東京?月堂新越谷ヴァリエ店

名前を見つけて、少し寄り道したくなった

越谷でスイーツを探して歩いていたら、東京?月堂新越谷ヴァリエ店という名前が目に留まった。越谷市南越谷にあって、ジャンルはスイーツ・和菓子らしい。名前を見ただけで、もう少し知りたくなってしまう。

いつもなら、慣れた道をそのまま行くところだ。でも今日は、ふと別の道を選んでみたくなった。知らない道を歩くと、それだけで少し得をした気分になる。大げさかもしれないが、こういう小さな寄り道が好きなのだ。

腹は、正直なところ少し減っている。ただ、どのくらい減っているのかは自分でもつかめていない。何か口にしたのは随分前のような気もするし、そうでもない気もする。どちらにしても、今は甘いものを考えるだけで少し楽しい。

知らない道を歩くと、見慣れた景色の裏側が少しだけ見える気がする。この先にどんな店があるのか、まだ何も分からない。そこがまた楽しいところだ。どうせ歩くなら、立ち止まる理由も自分で見つけながら歩いてみたい。

地図の上の名前を追いかけるより、実際に歩いて近づいていく方が性に合っている。急ぐ理由は今のところ何もない。ゆっくり行こう、と自分に言い聞かせる。

腹は減っている、でも店はまだ見えてこない

店はまだ見えていない。これから向かうところだ。東京?月堂新越谷ヴァリエ店は、越谷市南越谷にある。スイーツ・和菓子の店だという、その一点だけはもう頭に入っている。

和菓子か、洋菓子か、それとも両方なのだろうか。スイーツ・和菓子という字面を頭の中でこねくり回してみる。ひと口に甘いものといっても、いろいろある。考えれば考えるほど、何が食べたいのかが決まらなくなってくる。

自分への突っ込みが入る。「おい、まだ店も見えていないのに、もう迷っているのか」。迷うのはいいことだ、と言い聞かせる。迷う時間も、この寄り道のうちなのだから。

もし和菓子を選ぶなら、どんな順番で見ていくのがいいだろう。端から順に目をやって、ぱっと惹かれたものにするのがいいのか。いや、それは店に着いてから考えればいい。今はまだ、名前と字面だけで十分だ。

空腹の度合いを測る物差しは、自分の中にあまりない。それでも、歩き続けるうちに腹が少しずつ答えを出してくれる気がする。そのときまで、甘いものの想像にもう少し付き合おう。

歩きながら、登録情報をもう一度見直す

店の情報を見ておこうと、スマホを取り出す。確かめたいことはいくつもある。営業時間、定休日、メニューと値段。ところが画面を見ると、営業時間は登録がない。分からない、ということだけがはっきり分かった。

時計を見る。まだ時間に余裕があるような、ないような。今が営業している時間なのかさえ、登録がないので分からない。ここで足を止めるのは、少し早い。

登録情報には、電話番号が一つだけ載っている。048-988-1003。電話をかければ、営業時間もメニューも値段も聞けるだろうか。いや、電話で確かめるのはまだ先でいい。もう少し歩いてみたい。

公式の発信先も探してみたが、見つからなかった。お店の情報を得る手段が限られているのは、正直少し不安でもある。でも、そのぶん知らない店に入る楽しみが残っている気もする。情報がそろいすぎていたら、かえって味気ないのかもしれない。

ここまで歩いてきた道を、頭の中で振り返る。どこで曲がったかは、もうはっきりしない。それでも、歩いてきた分だけは確かにここまで続いている。

スマホの画面から目を離して、足を進める。画面の中の空白は、登録がないという事実のままだ。埋められないなら、その空白ごと歩いていくしかない。

店の名前を、口の中で転がしてみる

東京?月堂新越谷ヴァリエ店。長い名前だ。声に出してみると、少し言いにくい。越谷のスイーツを探していて出会った名前が、まだ見ぬ店の姿をふくらませていく。

ヴァリエという響きから、いろんな種類があるのだろうか、と想像してしまう。ただ、これは名前から勝手に広げた想像にすぎない。名前だけで決めつけてはいけない、と自分を戒める。それでも、想像するのをやめられないのが自分の性分だ。

ジャンルはスイーツ・和菓子。ここまで確かなのは、それだけだ。あとのことは、行ってみないと分からない。分からないことを抱えたまま歩くのも、悪くない。

電話番号を、もう一度頭の中で読み上げる。048-988-1003。電話で確かめるか、店に着いてから自分の目で確かめるか。どちらにしても、答えは店の中にあるのだろうか。その答えを待つ時間が、少しだけ楽しい。

ヴァリエという言葉の意味を確かめる手段は、ここにはない。分からないままの名前を、大事に持ち歩くことにする。

注文を考える時間も、食事のうちだ

注文を考える時間が、実は一番楽しいのかもしれない。メニューはまだ分からないが、頭の中で「これにしようか、あれにしようか」と並べてみるだけで、気持ちが弾む。

和菓子ならあっさりしたものが合うだろうか。洋菓子ならふんわりしたものも捨てがたい。そんなふうに、想像だけで好みを組み立てていく。もちろん、実物を見るまでは何も決まらない。決まらないからこそ、考える時間が長く続く。

そして、迷う自分にまた突っ込みを入れる。「まだ店にも着いていないのに、何をそんなに考えているんだ」。それでも、この時間が好きなのだ。ひとりで歩いて、ひとりで決める。誰にも急かされない時間は、それだけで贅沢に思える。

値段も分からないのだから、どのくらいの量を選ぶかもまだ決められない。決めようとしても、決まらない。分からないことが多いからこそ、ちょっとした冒険めいた感じがする。

注文を決めるのは、店の中で実物を見てからでいい。今はまだ、頭の中で候補を一つずつ消したり戻したりしている。その行ったり来たりも、ひとりの楽しみのうちだ。

店に着いたら、まずどうするか

店に着いたら、まず何をするだろう。すぐ中に入るか、少し様子をうかがうか。営業しているかどうかが分からないまま着くのは、どこか落ち着かない。閉まっていたら、それはそれでがっかりするだろう。

けれど、そのときは電話番号を押せばいい、と考えてみる。048-988-1003。それだけ覚えておけば、途方に暮れることはない。そう思うと、少し気持ちが軽くなる。分からないことがあっても、確かめる手段が一つはある。

ここまで来て、まだ迷っている自分がおかしい。だが、そのおかしさも含めて、今日の寄り道なのだと思うことにする。

中に入る前のひと呼吸を、ここでゆっくり取っておく。その間も、今日の寄り道の一部だ。