不二家FC蒲生南店

越谷のスイーツ

越谷のスイーツを探そうと決めて家を出たわけではない。今日は何も決めずに街を歩いていたら、不二家FC蒲生南店という名前が頭に引っかかったのだ。店の名前だけを手がかりに、今日は甘いものの気分になるのだろうか。まだ分からない。それでも足は、なんとなく越谷市南町の方へ向いている。腹は、そろそろ何か入れろと言い始める頃合いだろうか。

腹の具合を確かめてみる。空腹というほどではないが、中途半端な空きぐあいだ。そこへ「スイーツ・和菓子」という言葉が重なると、急に甘いものの方へ気持ちが寄っていく。自分でも単純だと思うが、こういう現金さも、ひとりで歩く日の楽しみのひとつだ。ただ、どれを頼むかは、まだ一つも決めていない。

南町の方へ向かいながら、ふと、この店は何時から開いているのだろうかと考える。店の名前は覚えたが、それ以外はまだ何も分かっていないに等しい。知らない店に向かうときの、このわずかな不安は、実は一番わくわくする瞬間なのかもしれない。足取りが少し速くなるのが自分でも分かる。

店の前には、まだ着いていない。扉がどんな様子なのかも、頭の中で想像するしかない。想像の材料は、「スイーツ・和菓子」という短い言葉と、越谷市南町という住所だけだ。それでも、その二つだけで、頭の中にいくつかの菓子が並び始める。並んでいるかどうかは、行ってみないと分からない。

歩きながら、店の名前を頭の中で何度か繰り返してみる。不二家、FC、蒲生南。声に出さずに読むと、長い名前がかえって道のりの目印になる気がする。どこかで見かけた名前なのか、初めて聞く名前なのかも、いまは分からない。ただ、名前が引っかかったという事実だけは、胸の中に残っている。

登録情報を見直す

スマホを取り出して、まちグルメの登録情報を見直す。店の名前は不二家FC蒲生南店、ジャンルはスイーツ・和菓子、所在地は越谷市南町。ここまでは頭に入っている。問題は、営業時間の欄が「登録なし」になっていることだ。何時から開いていて、何時に閉まるのか、ここからでは分からない。画面を見つめても、そこは空白のままだ。

電話番号は048-988-6473と載っている。公式の発信先も調べてみたが、見つからなかったと書いてある。店が自分から出している情報がないのは、正直に言えば少し心細い。ただ、ないなら「ない」と受け止めて、実際に足を運んで確かめるしかない。こういうとき、スマホの画面より自分の足の方を信じたくなる。そう思うのは、歩き始めてからの習慣なのかもしれない。

画面を閉じたあとも、登録情報の並びが目の奥に残っている。ジャンル、住所、電話番号。ほかの店と比べようにも、比べる材料が手元にない。それなら、ここに書かれている事実だけを大事に持っていこう。少ない手がかりを集めて歩くのも、たまには悪くない。

電話をかけるかどうか

番号を見ながら、今ここで電話をかけるかどうか、少し迷う。電話で聞いておけば安心だが、そもそも今日の気分すら決まっていない。何を聞けばいいのかも、まだはっきりしない。営業時間を聞くのか、メニューを聞くのか、座れるかどうかを聞くのか。どれも登録情報にないことばかりだ。

店の前まで行って、そこから考えても遅くはないだろう。いや、遅くなる前に一度かけてみるべきか。どちらにするか決めきれないまま、スマホをポケットにしまう。分からなくなったときに頼れる番号が手元にあるというだけで、少し気が楽になる。

電話をかける場面を一度想像してみる。呼び出し音が鳴って、誰かが出る。そこで何を尋ねるかを考えると、また迷いが戻ってくる。電話は最後の手段にとっておこう。今はまだ、自分の足で確かめられることの方が多い、と自分に言い聞かせる。

時計を見ながら歩く

時計の針は、少しずつ進んでいる。昼に近いのだろうか、とぼんやり思う。最寄り駅は登録情報に載っていないので、どこから歩いて来たのかは、曖昧なままにしておく。歩いた時間だけは確かなのに、駅からの近さは数字で言えない。登録にないものは、登録にないものとして、いったん横に置いておくしかない。

足を止めて店の方角を確かめるほどでもない。今日は、とりあえず南町の方へ歩き続ける。途中で道を一本間違えても、それはそれで、街の別の顔を知る機会になる。ただし、店の近くでうろうろするのは、腹が減っている分だけ少し格好が悪い。そう思うと、自然と足が決まった方向へ揃っていく。

頭の中で、今日一日の流れを組み立ててみる。さっきまでは何も決めずに歩いていて、店の名前を思い出し、いまは南町へ向かっている。そのあとどうするかは、まだ白紙だ。白紙のまま歩くのが、今日の決まりのようなものだ。決めすぎると、せっかくの散歩がつまらなくなる気もする。

時計をもう一度見る。まだ時間に余裕があるように見える。ただ、それで店が開いているかどうかは分からない。営業時間は登録がなく、手がかりは登録にある電話番号くらいだ。電話をかけるなら、今のうちだろうか。それでも、ここまで来たら、もう引き返す理由は見当たらない。足の向きは、もう決まっている。

時計の針と腹の具合と、店までの道。どれも確かなものは一つもないのに、三つとも同じ方向を指しているような気がする。さっきまで中途半端だった空きぐあいは、歩くうちに、食べ物のことばかり考える方へ傾いてきた。

和菓子か、洋菓子か

注文を考える時間だ、と言いたいところだが、まだ店には着いていない。着いてから決めるにしても、頭の中では先に候補を並べておきたい。和菓子の気分か、洋菓子の気分か。ジャンルはスイーツ・和菓子とあるので、どちらにも振れそうだ。そこが、この店のおもしろいところかもしれない。

和菓子なら、落ち着いた気持ちでゆっくり選べそうな気がする。洋菓子なら、見た目だけで少し気分が上がるかもしれない。どちらにしても、メニューと値段は登録情報にないから、実際に何が並んでいるのかは分からない。分からないからこそ、選ぶ時間が少し楽しい。想像が外れても、それはそれで話の種になる。

和菓子と洋菓子の間で迷っているうちに、どちらを選んでも後悔はしないだろう、という気がしてくる。まだ何も見ていないものに、後悔するのは難しい。だから気楽に、まず店の前に立つことにしよう。

持ち帰りか、その場か

持ち帰りにするか、その場で食べるかも考えておく。店内の様子も席も登録情報にはないので、座れるかどうかは行ってみないと分からない。座れなかったときの気持ちを先に決めておくのも、一人の散歩の作法のようなものだ。立ったままでも構わない、と自分に言い聞かせておこう。

頭の中で候補を三つ並べて、そこから一つにしぼる。三つでは多すぎるか、一つで足りるか。その答えを出すのは、店の中で、実際に目の前にあるものを見てからになる。今はまだ、どれも同じくらい魅力的に見えている。それがいちばん、腹の決めどころを先延ばしにできる時間だ。

店の中の様子も、並んでいるものも、登録情報からは何も分からない。ここまで考えてきたことは、すべて仮の話だ。仮の話でも、考えている時間は悪くない。持ち帰るか、その場で食べるか。どちらになっても、店に入るという一点だけは、もう決まっている。