餃子の王将/越谷駅東口店

越谷の餃子

休日の昼前、予定がぽっかり空いたので、越谷の餃子を探して、餃子の王将/越谷駅東口店の名前をスマホで確かめてみた。ジャンルは餃子・中華料理。それだけで、腹のあたりが少し前向きになる。朝は軽く済ませたはずなのに、もう昼のことを考えているのだから、われながら単純だ。

どこへ行くか、まだ決めきってはいない。越谷には候補がほかにもないわけではない。けれど、いま手元で確かめられた店は、この餃子の王将/越谷駅東口店だけだ。名前に「越谷駅東口店」とあるから、駅の近くなのだろうと想像はつく。ただ、想像と事実は違う。歩くとどのくらいかかるのかは、登録にないので分からない。

そう考えると、歩く道のりも楽しみのうちに思えてくる。知らない道を、知らない店へ向かう。その途中で気が変わるかもしれないし、変わらないかもしれない。どちらにしても、ひとりで出かける休日の昼は、決めきれないくらいがちょうどいい。

ここまで考えて、少し身軽になった気がした。行き先が一軒に絞れたこと自体が、今日の小さな成果だ。予定のない日に、ひとつだけ目標があるのはいい。足取りが、ふだんより軽くなるのが自分でも分かる。

上着を羽織るかどうか迷って、結局、手に持ったまま玄関を出ることにした。外の気温がどのくらいかは、画面を見ても分からない。分からないことが多い日は、出てから考えるくらいがちょうどいい。

歩く道のり

店名にある「越谷駅東口店」という言葉から、越谷駅の東口を出て歩くのだろうと思ったところで、いや、それは店名からの推測にすぎないと気づく。最寄り駅は登録になく、どの駅からどれくらい歩くのかは、いまは分からない。

歩く時間を計るなら、地図アプリを開くのが手っ取り早い。でも、いまは登録情報に書いてあることだけで組み立てたい。確かなものだけを頼りに歩くのも、ひとり歩きの楽しみのひとつだと思う。道に迷ったら、そのときに考えればいい。

昼前の街を歩くのは、なんでもない時間のはずなのに、少しだけ特別に感じる。平日なら慌ただしく通り過ぎる道も、今日は急ぐ理由がない。時計を見ても、焦る必要はどこにもない。ゆっくり歩けるのは、休日のいちばんの贅沢かもしれない。

歩いた分だけ、腹は少しずつ正直になる。さっきまで「まあ、どちらでもいい」と思っていたのに、歩き続けると、餃子を思い浮かべる回数が増えていく。たぶん、虫は迷わず歩くほうに一票を入れるだろう。単純な自分に、ちょっと笑ってしまう。

歩き始めてしばらくして、足元の感じを確かめる。靴はいつもの一足で、特別な準備はしていない。ひとりで歩く昼は、誰かの予定に合わせる必要がないから、途中で立ち止まっても構わない。

登録情報をもう一度読む

電話番号は048-964-1666。営業時間は登録がないので、行ってみないと分からない。定休日も同じだ。休日の昼に出かけて、閉まっていたら笑うしかない。その可能性を頭の隅に置きながら、画面を閉じずにもう一度読み返す。

公式の発信先は見つからなかった。だから、確かめたいことがあれば、まずは電話で聞いてみるのがいちばん早いだろう。かけるかどうかは、歩きながら決めればいい。いまは番号を控えておくだけで十分だ。

メニューと値段も、登録にはない。餃子があるだろうと思うのは自由だが、どの餃子がいくらなのかは分からない。分からないものを分かったふりで膨らませても仕方がない。そこは潔く、分からないままにしておこう。

確かめられることと、確かめられないことが、ようやくはっきり分かれてきた。登録にある情報は、この画面に出ているものがすべてだ。知らないことがあるのは、旅の途中みたいで悪くない。むしろ、そのぶんだけ店に着いたときの発見が楽しみになる。

登録情報を読み終わったら、スマホを上着のポケットにしまう。電話をかけるのは、いまはしない。まずは出かけてから、どうするかを決めればいい。確かめる手段が手元にあるというだけで、少し安心する。

店の前で考えること

店の前まで来たら、そこで足が止まるだろうか。入る前に、腹の具合をもう一度確かめる。さっきまで軽かった腹が、今度は本気で何かを求め始めている気がする。

入ってみないと分からないことは、まだたくさんある。混んでいるかどうか、席がどこにあるか、店の中がどんな雰囲気か。どれも登録にはないから、想像するしかない。想像するなら、空いていてほしいと思う。ひとりなら、どの席でも構わない。

そう考えると、店に入るまでの数秒が、妙に長く感じられる。知らない店に入るときは、いつもこうだ。緊張と期待が半分ずつ混ざって、どちらに転ぶかは、入ってみるまで分からない。

それでも、入ってしまえばこちらのものだ。店の人に何を言われるかを思い描くより先に、まず一品を決める。その一品を決めるのが、いちばん楽しい。

店の前で一度、深呼吸をしてみる。営業時間は登録がないので、いま開いているかどうかを確かめる材料はない。それでも、ここまで来たのだから、まずは中の様子を見てから決めればいい。腹が空いているなら、それだけで十分な理由になる。

注文を考える時間

中華料理の店なら、メニューは多いのだろうか。餃子を頼むのは、もう決まりのようなものだ。問題は、そのほかに何を頼むかだ。ただ、いまは何が並んでいるのか分からない。頭の中で勝手に品目を並べ始めると、あとで裏切られる。

それでも、考えるのは楽しい。餃子をひとつ頼むか、ふたつ頼むか。ひとりだと、その判断はすべて自分に返ってくる。誰にも気をつかわず、好きなように決められる。その自由さが、この時間の醍醐味だと思う。

一方で、欲張って頼みすぎるのも自分の悪い癖だと分かっている。頼みすぎた皿は、残すくらいなら最初から頼まないほうがいい。いまのところ、何を頼むかはまだ決めない。メニューを見てから、ゆっくり考えよう。

注文は、餃子から始めるか、それとも別の一品から始めるか。最初の一口の順番まで、いまから考えるのは気が早すぎるだろうか。ただ、そういうことを考えている時間もまた、休日の昼の一部なのだと思う。

そう決めたら、昼にどんな一皿を前にするかを、少し想像してみたくなる。その想像だけで、今日の昼はもう十分楽しい。ただ、どの一皿になるかは、メニューを見るまでお預けだ。味がどうかは、店に入ってからしか分からない。

メニューを開いたら、最初に目に入るものから考えよう。ただ、いまは何が載っているか分からないので、その想像もここで打ち切る。注文を終えたら、あとは出てくるのを待つだけだ。待つ時間も、休日の昼には悪くない。

営業時間は変わることがあります。行く前に、電話（048-964-1666）で確かめてください。