日本橋屋長兵衛新越谷ヴァリエ店

越谷のスイーツ、風の日の寄り道

風が強い日だ。越谷でスイーツを探そうと思ったとき、頭に浮かんだのは日本橋屋長兵衛新越谷ヴァリエ店の名前だった。風のせいか、外をぐるぐる歩いているだけで気持ちまで削られていく気がする。どこかに入って一息つきたい、そんな気分がふくらんできた。この店は越谷市南越谷にあり、ジャンルはスイーツ・和菓子と登録されている。スイーツの店に入る自分を想像すると、少しくすぐったい。

歩きながら、スマホで登録情報を開く。店の名前、住所は越谷市南越谷、電話は048-940-6041。営業時間の欄は登録がなく、分からないままだ。定休日も同じで、行ってみないと分からない。仕方がない、と肩をすくめる。画面の小さな文字を指でひろげて、もう一度読み直す。やっぱり何も増えていない。調べきれない部分があるのも、歩いて確かめる理由になる、とか。

それにしても、風の強い日に寄り道を決めるのは勇気がいる。わざわざ出かけたのに、店が見つからなかったらどうしよう、という小さな不安がよぎる。けれど登録があるのだから、店があることだけは確かだ。その一点を頼りに、もう少しだけ歩いてみることにする。

日本橋屋長兵衛新越谷ヴァリエ店へ向かう足

風の強い日は、同じ距離でも長く感じるものだ。上着の裾がめくれるたびに、風に負けている気がする。手が二本では足りないな、と思う。それでも足だけは店の方へ向かっているのだから、我ながら単純だ。店までの道がどう続いているのかは、登録からは分からない。分からないからこそ、一歩ずつ確かめるしかない。

途中で、道を間違えないかが少し気になる。地図を広げるほどのことでもないが、スマホの画面を何度も確かめるのも面倒だ。最寄り駅が登録されていない以上、どこから歩き始めたのが近道なのかも分からない。それでも、今歩いている方向が間違っていないことを信じて、足を前に出し続ける。

和菓子なら、お茶と合わせるのが定番だろうか。いや、定番かどうかは、この店が決めることだ。スイーツの店なら、甘いものを少しずつ楽しむ時間も悪くない。どちらにしても、今日は熱いものが欲しくなる気もする。どんな品が並んでいるかは、やはり知らないままだ。

店の名前を口の中で繰り返す。日本橋屋長兵衛。新越谷。ヴァリエ店。長い名前だな、と思ってから、長い名前の店ほど何か由来がありそうだと勝手に推理する。由来を調べる手段は、今のところ登録情報とInstagramくらいだ。名前を覚えると、足まで少し軽くなる。

店に入る一歩は、いつも少しだけ勇気がいる。ひとりで入る店は、誰とも相談せずに決められるのが良いところだ。注文も、帰り道も、全部自分の好きに決められる。

注文を考える時間

注文を考えるのは店に入ってからでもいいのに、どうしても先回りしてしまう。もちろん、まだメニューは一つも見ていない。登録にも、どんな品があるかは書かれていない。それでも頭の中には、いくつかの候補が勝手に並んでいく。小ぶりの和菓子だろうか、ケーキのような洋菓子だろうか。候補を決めるたびに、別の候補がこっそり顔を出す。感想は、実際に口にしてから考えることにする。

一つだけ買うか、二つ選ぶか。ひとりで二つは多いだろうか、と自分に問う。いや、小ぶりなら二つくらい大丈夫だろう、と考え直す。さらに、その場で食べるのか、持ち帰るのか。持ち帰りができるのかどうかも、登録からは分からない。迷うたびに、時間だけが静かに過ぎていく。

店の人に聞くことも、先に考えておく。おすすめを尋ねるのは、ひとりだと少し照れくさい。かといって、何も聞かずに指をさすのは、もっと照れくさい。そんなことで悩むのも、風の強い日の特権だろう。たぶん、店を出る頃には笑ってしまう類いの悩みだ。それでも、考える時間が長いほど、店の扉を開ける手に力が入る気がする。

ここまでで決まったのは、和菓子かスイーツのどちらかに寄りそうということだけだ。それで十分だと、自分を納得させる。残りは店に入ってから、メニューを前に決めればいい。そう思うと、やっと肩の力が抜ける。風はまだ強いが、それも悪くない。最後に、もう一度だけ候補を並べてみる。小さな包みを思い浮かべ、それを受け取る自分の顔まで想像してみる。

もし店に着いて、メニューを見たら候補が全部消えてしまったらどうしよう。そんなことを考えるのも、ひとりの時間ならではだ。決めきれなければ、店の人に一言たずねればいい。それだけのことなのに、頭の中ではずいぶん大げさな場面になっている。

営業時間が分からない日の過ごし方

営業時間の登録がないので、今の時間に開いているかどうかが分からない。ここが一番やっかいだ。今が何時なのかを確かめても、登録からは店の開き具合までは読み取れない。ここまで来て空振りするのは、風のせいにできないぶん堪える。分からないなら、確かめる方法を考える。店に電話をかけるか、Instagramで確かめるかの二択だ。まあ、大げさに考えすぎか。

電話番号は048-940-6041と登録にある。ただ、電話をかけるほどの用事かと言われると、少し迷う。営業時間を聞くためだけに電話するのは、なんだか大げさな気もする。それでも、番号を画面で眺めているだけで、どこか安心する。風が一段と強くなって、スマホの画面を覆うように手をかざす。かけるかどうかは、もう少し歩いてから決めよう。

時計の針を見て、もう少し時間をつぶしてみるのも手かもしれない、と考える。ただ、どれくらい待てばいいのかも分からない。待つ時間が長くなれば、風にさらされた体が冷えていくだろう。分からないことばかりの一日だが、分からないなら分からないなりに、次の一手を決めるしかない。

店に入る前の最後の確認

お店の公式の発信先はInstagramで、https://instagram.com/nihonbashiya_choube にある。ここで何が分かるかは、そこで確かめるしかない。スマホを閉じるのは、確かめ終わってからにしよう。こうして一つずつ確かめていく作業は、地味だけれど、なんとなく性に合っている。風の中で立ち止まってスマホを見ている姿は、はた目には間が抜けているだろう。

結局、答えは店の中で聞くのが一番早い気がしてきた。風よ、もう少しだけ背中を押してくれ。そう言い聞かせて、ふたたび足を前に出す。日本橋屋長兵衛新越谷ヴァリエ店の名を、もう一度だけ胸のうちで唱える。店の前に着いたら、まず何を言うか。その台詞は、まだ決まっていない。とりあえず、扉を開けてから考えよう、と結論を先送りにする。

Instagramの画面を閉じる前に、もう一度だけ店の名前を確かめる。日本橋屋長兵衛新越谷ヴァリエ店。登録の文字と同じかどうか、指で拡大して見比べる。違っていたら、またやり直しだ。そう思うと、こんな小さな確認にも妙に力が入る。