で何度も組み替えているうちに、もう腹が決まった気になってくる。実際に決めるのは、店に着いてからでいい。腹のほうが先に店に着いてしまいそうな気もする。

歩く速さは、いつもより少し遅い。急ぐ理由がないのだから、当たり前かもしれない。こういう歩き方も、たまにはいいものだ。

ここまでの道のりを振り返ると、特別なことは何もなかった。それでも店の方向は見失わずに来られた。今日はそれで十分だと思える。

注文を考える時間

メニューは、お蕎麦と天丼・カツ丼のセット、そして季節に合わせたオリジナル商品。名物として親子丼の名前も挙がっている。名前は分かるが、中身までは材料になくて分からない。ここが一番の考えどころだ。

親子丼が名物と聞くと、そちらに心が寄る。だけど、そばを頼まないのは、この店の顔を素通りするような気もする。そう思い始めると、またそばに戻ってくる。行ったり来たりは、もう何周目だろう。ひとつ決めても、すぐ別の一品が頭に浮かぶ。

天丼にそばを一枚つけたら、どのくらいの量になるのだろう。カツ丼は、どんな香りがするのだろうか。想像しているうちに、腹のほうがさらに急かしてくる。その急かし方が、なんだか愉快だ。

季節のメニューも悩ましい。今この時期に何が出ているのかは、登録にも記事にも書かれていない。季節に合わせたものなら、今の空気に合うものなのだろうか。店に入って、実物を見てから決めればいい。分からないからこそ、選ぶ楽しみが残っている。

値段も、分からない。そこは笑って、店で確かめることにしよう。値段を見てから迷うのも、それはそれで楽しい時間だ。

注文は、店の中でメニューを眺めてから決めても遅くない。決めきれないまま席についたら、そのときの気分で一品に手が伸びるのだろう。

食券と席の段取り

食券は店舗前の券売機で買う方式だそうだ。先に買うのか、と頭の中で段取りを組み直す。食券を先に決めてしまうと、もう後戻りはできない。その緊張感も、腹の減った男にはちょうどいいのかもしれない。券売機の前で指が止まったら、どうしようか。そんなことを想像して、少し笑ってしまう。

券売機の前に人が並んでいたら、どうしよう。急かされると、ますます決められなくなりそうだ。そのときは、後ろの人に譲ってしまうかもしれない。そんなふうに、考えることが次々に出てくる。

席はテーブル席が多く、着席して食べる。店の中をまだ見ていないので、どんな並びになっているかは分からない。分からないなりに、落ち着いて座れそうだと思うと、少し肩の力が抜ける。ひとりで座って、ゆっくり箸を持つ。その瞬間を思い描くのも、悪くない。

水、取り分け皿、おしぼり、蕎麦湯はセルフサービスだと書いてある。自分で取りに行くのか、と思うと、少しだけ身軽になる。蕎麦湯は、そばを食べ終えたあとの楽しみにとっておこう。取りに行くまでの段取りを、もう一度頭の中で確かめる。そんな小さな手間も、腹の減った男にはちょうどいい。

段取りを一通り頭に入れたら、少し気が落ち着いた。食券を買い、席に座り、水やおしぼりを取りに行く。その順番さえ頭に入っていれば、ひとりでも迷わずに済みそうだ。あとは腹の求めるままに動くだけだ。

予定までの時間の使い方

予定を控えた時間は、まるごと自分のものだ。急ぐ用事もない。店は毎日11時から22時まで開いているから、今日の予定はもう少し歩いてから決めてもいい。そう思うと、ほっとする。ほっとしたあとに、今度は何を食べるかで、また少し悩む。

時計を見る。針の位置を見て、ほっとしたり、焦ったりする。焦る必要はない。ただ、腹が鳴りはじめると、足がどんどん早くなる。そういう自分が、少しおかしい。スマホの時計をもう一度見るのは、やめておこう。見るたびに、針の位置が気になってしまう。

もし人が多かったら、そのときはそのとき、と思えるだろうか。そう考えると、少し気が楽になる。店の前で少し待つことになっても、それも今日の一部だと思えばいい。待つ時間は、注文を考える時間にもなる。

まちを歩くのは、結構楽しい。知らない店の名前を見つけて、どんな店だろうと想像する時間。今日はその想像が、ちゃんと行き先に行き着いた。その答え合わせは、店の中でするしかない。ひとつ、またひとつ、頭の中の注文を並べ直す。その時間が、一番贅沢かもしれない。

急いで時間を埋める必要もない。何もしない時間を少し味わってから店へ向かうのも、ひとり歩きの醍醐味だ。