たかのチェーン南越谷店

越谷のスイーツ

用事を一つ片づけて、ほっとしたところだ。書類は出し終えたし、今日やると決めていたことはもう残っていない。こういうとき、腹は急に「甘いものでも」と言い出すから不思議だ。越谷のスイーツを探そうとスマホを開き、候補に残ったのが、たかのチェーン南越谷店だった。

画面の登録情報を、もう一度上から読み直す。ジャンルはスイーツ・和菓子。所在地は越谷市南越谷。電話番号は048-989-8960。営業時間の欄は登録がなく、つまり分からない。定休日も分からない。住所は分かっても、そこまでの道のりは、歩いてみないと分からない。

ひとりで調べる時間というのは、妙に静かだ。誰かに「どこにする？」と聞くこともなく、自分の考えだけが並んでいく。和菓子の店なら、甘いものの種類もいくつかあるのだろうか。いや、それも登録には書かれていない。書かれていないことを勝手に決めつけても、しかたがない。

候補を並べていくうちに、ほかの店も頭に浮かぶ。もっと近いところにあったかもしれないし、もっと有名な店もあるのだろう。それでも、今日は一軒に決めたい気分だった。選択肢が多すぎると、腹のほうが先に疲れてしまう。

結局、候補はこの一軒に絞った。行くかどうかは、歩きながら決めればいい。ここまではまだ、店に着いてもいない。ただ、行くと決めた途端に、腹がもう少し前向きになった気がする。決めただけで気持ちが軽くなるのは、我ながら単純だ。

南越谷までの道のり

スマホをポケットにしまい、歩き出す。最寄り駅は登録にないので、どの駅から何分歩くのかは分からない。地図を開けば一目なのだろうが、画面を見続けるのも疲れる。こういう時間は、思ったより長く感じることがある。

歩きながら、用事のことを思い出す。ひとつ片づいた、という実感は、あとからじわじわ来るものだ。提出した書類の控えを確認したわけでもないのに、もう大丈夫だろう、と何度も自分に言い聞かせる。そんなことを考えていると、足の運びがいつもより少しだけ軽い。

歩幅を気にしながら進むと、自分の足音が少し耳につく。ひとりで歩くときは、誰かと並んでいるときより周りの音をよく拾う。どんな道を通っているのかは、ここでは書けない。ただ、歩いているという感覚だけは確かだ。

越谷市南越谷。住所だけ聞くと、いかにも歩き慣れた街の名前だが、自分にはまだ土地勘がない。角を曲がるたびに、ここで合っているだろうか、と地図をもう一度確かめたくなる。腹は、さっきより少しだけ空いてきた。朝から何を食べたかを思い返そうとすると、それも曖昧だ。

店の名前について

「たかのチェーン」という名前には、チェーンという言葉が入っている。ということは、同じ名前の店がほかにもあるのだろうか。それとも、南越谷店がそのひとつなのか。ここも分からない。登録情報には「南越谷店」とだけ書かれていて、ほかの店舗のことは何も書かれていない。

そう思うと、この店は「チェーンの一軒」なのか、それとも別の成り立ちなのか、どちらなのだろう。どちらにしても、ここに来た人がまず見るのは、店の名前と、そこに書かれたジャンルだ。自分もそうしている。スイーツ・和菓子。両方をうたう店なのだな、と少し興味が湧く。

名前を何度も見ていると、だんだん覚えてしまう。たかのチェーン南越谷店。声に出してみると、少し長い。店の名前を覚えるのは、その店に行くと決めたときの小さな儀式のようなものだ。大げさな話だが、ここまで来ると、もう引き返す理由がない。

看板の字や、店の外観を思い浮かべてみる。だが、そのどちらも登録にはない。名前の響きだけで店の雰囲気を勝手に作ってしまうのは、少し危ないことだ。見たことのない店は、見るまで決めつけないでおこう。

注文を考える

ここからが、ひとりで歩いてきた者の一番の楽しみだ。ただ、メニューは登録情報に載っていない。どんな品があるのか、いくらするのか、何が名物なのか、まったく分からない。行ってみないと分からない、というのは、こういうときに正直すぎて少し困る。

それでも、頭の中で注文を組み立てるのは楽しい。和菓子か、スイーツか、どちらを先に選ぶか。甘いものを一品だけにするか、二つ三つ欲張るか。まだ店にすら入っていないのに、もう一人で会議をしているようなものだ。自分で自分に、どうする、と聞いてみる。

食べる量の見当もまだつかない。少しだけ、と思っても、メニューを前にすると、だいたい気持ちが大きくなる。そういう自分を知っているから、今日は一度深呼吸して、値段の見当は店に着いてから付けよう。その答えは、店に入ってから出すことにしたい。

もし店で迷ったら、どうするか。店の人に聞くのが手っ取り早いのだろうが、何を聞けばいいのかも、まだ決まっていない。気になるものを一つ見つけたら、それを頼むと決めておけば、少しは迷わずに済むだろう。ただ、その「気になるもの」が何なのかは、店を見てみないと分からない。

店で食べるか、持ち帰るか。その答えもまだ決まっていない。歩いてきたので腹は空いているが、どちらにするかで、注文の組み立てもまるで変わってくる。そこまで考えると、少し慎重になる自分がいる。

待ち時間の過ごし方

時計を見る。時間は分かっても、この店がその時間に開いているかどうかは、登録情報からは分からない。早く着きすぎて閉まっていたら困るし、遅く着いて、もう終わっていたら、もっと困る。営業時間の欄が空いているというだけで、こんなに気になるものか、と少し笑ってしまう。

電話番号は048-989-8960と登録にある。電話で確かめるという手もあるが、歩きながらかけるのは落ち着かない。公式の発信先もあるので、そこで確かめる手もある。スマホを手に持ったまま、どちらを先にするか、少し迷う。

ひとつ用事を終えた日の寄り道は、結局こういう小さな迷いの連続なのだろう。急ぐ理由もなく、引き返す理由もない。ただ、腹の空き具合だけは正直で、それが歩く足を少しずつ前に押し出している。

もし閉まっていたら、そのときはそのときだ。別の店を探すのも、また小さな寄り道になる。今日は、それくらいの気楽さでいたい。ひとりで過ごす時間は、予定どおりにいかないことも含めて、楽しめるかどうかで決まる気がする。

スマホの画面を消して、ポケットに戻す。頭の中では、店の前に立つ自分の姿を何度も描いてみる。店の中に何があるのかは、まだ見えない。見えないからこそ、想像が少しずつ膨らむ。