猫カフェ MOCHA（モカ） イオンレイクタウン店

越谷のカフェ、猫カフェ MOCHA（モカ） イオンレイクタウン店へ向かう道

越谷のカフェを探して歩いていたら、猫カフェ MOCHA（モカ） イオンレイクタウン店の名前がふと頭に浮かんだ。どこで見たのか、誰かに聞いたのか、それすらはっきりしない。ただ、名前だけが妙に残っている。右手にさげた買い物袋が、思ったより重い。中身は食材で、今日は少し張り切って買いすぎた。袋の持ち手が指に食い込んで、少し痛い。こういう日の帰り道は、やけに足が正直になる。立ち止まるほどではないが、歩くペースは確実に落ちている。それなのに、足は店の方向へ向いている。自分でも、そこが不思議だ。

場所は越谷市レイクタウン。レイクタウンというからには、新しい街なのだろうか。ここの地理には詳しくない。大きな通りを行けば迷わないだろうか、それとも細い道のほうが近いのだろうか。考え始めると、どちらも正解に思える。地図アプリを開きたくなるが、スマホを出すと袋がまた揺れる。片手では操作しづらい。袋を地面に置くほどの距離でもない。結局、スマホは仕舞ったままにする。

駅からどのくらい歩いたのか、正直よく分からない。登録の情報に最寄り駅はない。それを見たとき、少し拍子抜けした。どの駅から来ても、同じ店にたどり着くのだろうか。とにかく歩くしかない。腕時計を見ると、思ったより時間が経っている。あとどれくらいで着くのか考え始めると、また足が速くなる。早く袋を下ろしたい、という気持ちのほうが、店への期待より少し強いのかもしれない。

ふと、年中無休だったことを思い出す。休みを気にしなくていいのは、ありがたい。急に思い立って来た日に、閉まっていて肩を落とすことがないのは、それだけで気持ちが軽くなる。ただ、今日この店が何時まで開いているのかは、登録がないので分からない。もう少し遅くまで開いているのか、それとも早めに閉まるのか。そこだけは行ってみないと、なんとも言えないのだ。

買い物袋は、どこに置けばいいのか

袋の中の食材は、店の中に持ち込めない。食べ物の持ち込みは不可だ。持ち込み不可の食材を抱えたまま猫の部屋に入るのは、どう考えてもおかしい。袋ごと入ってもいいのか、預けるのか、それとも別の決まりがあるのか。ここまで来ても、答えは出ない。店の入口で「袋はどうすれば」と聞くのは、なんだか恥ずかしい気もする。でも、聞かずに中で困るほうが、もっと面倒かもしれない。

一方で、飲み物は持ち込み可と書いてある。ペットボトルを一本だけ、袋からカバンに移しておけば、店に着く前に慌てなくて済む。小さなことだが、こういう段取りを一つ決めると、少し気が楽になる。袋の中で飲み物を探すのは、たぶんいちばん落ち着かない。カバンのほうが手が空く。そう考えて、頭の中で袋の中身を並べ直してみる。

袋をどこに置くか、どこで荷物を整理するか。想像で考えても、どうせ行ってみないと分からない。ここは深く悩まないことにする。もう歩き出しているのだ。悩む時間があるなら、足を動かしたほうがいい。

それにしても、ひとりで食材を抱えて猫に会いに行く男、というのはなかなか珍しい絵面だな。自分で自分につっこみを入れて、少し笑う。すれ違う人は、この袋の中身を見て何を思うだろうか。誰も気にしていないのは分かっている。それでも、笑ってしまう。

入場料は10分単位、時計と相談する

料金は10分あたりで決まる。平日は270円、土日祝は350円だ。今日が土曜日なら、10分350円のほうになる。今日が何曜日だったか、一瞬考えてしまう。一回ごとは小さい数字でも、積もると効いてくるのが、この手の店の怖いところである。10分単位で時計を気にし続けると、それだけで少し疲れそうだ。

最大料金は平日3,600円、土日祝4,200円。上限が決まっているのは、心が少し落ち着く。どこまで居ても青天井ではない、という安心だ。ただ、上限に達するまでに何時間いるのかは、今の自分にも分からない。一時間ほど居れば十分なのか、それとももっと長く居たくなるのか。入ってみないと見当がつかない。

猫と遊ぶ時間、おしゃべりの時間、マンガを読む時間。どれに何分ぶん使うか、頭の中で勝手にそろばんを弾いてしまう。ひとりで来ると、時間の使い道を自分で決めなければならないのが面倒でもあり、楽しみでもある。誰かと来ていれば、会話で時間が流れていくのだろうか。ひとりなら、ぼんやり過ごしているうちに時間が経っているかもしれない。

結局は時計を見る。今の時刻と、店に着く時刻を比べる。どれくらい居るかは、まだ決めなくていい。決めようとすると、かえって落ち着かないものだ。男はそこで一度、腕時計から目を離す。

メニューの代わりに、猫用おやつの値段を見る

メニューが分からないのだ。店で何が買えるのか、食事として何が頼めるのか、登録の情報には載っていない。分からない、と書くしかない。ここまで来て、注文の候補がまだ一つも見えないのは、なかなか落ち着かない。腹が減っているのか、と問われれば、正直よく分からない。ただ、何か頼むかどうかを決める前に、選べる中身を知りたい。それが人の性というものだ。

いま手元にある数字は、猫用おやつ550円だけだ。人間の食べ物じゃないぞ、と自分にツッコミを入れる。それでも、店で買える中身がひとつ分かったような気になるから不思議だ。猫用おやつを買うなら、猫が喜ぶのか、それとも食べないのか。そこも分からない。想像で考えても仕方がないのだが、つい考えてしまう。

飲み物は持ち込み可だが、店で買える飲み物が何かは、登録に書かれていない。テイクアウトありとも書いてあるけれど、何がテイクアウトできるのかも分からない。持ち帰りがあるなら、袋がもう一つ増えるのだろうか。今日はもう、これ以上袋を増やしたくない。注文を考えるには、材料が少なすぎる。

それでも、袋の中身を思い出しながら、ひとつ決めかける。持ち込めない食材を抱えている今日は、店での注文を慎重に組み立てたい。何を頼むか、いくつ頼むか。食べ物を持ち込めないぶん、店の中で済ませる必要があるのか。考えるほどに、迷いの輪が広がっていく。注文の答えは、お店の中で見つけるしかなさそうだ。

公式の発信先で、今日の答えを確かめる

1日2回のごはんタイムがあるらしい。猫の食事の時間を、店にいる間に見られるかどうかは、どの時間帯に行くかによるのだろうか。何時に行けば見られるかは、ここでは分からない。公式サイトで確かめるしかない。ごはんタイムに合わせて行くべきか、それともふらっと行くのがいいのか。迷う。

マンガや雑誌を読めるスペースもあると書いてある。猫と遊ばなくても時間をつぶせるのは、ひとりでふらっと来る身にはありがたい。仕事や勉強のスペースとしても使えるらしい。買い物袋を横に置いて、ノートを広げる自分の姿を想像してみるが、なんだか落ち着かない。今日は勉強する気分ではない。仕事の続きをするなら、また別の日がいいだろう。

公式の発信先は、公式サイト（https://catmocha.jp/aeonlaketown）と、もう一つの公式サイト（https://catmocha.jp/shop/aeonlaketown/）、そしてInstagram（https://instagram.com/mocha.lake）だ。今日の時間の確認は、そこで確かめる。サイトが二つあるのは、どちらが新しいのだろうか。どちらを見ればいいのか少し迷うが、両方見れば間違いないだろう。

ここまで考えても、まだ注文は決まらない。ただ、確かめる場所は分かった。それだけでも、袋の重さが少しだけ軽くなった気がする。

※営業時間は変わることがあります。最新の情報は、お店の公式サイト（https://catmocha.jp/aeonlaketown）で確かめてください。