寛永堂新越谷ヴァリエ店

越谷のスイーツを探して、風の強い日に歩く

風が強い日、越谷のスイーツを探して、寛永堂新越谷ヴァリエ店へ向かうことにした。店は越谷市南越谷にあって、登録のジャンルはスイーツ・和菓子。和の気分か洋の気分か、まだ決めきれていない。こういうときは、どこかに入りたいという気持ちが先に立つ。風に背中を押されて、足が勝手に店のほうを向いている気がする。

入ると決めきってはいない。それでも足は、もう半分その気になっている。ひとりで甘いものを選ぶ時間は、寒い風の中では少しだけ贅沢に思える。どこかで一息つきたい、という気持ちだけは、はっきりしている。

駅を出てからの道のりは、登録情報からは分からない。だから今日は、スマホで店の登録情報を見直しながら歩くことにした。電話番号は048-990-5015。何かあったら、ここにかければいい。時計を見ると、昼を少し回ったところだ。腹はまだ騒いではいないが、そろそろ何か入れておくかという程度には空いている。帽子を押さえる手が忙しい。

寛永堂新越谷ヴァリエ店へ向かう道のり

店までの道は、まだ半分くらいの気持ちで歩いている。風がコートの裾をめくるたびに、どこかに逃げ込みたくなる。越谷のスイーツを探す、という言葉が頭の中で何度も繰り返される。検索して出てきたのは、寛永堂新越谷ヴァリエ店の登録情報と電話番号だけだ。道順は登録情報からは読み取れなかった。それなら歩いて確かめるしかない。

歩きながら、どんな菓子が出てくるのかを想像してみる。和菓子の箱か、洋菓子の焼き色か。どちらも悪くない。ただ、この店の品書きは、まだ一つも見ていない。見ていないものを思い浮かべようとすると、頭の中が甘い方向に急に傾く。危ない危ない。これは歩きながら決める話ではない。

道順を知らないまま歩くのも、今日は悪くない。駅からどれくらいの距離なのかは、登録情報に書かれていないので分からない。分からないなら、分からないまま足を動かす。電話をかけようかとも思ったが、まだ歩ける距離にいるなら、自分の目で確かめるほうがいい。

店に着く前に、チェーンのことを思い出す

まだ店の前には着いていない。ここで思い出しておくのは、チェーン本部の公式サイトに書かれていたことだ。飾り気を抑えた和菓子づくり、上質な素材と熟練の技へのこだわり、体にやさしい素材を使った菓子づくり。この三つが、チェーン全体の紹介として並んでいた。寛永堂新越谷ヴァリエ店そのものについての説明ではない、と頭の中で線を引いておく。

飾り気を抑えた、という言葉が気になる。派手な看板を期待していたわけではないが、そう書かれると、店の佇まいを想像したくなる。ただし佇まいは材料にない。想像するのは自由でも、事実として書けるのはここまでだ。

上質な素材と熟練の技、という言葉も、自分ではまだ確かめていない話だ。チェーン本部の言い分を、そのまま店の中身として受け取っていいのか。少し迷う。体にやさしい素材、という一言は、昼前の腹にちょうどいい響きでもある。ただ、ここで味の感想を先取りするのは早い。

チェーン本部の言葉が、この店の一つひとつの菓子にどこまで当てはまるのか、ここからは読み取れない。書かれているのは、和菓子づくりへのこだわりと、素材への考え方だ。その考えが実際の品物にどう表れているのか。それは店に入って確かめるしかない。

メニューは分からない、だから考える

注文を考えるうえで一番困るのは、メニューと値段が手元の材料にないことだ。登録の情報にも、店の品書きは載っていない。だから、何を頼むかは決められない。決められないのに、迷うことだけはできる。こういう状況は、いっそ楽しいとさえ思う。ただし、分からないことは分からないと、自分に言い聞かせておく。

営業時間も、登録には記載がない。定休日も、最寄り駅も分からない。つまり、今この店が開いているかどうかさえ、行ってみないと分からない。時計を見て、昼過ぎだと確かめる。昼過ぎなら、開いていてほしい。そう願いながら、スマホの電話番号をもう一度見る。かけてみるという手もあるが、まだ歩ける距離にいるなら、歩いたほうが気持ちが落ち着く。

和菓子とスイーツ、両方のジャンルが登録されているなら、同じ店で二つの気分を満たせるかもしれない。でもそれも想像だ。想像の中では、何でもそろっている店になる。現実の店は、もっと静かに、自分の仕事をしているのかもしれない。風に向かって歩くうちに、頭の中の甘い想像は少しずつ薄れてきた。

さて、どの菓子を選ぶか。品書きを見る前に決めるのは、もう無理だと分かっている。ならば、店に入ってから決めればいい。その前に、いざというときのために、電話番号だけは頭に入れておく。048-990-5015。小さな番号だが、頼りにはなる。

和か洋か、一つに絞るか、二つ頼むか。結論は出ないまま、それでも足だけは店のほうへ向かっている。迷いを抱えたまま歩くのも、この日の楽しみのうちだ。

注文を考える時間

店に着いたら、まず何を見るか。品書きだ。値段が書いてあるかどうかも、見てみるまで分からない。ここからは、男の頭の中の段取りになる。和菓子なら一つ、洋菓子なら一つ、どちらも少しずつ、と考えるのは欲張りだろうか。欲張りでいい、と自分に言う。

注文を考えているあいだも、風は続いている。帽子の位置を直し、時計をもう一度見る。営業時間は分からないままだが、とにかく今は歩いてきた道の分だけ、ご褒美がほしい。そういう気持ちに素直になるのも、たまにはいい。ひとりで選ぶ時間は、誰にも急かされない。

店の名前は、寛永堂新越谷ヴァリエ店。口の中で何度か繰り返すと、少し覚えやすくなった。越谷のスイーツを探すなら、この名前が手がかりだ。ここまでに集めた情報を並べ直すと、残ったのは住所の南越谷と、ジャンルの二つ、それから電話番号だけだ。それでも十分、今日の一軒は決まっている。

注文を決める時間は、本当は店の中でしか持てない。メニューを見て、値段を見て、どれにするか指をさす。その瞬間のために、ここまで歩いてきた。風が背中を押してくれたおかげで、迷いは少しだけ早く終わりそうだ。答えは、店に入ってから出すことにしよう。

もし閉まっていたら、そのときは電話で確かめるしかない。開いていれば、ようやく品書きに目が届く。営業時間が分からないこの一日でも、それが一番楽しみな時間だ。